Плутали они долго – достаточно, чтобы Луций успел отчаяться. Он злился на Раду. Она была бесполезной и совершенно больной на голову. Но это было все, что у него осталось от Орхо, и от мысли, что Рада тоже исчезнет, в груди скручивался тугой удушающий узел.

Тумур вдруг замер, и Луций врезался в его спину. Сперва он даже не понял, что остановило наемника – по-медвежьи огромный йорд закрывал ему обзор, – но наконец услышал голоса.

– И дичь приберем, и тебя приберем, девочка.

– Еще чего! Мне больше не дадут! Могу отдать одного… остальные дураку нужны.

– Ты еще поторгуйся.

Луций не выдержал и вытолкнул Тумура вперед. Они вывалились на небольшую, заросшую темным вереском поляну, и Луций наконец увидел, что происходит.

Рада стояла у дерева, взъерошенная, с листьями в волосах и по-детски упрямым выражением лица. В руках она держала пять заячьих тушек. Она явно не преувеличивала, когда обещала добыть еды. Проблема была в семерых мужчинах, которые обступили ее, вынудив прижаться к стволу дерева. Все семеро были вооружены короткими гладиусами, на поясах у них висели щиты-пармулы с ободранными гербами, а ветер вяло трепал грязные красные плащи. И это была вторая проблема. А третья проблема заключалась в том, что их маленький отряд спасения вывалился из леса с оглушительным треском. Вооруженные до зубов головорезы все как один обернулись на шум и теперь разглядывали их с неподдельным интересом, взявшись за мечи.

– Ты говорил, здесь только беглые рабы, – прошипел Луций, ткнув Тумура в бок, – откуда здесь легионеры Республики?

– Дезертиры, – с плотоядной улыбкой мурлыкнул Терций.

Среди военных Луций заметил невысокого мужчину с тусклой серебряной фибулой, на которой была выгравирована Печать Защиты. Он тихо выругался – в отряде дезертиров был боевой маг. Просто отлично. Лучше не придумаешь.

– Господа, – Терций вышел вперед и вразвалку двинулся к легионерам, – это наша баба. Чужое брать нехорошо. Не к лицу это бравым защитникам Республики. Отдайте девку по-хорошему. И кролей этих тощих. Ужин у нас.

– Бабу вашу вы потеряли. А мы нашли, – осклабился один из солдат. Это был мужчина средних лет с обветренным лицом. Он явно не походил на зеленого новобранца, сбежавшего после первого же боя. Салажат среди беглых военных, судя по всему, вообще не было. – Ты шибко борзый или тупой. Посчитай на пальцах. Вас двое. Дед не в счет. Нас шестеро, не считая мага.

Луций не сразу понял, что дедом в этой комбинации назвали его. Из-за фальшивого лица. Терций картинно хрустнул шеей и лениво улыбнулся, медленно обнажая меч.