Злость пропала. Я сбросил оцепенение, усмехнулся и покачал головой. В этом был весь Бастиан…
Коридор будто опустел сразу, едва только Вера юркнула за дверь. Тяжелый полумрак, шорох занавесок у приоткрытого окна позади и легкий аромат сандала, которым маг зачем-то прованивал весь дом.
Бастиан… При той его ухмылке и колком замечании любой бы почувствовал себя застигнутым врасплох. Но сейчас я не был зол. По правде говоря, у меня внутри будто стало удивительно легко.
Я прислонился лбом к стене, чтобы чуть остыть. Сердце все еще колотилось слишком быстро. Еще сильнее, чем когда я решился поцеловать ее в первый раз.
Для пробы…
Ай, ладно! Не для пробы, а потому что это просто было невозможно! Я всегда думал, что умею держать себя в руках, могу себя остановить. Но с Верой это так не работает. Каждый раз рядом с ней становлюсь не тем Кайроном, которого привык видеть в зеркале. Более живым и одновременно уязвимым.
Это безумно бесило! Я не привык это ощущать. Это было дико!
А теперь, когда ничто не тормозит меня, вроде нерешенного вопроса с моим браком… Голова вот-вот отъедет.
Стоя здесь, я невольно ловил себя на том, что прислушиваюсь к звукам в ее комнате. Но стены были слишком плотные, чтобы я мог услышать.
А еще с ее уходом стало странно тихо и внутри меня. Словно что-то отняли. И продолжают вытягивать из меня. Одиночество, к которому уже было привык, вдруг стало почти чужим и чуждым, даже неприятным.
Смешно. Сколько раз я сам загонял себя в эту темноту: легче отгородиться стеной, чем поверить, что заслуживаешь еще один шанс. Но теперь это кажется варварски бессмысленным… особенно после этого вечера, после ее взгляда, после того, как она сказала: "Без тебя было бы не то".
Так просто… и так страшно важно.
Думаю, я никогда не позволял себе становиться таким… Открытым. Жанна всегда поддерживала мой облик военного. Немногословного, обстоятельного, упертого и решительного.
А теперь я задумался… был ли тот я настоящим?
Где‑то в глубине в ответ на этот вопрос начинало болезненно кровоточить. Но я всегда знал, что стоит сорвать эту грозную личину, и сразу станет больно, трудно, стыдно. Легче контролировать. Проще сдерживаться, отчужденно жить по порядку, выполнять долг и ни к чему не привязываться всерьез.
Только теперь это ощущалось невыносимо тяжелым якорем, который не дает двинуться ни вперед, ни назад.
Вера меняла это молча – одним взглядом, касанием, самой своей храбростью быть рядом со мной, несмотря ни на что.
Я поднес руки к лицу, задержал дыхание, будто в надежде сбить пульс… напрасно. Сердце билось, как в молодости, когда еще можно было верить в тепло и любовь без страха и самоограничения. Сейчас это казалось глупым и пугающе возможным одновременно.
Бастиан наверняка еще не раз подденет, как застал “прекрасную пару” в самый уязвимый момент. Но удивительно – меня больше не волновала мысль, что нас увидели. Плевать.
Впервые за много лет то, что я поддался собственному желанию, казалось огромной победой, а не промахом или слабостью.
Выдохнул, провел ладонью по лицу… несколько шагов и вот уже стою перед комнатой Бастиана. Без стука захожу внутрь.
– А я-то думал, сколько ты еще там вздыхать будешь под ее дверью.
– Заткнись, – бросил беззлобно, а у самого улыбка на рот лезет, хрена с два удержишь.
Глава 27.2
Глава 27.2
На утро Кайрон и правда не стал снова замыкаться в себе. Впрочем, им на пару с Бастианом явно ночью было совсем не скучно. И если непьющий Кайрон выглядел просто невыспавшимся, то маг еще и изрядно помятым.
– Когда-нибудь я волью в тебя целую бочку вина, чтобы посмотреть, что из этого выйдет, – сидя за столом Баш грозил другу пальцем.
Мы с Томасом уже тоже устроились за завтраком.
– А что, Кайрон вообще никогда не пил вина? – спросила все же между делом.
– О-о-о, – многозначительно протянул Бастиан, но Кайрон уже смотрел на него, буквально прожигая насквозь.
– Если ты только заикнешься…
Я фыркнула. Понятно. Значит, у всего этого дела есть предыстория. Ну и ладно, я еще ее узнаю.
После завтрака мы отправились на новую подстройку артефакта. Вечером нас ждал последний ритуал, а завтра утром мы планировали вернуться домой.
Да, даже в мыслях я называла то место домом. И было это вполне себе логично и правильно.
А сегодня по настоянию Бастиана и немножечко Кайрона, мы должны были отправиться… по магазинам.
Видят местные боги, я старалась увильнуть от этого, как могла. Но, похоже, моя помощница, та милая служаночка, донесла Бастиану о количестве и скудности моей одежды. Он даже пристыдил Кайрона.
