– Значит, нас благословила сама Зима? – весело фыркнула я. Кайрон глаза закатил смешливо.

– Пойдем лучше еще сбитня возьмем.

Я отказываться не стала. После таких плясок и скачек пить хотелось со страшной силой.

Мы отошли к прилавкам, взяли по кружке, и я с удовольствием отпила теплого. К вечеру морозец разошелся чуть сильнее, слегка покусывал щеки, но на фоне нашей разгоряченности и местных активностей, все было как нужно.

Еще бы понять, что делать с Кайроном дальше. Меланхолия и апатия немного поутихли внутри меня. А когда сегодня я увидела то, как Кайрон умел веселиться, ощутила, как крепко может держать в танце… В общем мне точно нужно решать…

– Ну, что дальше? – от его вопроса я едва носом сбитень не пустила. Он что, мысли мои читает? И смотрит так смешливо. – Еще танцевать или устала уже?

Вот ведь разошелся! То смурной ходит, то вон, как раззадорился!

– Может прогуляемся пока просто? – я и правда уже упарилась вся, а ноги поднывали. Завтра, чую, вовсе с постели подняться сложно будет.

– Это как тебе лучше.

Вообще такие перемены мне казались немного странными, но я, конечно, рада была, что он ожил снова. Может, отошел от встречи с женой и всех этих событий?

Мы допили, отдали кружки и пошли вокруг площади. В центре-то уж все напрыгались, похоже, теперь огненные чародеи выступать собирались снова. Я уже днем на них поглядела, но все равно издалека посматривала.

– Ну, как тебе город? – все же поинтересовалася Кайрон.

– Здорово! – ответила честно.

– Сильно отличается?

Я бровью повела, на него глянула заторможенно… Уж больно интересную птицу маг из огня складывал.

– Что отличается?

– Ну как… от твоего, – говорит, а сам точно намекает. Я опомнилась. Конечно не мог он тут при посторонних напрямую спросить.

– Конечно, – я пожала плечами. – У нас все по больше части высотные дома из камня, кирпича… Зелени мало… Да и чтобы такие вот гуляния – редкость.

Кайрон кивнул, что-то про себя отмечая похоже.

– Может… может поговорим? – уж не знаю, что именно меня подбило на этот вопрос, но именно в сей момент поняла, что если не спрошу обо всем… ну или хоть о чем-то, когда он открыт мне, когда мы вдвоем здесь, пусть кругом и полно людей… если не решусь – завтра может быть поздно.

– Вера…

– Нет, не начинай даже. Давай уже начистоту. Без страданий зазря. По взрослому, – настоять на своем? Разве ж я его заставляю сейчас какой-то выбор делать или шаги ко мне навстречу? Лишь честности хочу.

– Что ты хочешь услышать?

Пришел мой черед недовольно губы поджимать.

– Все, что ты хочешь сказать.

Мы еще несколько секунд мерились взглядами, когда он все же выдохнул, глаза прикрыл.

– Я не хочу тебя принуждать ни к чему, Вера.

– Принуждать?

– Да. У тебя есть дом, куда ты может быть можешь вернуться.

– А что тогда сейчас там такое было? – я махнула рукой в сторону костра, где мы недавно целовались. – По твоей логике это тоже про принуждать?

– Я думал, что ты сама хотела… – он вдруг таким уязвимым сделался. В глазах паника мелькнула. Похоже, вопрос чувств для Кайрона был куда тяжелее, чем все прочие.

– Хотела. Но ты ведь меня не спрашивал. Сам все сделал. И вроде хорошо все вышло?

– Я уже однажды сделал, как считал нужным. И посмотри, к чему это привело, – произнес сдавленно. – Вера, пожалуйста, давай не будем усложнять. Разве плох вечер?

– А завтра? Опять закроешься и будешь молчать?

Он засопел. Я тоже.

– Не буду, – пробурчал едва слышно.

– Что, прости?

– Не буду! – рявкнул уже куда громче. На нас даже люди оглянулись.

– Вот и хорошо. А сейчас мы уже можем тогда к Бастиану вернуться?

Я подхватила его за руку, чувствуя, что взяла небольшой рубеж ледяной крепости под названием Кайрон. Допрашивать его дальше здесь и сейчас было чревато новой волной, которая застынет прочной ледяной завесой. Потому я пока успокоилась.

Впрочем, если он думает, что все шаги только мне делать, в этом он ошибается.

Одно я теперь знала наверняка после этого праздника… То его молчание обусловлено точно не равнодушием.

Глава 25.3

Глава 25.3

Когда мы вернулись в дом мага, оказалось, что и он, и Томас уже давно улеглись спать. Камердинер доложил, что они вернулись несколько часов назад, распаковали покупки, устроили взрыв в лаборатории, что сильно повеселило “юного господина”, и только тогда, поужинав, отправились по кроватям.

Почему-то мне упорно казалось, что Бастиан нарочно устроил все так, чтобы мы с Кайроном провели этот вечер наедине. Да что там вечер? Почти целый день!

