– Осторожнее, Томас, – тихо предупредил я, – вдруг это не просто игрушка?

– Это артефакт-накопитель! – Бастиан с удовольствием положил себе еще кусок сладкого пирога. – Не волнуйтесь, абсолютно безопасно для детей. Он собирает эмоции и потом аккумулирует их в энергию. Но для этого нужно поместить его в специальный агрегат.

Кажется, тут мы еще много интересных штучек увидим…

Как только с завтраком было покончено, Бастиан с особым энтузиазмом встал:

– Ну что, друзья, переходим к делу! Вера, Томас, пойдемте, покажу вам, как настраивают артефакты настоящие маги! Заодно Том поймет, почему учиться нужно прилежно – магия любит сосредоточенных! Ну, Кайрон, ты с нами?

Тот кивнул.

– Разнесете еще лабораторию, – только ворчливо фыркнул он и продолжил строго: – Томаса из круга не выпускать. И не пугать его.

– Да хватит переживать, старик! – отмахнулся Бастиан, – Будто в первый раз магичу. Что я, школяр какой?

Он вел нас через переход в другую часть поместья: здесь вместо утреннего солнца царил приглушенный свет, в воздухе пахло ладаном и чем-то немного химическим. Комната была похожа на заваленную сокровищницу: книги, флаконы, пыльные статуэтки, в центре – стол с магическим шаром и колбами.

– Вот, Вера, Томас, наблюдайте за процессом, – Бастиан разложил ингредиенты и занялся ритуальной подготовкой.

Я держала Тома за руку. Не только для уверенности, но чтобы наверняка он не сунул пальцы куда не надо или не запустил какую-нибудь феерию раньше времени.

– А зачем нужна кровь? – поинтересовался Томас со всем мальчишеским любопытством.

– Чтобы артефакт "увидел" с кем придется работать, – пояснял Бастиан, подмигнув мне. – Не переживай, для твоей няни это безопасно.

Он заговорчески наклонился к Тому:

– Приходи вечером, помагичим что-нибудь. Лягушек оживлял когда-нибудь?

Глаза мальчишки загорелись ярче светильников.

Я хмыкнула, но тут уж нравоучения были бы бессмысленны. Кайрон точно слышал Бастиана и вроде не возражал. А Томасу нравилось заниматься магией, для этого мира это была обыденность, судя по всему. Пусть развлекаются.

– А пока займемся настройкой нашего поисковика? Верочка? – Бастиан протянул мне руку. Стало немного волнительно, но я все же шагнула к нему.

– Это ведь безопасно?

– Еще бы, – он заговорщицки подмигнул мне, когда я опустила свою ладонь в его. И снова коснулся губами кончиков моих пальцев. – Поверьте, вы в надежных руках.

На этот раз смешливыми взглядами мы обменялись обоюдно.

Глава 24.3

Глава 24.3

Меня подвели к самому столу и поставили в строго определенное место. Здесь на полу был начертан какой-то треугольник.

А еще для проведения ритуала нам понадобился как раз тот самый шар. А еще Бастиан растянул над ним что-то вроде голограммы… космического пространства? Это было очень похоже…

– Это что, космос?

Бастиан посмотрел на меня с легким недоумением.

– Это раскладка межмировой материи. По сути пустота, в которой располагаются миры. Есть скопления… – он показал мне нечто похожее на галактику, я с удивлением вскинула брови.

– У нас это называли галактикой. Планеты, их спутники, звезды в центре…

– Как интересно! – Бастиан, кажется, явно оживился, но тут Кайрон кашлянул многозначительно. И мы снова вернулись к настройке. Бастиан напоследок шепнул, – потом расскажете…

Я согласно кивнула. Пусть расспрашивает, мне не жалко.

Он странно начал водить руками над этой иллюзией, то сгибал замысловато пальцы, то водил влево-вправо. В воздухе появлялись светящиеся линии, магический шар взмыл над столом и наполнился мягким бирюзовым светом. Я попробовала не думать о странном покалывании в пальцах, и не глядела на Кайрона – он стоял так прямо, будто от напряжения у него затекли все мышцы.

– Запуск пошел, – Бастиан щелкнул пальцами, – теперь осталось ждать и наблюдать. Будьте добры вашу ручку, – он снова потянулся ко мне.

Я сделала, как было нужно, и Бастиан, без лишних пиететов вынул откуда-то из рукава тонкую иглу и кольнул меня в указательный палец.

Я ойкнула от неожиданности, но он уже приложил мою ладонь с шару.

Кровь ощутимо потянуло, но это длилось недолго, а внутри шара появилась розоватая дымка.

– Дело пошло! – Бастиан явно был доволен собой. – Теперь нам нужно будет поднастроить поисковик вечером и еще дважды завтра. А пока артефакт анализирует поток предлагаю прокатиться по городу!

Он с азартом хлопнул по ладони.

– Я хочу в город! – быстро подхватил Томас, и посмотрел на меня и Кайрона с такой откровенной надеждой, что спорить с ним совершенно не хотелось.

Да и зачем?