– Никогда не думал, что женщина на твоем попечении будет иметь всего одно платье, – ворчал маг. – Ты же ее на работу взял?
Кайрон молчал, только губы поджимал, явно не находя, что ответить.
– Да мы условились, что это будет плата за кровь и еду, – я решила ответить за него.
– Вера… – Кайрон едва не застонал в голос. Бастиан уставился на меня во все глаза, а я запоздало поняла, что это и правда звучит… не очень.
– Скажите, что мне это послышалось? Вы оба?
– Все не так, – упрямо опередил Кайрон мои объяснения.
– Ну вообще-то так и было, – Томаса он перебить не успел. – Папа договорился с Верой, что она будет делать работу по дому и заниматься со мной, а он ее не выгонит.
Кажется, я впервые увидела, как Кайрон краснеет.
Весь этот разговор произошел в гостинной. После Бастиан заявил, что средняя ставка его домработницы двадцать золотых в месяц…
– Но поскольку ты совмещаешь работу домработницы с должностью гувернантки, – продолжал Бастиан, явно наслаждаясь смущением Кайрона, – то справедливо будет тридцать пять золотых в месяц. И это не считая того, что жилье и еда идут сверху.
Тридцать пять золотых? Я едва не поперхнулась чаем. Это же целое состояние! Вчера, когда мы ходили по ярмарке, я немного приценилась к местной денежной системе. И поэтому теперь прекрасно понимала, что маг называет явно завышенную плату. Ну… или я мерила по расценкам своего мира.
Кайрон покраснел уже так, что я невольно пожалела его. Видимо, он действительно не думал о деньгах – просто предложил кров и еду, а я согласилась. Никто из нас не считал это несправедливым, но Бастиан был прав. По местным меркам я работала почти бесплатно.
– Бастиан, не стоит... – я попыталась возразить. Думаю, мы могли бы решить это с Кайроном как-нибудь потом…
– Что не стоит? – маг поссмотрел на меня, а после на друга с неподдельным возмущением. – Ты хоть представляешь, сколько она для вас делает? А ты ей что взамен? Это рабство, Кайрон!
Мне стало совсем неловко. С одной стороны, Бастиан защищал мои интересы. С другой – я сама согласилась на такие условия, и они меня вполне устраивали. Дело было вовсе не в деньгах.
– Хорошо, – сказал Кайрон наконец. – Но тогда и одежду я покупаю сам.
– О нет! – я замахала руками. – Не нужно! У меня есть платье, я...
– Вера, – голос Кайрона был твердым. – У тебя одно платье на все случаи жизни. Это неправильно. Я и сам давно об этом думал.
– Но...
– Никаких "но"! – вмешался Бастиан, потирая ладони. – Сегодня же идем по магазинам. Томас, ты с нами?
– Конечно! – мальчик подскочил на месте. – Мы Вере красивые платья купим!
Через час мы уже шли по торговым рядам. Я чувствовала себя как в сказке – яркие вывески, запах свежей выпечки и специй, голоса людей, толпящихся у лавок. Томас бежал впереди, разглядывая все подряд, Бастиан рассказывал мне о местных обычаях, а Кайрон молча шел рядом, явно о чем-то размышляя.
– Мы пришли! – объявил маг, останавливаясь перед большой лавкой.
"Ткани и наряды от мастерицы Агаты" – гласила вывеска. В витрине висели платья такой красоты, что я засмотрелась. Шелк, бархат, кружева... В моем мире такие вещи продавались только в дорогих бутиках.
– Это лучший портной в городе, – пояснил Бастиан. – Правда, недешево, но зато качество...
– Может, не стоит? – я чувствовала себя крайне неловко. – Я не привыкла к дорогим вещам.
– Ерунда, – отрезал он. – Кайрон достаточно богат, чтобы одеть свою... домработницу прилично.
Слово "домработница" прозвучало как-то странно. Я посмотрела на Кайрона – он кивнул, но в его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Недовольство? Или это я себя накручиваю?
Внутри лавки нас встретила полная румяная женщина с острыми глазками и мерной лентой на шее.
– Добро пожаловать! Бастиан, дорогуша, опять красавиц приводишь?
– На этот раз не для себя, – засмеялся маг. – Это господин Кайрон, а это его спутница, Вера. Ей нужен новый гардероб.
Агата окинула меня оценивающим взглядом, потом посмотрела на Кайрона, потом снова на меня – и в ее глазах промелькнуло понимание.
– Ясно, – сказала она коротко. – Девушка статная, фигуристая. Что нужно? Повседневное? Выходное? Белье?
При слове "белье" Кайрон покраснел так, что я едва не рассмеялась. Кажется, сегодня у кого-то совсем день не задался. Надо же, такой суровый мужчина, а смущается как мальчишка, даже не ожидала от него такого.
– Все, – ответ его, впрочем, прозвучал твердо. – Все, что полагается порядочной девушке.
Следующие два часа стали для меня одновременно мучением и наслаждением. Я мерила платье за платьем, выходя из примерочной под оценивающие взгляды моих спутников.