Ну, в любом случае Томас в надежных руках оказался. Кайрон, кажется, Бастиану очень доверял. Да и держался с ним совсем спокойно, не напрягался вовсе, точно тот ему был привычен. Впрочем, почему “точно”. Они и правда провели много лет бок о бок, пока служили, так что о чем тут говорить.

– Кажется, это был самый веселый день с момента, как я здесь очутилась, – сообщила я Кайрону, когда мы поднимались по лестнице.

– Что ж, это радует, – он улыбнулся.

– Без тебя было бы не то, – мне было ужасно волнительно говорить подобное, но я все же решилась. И это того стоило. То, как Кайрон глянул на меня, однозначно говорило, что фраза прозвучала неожиданно.

– Кхм… – Кайрон, кажется, ну совсем не был привычен к подобным заигрываниям в свою сторону. – И это тоже радует.

Мы поднимались по лестнице на второй этаж, собираясь тоже отправиться на боковую… Большие створчатые окна заливали коридор серебряным отражением фонарей. Воздух казался неподвижным и густым. В этой тишине казалось неестественным даже дышать вслух. Я то и дело поглядывала на Кайрона. Он шел чуть впереди, но двигался медленнее обычного, явно подстраивался под мой шаг.

Мы почти добрались до своих комнат, когда я все же решилась вновь нарушить молчание.

– А тебе как сегодняшний праздник? – отчаянно не хотелось вот так в молчании прощаться и расходиться. Я прямо кожей ощущала, как важно сейчас разговорить его.

– Мне тоже понравилось, – он улыбнулся, оборачиваясь. Его голос сделался каким‑то рассеянным, чуть сиплым, будто мысль о радости была для него непривычной. – Ты сегодня была похожа на себя.

– На себя? И какую из всех меня ты сегодня видел? – я попыталась пошутить, но вдруг стало страшно неловко. И шутка показалась странной.

Он остановился и повернулся ко мне вполоборота. На мгновение полоска света из окна легла на его лицо: строгий изгиб скул, упрямый подбородок и какая‑то хрупкая, настороженная нежность в глазах.

– На ту, которую я… – внезапно слова не захотели складываться, – ту, которую хочется видеть снова.

У меня перехватило дыхание. С болью, с радостью, с тревогой. Сколько раз я уже была уверена… нам никогда не пересечься, не сблизиться вот так, без опаски и оглядки? Но сегодня между нами будто сама магия снимала запреты.

– Мне бы тоже хотелось повторить этот праздник с тобой, – прошептала я, стараясь не отводить взгляда. Так хотелось, чтобы он сейчас увидел, насколько прав, насколько важен стал для меня.

Он не ожидал, что я буду так откровенна. Да и от себя, похоже, тоже не ждал откровений. Кажется, мы оба совсем не понимали, что делать дальше. Будто кто-то выбил почву у нас из-под ног и теперь смотрел, как мы хватаемся за соломинки.

Он опустил голову, затаил дыхание. Напряжение так сгустилось в воздухе, что впору было прямо в кордоре разрастись грозовой туче. Черной такой, с громом и молниями.

– Кайрон, – я медленно потянулась к нему. Положила руку ему на грудь.

Я не знала, как будет правильно. Еще вчера я думала, что не стану его ни к чему подталкивать, на стану ждать откровений, не буду то, не буду это… А сейчас… Что изменилось сейчас?

Я снова увидела его улыбку. Услышала смех. Пропустила это все через себя и поняла, что не хочу вот так с гордо задранным носом упускать это.

Нет, я как и прежде не намерена силком что-то тащить из него, толкать к чему-то. Но могу ведь я предложить ему свои чувства? Кто-то из нас, двух упертых остолопов, должен хоть немного открыться…

И хватило лишь одного касания. Одного его имени, чтобы Кайрон раскололо еще один рубеж. Он вдруг сбросил всю свою сдержанность. Сбросил вдруг свою чертову броню и обнял меня. Крепко, жадно.

Посмотрел мне в глаза, точно читал ответ, реакцию моего тела.

Я несдержанно прикусила губу, затаила дыхание. Тогда он провел ладонью вверх по моей спине, скользнул к моему затылку, и тут же накрыл мои губы своими.

Снова за этот день, и столь же трепетно и горячо. Я задохнулась. Здесь, в тишине коридора, когда над нами не висит ничье злое око, когда нет никаких проблем, когда все просто и понятно… Я отдалась этому чувству целиком.

Он был голоден. Ровно как и я. И мы пили друг друга. Его пальцы коснулись кожи на моих ключицах… И когда только успел расстегнуть ворот? Я же и сама уже запустила руки под его рубашку.

– Вера, – не имя, стон. Мучительный. Сладкий.

Он исследовал мой приоткрытый рот, терпко, обжигающе, пугая реальностью происходящего. Мы тесно прижимались друг к другу. Кайрон уже буквально впечатывал меня в дверь моей спальни. Его колено прекрасно устроилось между моих бедер, и я едва касалась пола кончиками пальцев.

Голова шла кругом от его запаха, от тепла, от этого невозможного ощущения: я важна, я нужна! И какое же пламя таится за этой маской безразличия и отчужденности! Больше он меня не обманет своей холодностью!