– Хорошая идея, – поддержала я и повернула голову к Кайрону, который тут же нахмурился. Перестанет он, в самом деле?

– Не факт, что сейчас лучшее время бродить по улицам, – буркнул тот, взгляд все еще был упрямо отведен.

– А у меня отличные связи с городской стражею, не бойся: вот уж кого-кого, а Веру с Томасом у тебя не украдут, особенно когда я рядом, – весело хохотнул Бастиан.

Томас посмотрел на Кайрона, полные надежды глаза, и чуть жалобно сунул руку ему в ладонь:

– Пап, ну правда, хоть немного? Я обещаю слушаться. И Вера ведь еще не видела такого!

Кайрон тяжело вздохнул, посмотрел на меня, подозрительно долго, словно пытался понять, стоит ли выставлять свой упрямый характер на всеобщее обозрение.

– Ладно, идем уже, – пробурчал он, уступая давлению сразу трех пар глаз.

– Вот и славно, – энтузиазму Бастиана можно было позавидовать. – Готовьтесь, город у нас умопомрачительный!

Пока мы облачались в теплую одежду, этот энергичный маг успел договориться о выездной карете. Через пару минут нас встречал широкий открытый экипаж, темно-синий с серебристой меховой оторочкой на сидушках, а на дверцах – герб в виде звезды и пера. Выглядело это, на мой вкус просто сказочно. Словно карета для настоящей принцессы. Кучер приветливо поклонился, а я мысленно пропищала от восторга. Вслух не стала, уж как-то неловко было при посторонних.

– Приготовьтесь восхищаться! – подмигнул Бастиан, когда рассаживал всех по местам. Кайрон и Томас сидели рядом, а я и маг напротив них.

Снежные хлопья неспешно кружили в воздухе, ложились прямо на плечи и устилали все кругом, и от этого весь город, казалось, сверкал белизной.

Карета тронулась по узким мостовым. Дома города были то кирпичными с вычурными лестничными козырьками, то деревянными с резными ставнями и флюгерами.

Бастиан был отличным гидом и не упускал возможности поддеть Кайрона с легкой улыбкой:

– А вот это, Вера, первая часовая мастерская города. Говорят, тот, кто тут работал, научился ценить каждую минуту. Правда, Кайрон, в твои молодые годы ты тоже не растрачивал время зря?

Кайрон взглянул на него испытующим взором:

– По крайней мере, не растрачивал его на праздные разговоры.

– Не то что я, да? – Бастиан усмехнулся. – Наверное, потому ты теперь такой бдительный, особенно когда в компании столь обаятельной дамы.

Он бросил на меня игривый взгляд. Я засмеялась и не удержалась:

– Мне кажется, Кайрон просто не любит, когда вокруг много людей.

– Вполне возможно, – протянул Бастиан. Кайрон отвернулся и с многозначительным взглядом покачал головой. Кажется, в полемику с нами вступать он не планировал.

– Возможно, – Бастиан уже заговорщицки шептал мне на ухо. – Когда он получил в свое распоряжение целый батальон молодых курсантов, они говорили тоже самое!

Я снова не удержалась от того, чтобы прыснуть смехом. Но все же решила за него вступиться:

– Но вообще-то он очень заботливый.

Бастиан пожал плечами и принялся дальше рассказывать о красотах города.

А я все же заметила, как Кайрон украдкой скосил на меня глаза.

Томас уже подпрыгивал на сидении, когда бы объехали очередной квартал, щеки у него румянились от холода и восторга:

– Смотрите! Вот там ледяные фонари! А там… там, кажется, продают жареные каштаны! Мы сможем попробовать?

– Само собой, маленький господин, – ответил Бастиан, – ради такого в праздники и живем.

После краткой экскурсии с остановками у собора святой Агнессы, у лавки с глиняными игрушками и у моста через затянутую льдом речку, экипаж выкатил на городскую площадь.

Здесь все гудело и сияло – у скульптурных снежных арок плясали городские дети, за длинным столом торговцы чередовали кувшины с теплым малиновым сбитнем и горки пирогов с разными начинками. В самом центреже, вокруг огромной фигуры неизвестного мне божества, плясал хоровод: взрослые в длинных полушубках вились под свист рожков и веселые бубны, при этом они распевали хором какую-то звонкую песню.

– Что скажете, господа? – с нескрываемой гордостью спросил Бастиан. – Вере, например, обязательно нужно сделать круг!

– А мне можно тоже? – тут же воскликнул Томас, поедая глазами все творящееся веселье.

– Конечно, можно! – поддержал его Бастиан, уже открывая дверцу кареты, – Вера, вы со мной?

Я рассмеялась:

– За любой кипеж, кроме голодовки.

– Тогда идем! – не дожидаясь Кайрона, Бастиан ловко, почти по-джентльменски, подхватил меня под руку и повел к веселой толпе.

Я оглянулась: Кайрон смотрел на нас так, будто хотел добавить что-то язвительное, но Томас уже тянул его за рукав.

– Пап, ну пойдем, ну пожалуйста!