Я сонно заморгала. Она так тараторила, что я едва успевала разобрать слова.

А едва поняла, улыбнулась. Значит, из далеких краев прибыла?

Видимо, Бастиан от домашних пока скрыл подробности моего появления. А во избежание эксцессов решил озаботиться помощницей. Ему ведь невдомек, что здесь много чего напоминает наше условное средневековье. Посмотрела бы я, как бы они управились с биде в китайском туалете. Думают, я с ванной не справлюсь…

Впрочем, все это вызывало у меня лишь улыбку, а не раздражение. Все же забота была приятна.

– Нет-нет, все хорошо, я сама, – я подняла ладонь для пущего эффекта.

Но Лисса не сдавалась и только рассмеялась добродушно:

– Ой, да не извольте стесняться! Тут такое принято, я каждый раз помогаю гостьям. У меня и щетки свежие для волос, и крем есть для кожи, чтобы не щипало на морозе.

В руках у нее оказалась берестяная корзинка, внутри лежало полотенце и резная коробочка из дерева. Я хотела было настоять на своем, но смотреть на ее сияющую добрую улыбку было выше моих сил.

В конце концов я сдалась… и не пожалела. Лисса быстро набрала ванну, которая располагалась в маленькой комнатке за ширмой. Я бы, наверное, и не догадалась, что она там. Добавила в воду лаванды… Хотела помочь мне и с умыванием, но я честно призналась, что стесняюсь раздеваться при посторонних.

Лисса и сама зарделась, когда я это сообщила, и поспешила оставить меня одну. Ванна, как ни странно, не расслабила, а наоборот взбодрила. Уж не знаю, что еще там было добавлено, я-то одну лаванду различила, но вылезла я из воды уже совсем не сонная.

– Ну, а сейчас давайте чуточку причешемся… – проворковала она, доставая из шкатулки щетку для волос. Ручка была украшена едва заметно светящимися камнями.

– Какая необычная расческа, – невольно отметила я.

– Конечно, господин их сам зачаровывает. Глядите, – и она провела щеткой по моим волосам.

Те в миг стали сухими и такими мягкими и шелковистыми на вид, как если бы я устроила им настоящий комплекс уходовых процедур.

– Он и мне такую подарил, представляете? На совершеннолетие! – Лисса заметила мой восторг и сама довольно запищала. Только едва договорила, тут же зажала рот ладошкой. – Ой, то есть не такую, конечно, попроще, я же служанка все же, простите, госпожа.

Я слегка удивилась такой ее реакции и поспешила успокоить:

– Все в порядке, Лисса, – уверила ее. Девушка посмотрела на меня с легким подозрением. – Это ведь здорово если ваш господин заботится о своих работниках.

– Да, господин Коттон очень хороший. Это честь – работать в его доме, – в ее словах звучал настойчивый вызов. Вот смешная, будто я спорю.

– Лисса, правда, все хорошо. Я не из аристократии, не нужно опасаться сказать при мне лишнего. Мы приехали к Бастиану, как к старому другу Кайрона, – я немного помедлила под ее взглядом, что был направлен на меня через зеркало. – И я была бы тебе очень признательна, если бы ты рассказала мне немного о нем.

Лисса снова провела щеткой по моим волосам, прикусив губу. Явно задумалась. Но в итоге вздохнула.

– Ладно, вы вроде и правда кажетесь доброй. Да и на деле ведь ничего дурного я и правда о нем не скажу. Господин Коттон справедливый и заботливый хозяин. Почти все слуги работают у него не первый десяток лет.

По итогу из разговора с Лиссой я смогла понять лишь, что сама девушка без ума от Бастиана. И не только как от хозяина дома, но и как от мужчины. Впрочем, в его оправдание могу сказать, что вздыхала Лисса о нем лишь издалека. И судя по всему сам Бастиан ничего лишнего себе не позволял. Ни с ней, ни с другими слугами. Да и вообще вырисовывался, как крайне положительный персонаж.

Что тогда, скажите на милость, это было вчера?

– Это дневной крем, немного пудры и румяна. Мне разрешили, – Лисса продолжала меня морофетить. – Давайте совсем-совсем немного? Чтобы просто освежить щечки?

Я уже была согласна на все. Сама вдруг уловила себя на том, что внутренне расслабилась. Как давно у меня получалось уделить себе время? В своем-то мире я за собой следила… Дома и масочки делала, маникюр. Макияж легкий каждый день. А как сюда попала… не просить же у Кайрона косметику…

Посему эдакое женское внимание вдруг напомнило мне привычные будничные ритуалы родного мира. Лисса аккуратно уложила волосы, заплела их необычной косой, добавила свободных локонов по плечам, украсила маленькой серебряной заколкой.

Ко всему прочему, она принесла легкое ситцевое платье, похоже, домашнее, и пояснила с гордостью:

– Это вам передал господин, специально на сегодня выбрал! Оно модное, очень вам подойдет.

Я взглядом оценила платье и улыбнулась, но все же отрицательно качнула головой. Это было уже слишком.

– Спасибо, Лисса, но я… обойдусь без платьев. У меня есть свое.

Девушка, кажется, не совсем понимала и разделяла мои мотивы. Даже фыркнула удивленно, но спорить не стала.

***

Я спустилась в столовую, наверное, спустя час с пробуждения. Здесь уже витал аромат свежей выпечки и и кофе. Мне показалось, что за эту ночь я и правда отдохнула – шла легко, почти не думая о своих муках и тревогах. Конечно, после такой-то королевской постели, животворящей ванной и целого домашнего спа…

– Доброе утро, – я поздоровалась, едва войдя в столовую. Небольшой зал, почти все пространство которого занимал обеденный стол… Персон на пятнадцать, если я правильно прикинула. Классическая обстановка напомнила мне сериалы про серебряный век.

Бастиан первым поднял на меня взгляд, засиял белозубой улыбкой и чуть театрально развел руками:

– Ох, Вера, доброе утро! Кажется, вы сияете! Не иначе как настоящая королева почтила нас сегодня своим визитом!

– Все вашими стараниями, Бастиан. Спасибо за заботу, – я улыбнулась, засмущавшись, и пожала плечами.

Все уже были здесь. Томас сидел за столом с пустой тарелкой от каши и крутил в руках какой-то металлический куб. Кайрон – напротив… сильно занятый едой в своей тарелке.

– Вера! – Томас тоже заметил меня. В его глазах восхищение смешалось с удивлением. Неужели перемены столь разительны?

Я подошла к столу, здесь уже было накрыто, и мне не пришлось гадать, какое место отведено для меня.

Но прежде, чем я успела сесть, Бастиан подскочил с места.

– Позвольте за вами поухаживать, милая леди, – он деликатно отодвинул для меня стул, подождал, когда я начну опускаться, и придвинул тот к столу.

Хотелось сказать, что я вовсе не леди, но… как, оказывается приятно, когда к тебе проявляют галантность. А еще, когда вилка по тарелке Кайрона шкрябает с таким интересным звуком.

– Старина, тебе не по нраву мой визарийский фарфор? – Бастиан уже вернулся на свое место. Я не сдержала новой улыбки…

Глава 24.2

Глава 24.2

Кайрон глянул на Бастиана так, словно хотел испепелить взглядом. Улыбнулся натянуто.

– Нет, с чего бы?

– Ну, ты явно хочешь раздавить его вилкой, – фыркнул маг, снова принимаясь за еду. А после, не ожидая ответа, повернулся ко мне. – Вера, как вам спалось? Я не слишком растревожил вас вчерашним вечером? Признаться, я уже после подумал, что, наверное, позволил себе лишнего.

Он бросил быстрый взгляд на Кайрона, и меня тронула догадка.

– О, нет, что вы, – в тон ему отозвалась я. – Все в порядке. Вы были вчера очень… – я сделала паузу, тоже ожидая хоть какой-то реакции от этого солдафона, но он снова уткнулся в тарелку, – очаровательны.

Кайрон напряг челюсть, я точно это видела. Аж желваки заходили. Но сидит… жует дальше.

Я сама на миг губы поджала. На Бастиана глянула, а он щурится, переводит смеющийся взгляд с меня на друга и обратно.

Похоже… вчера все это было именно-таки проверкой.

Он пытается понять, что между нами? Волнуется за друга? Ну что ж… Пусть разбирается. Может, и мне заодно объяснит.

– Так где твои легендарные комплименты, старина? – вдруг, опершись локтем о стол, весело глянул на Кайрона Бастиан. – Ты же, кажется, хвалить своих спутниц обязан по статусу. Военная выправка, как-никак. Вот я прям вижу, Вера ждет одобрения старого ворчуна.

Кайрон все же вглянул на меня, отложил приборы и откинулся на спинку стула. Прошелся по мне взором, от которого уже мне захотелось уткнуться в тарелку. А дальше ляпнул так, что лучше б молчал:

– Нормальный облик. Пойдет, – пробурчал почти недовольно.

Я фыркнула, не сдержавшись.

– А ты сегодня особенно щедр на добрые слова, – съязвила ему в тон. – Стоит это записать для потомков.

Бастиан расхохотался и неожиданно подмигнул мне:

– Если бы не вчерашнее рвение защищать честь мальчика и всю семейную обстановку, я бы подумал, что ты вчера подменился, – он потянулся к другу и похлопал того по плечу. – Но нет, Кайрон все тот же. С женщинами общаться как не умел, так и не умеет.

– Это всегда было по твоей части, – кажется, тот совсем не обиделся. – Меня это все как-то не слишком интересует.

– Он всегда такой, когда волнуется, – вдруг шепнул мне на ухо Томас.

– Прости, что? – удивилась я, наклоняясь к нему.

– Ничего, – Томас разулыбался и как-то странно покраснел. Аж до ушей.

Остаток завтрака проходил приподнято-оживленно. Томас ел быстро, умудрялся жевать и одновременно рассматривать странный кубик, который ему достался от Бастиана: тот светился изнутри и, если его перевернуть, внутри вспыхивали крошечные молнии.