Когда горло разодрал первый приступ кашля и Луций сквозь мутную пленку увидел брызги крови на полу, он понял, что все уже произошло. Мор уже был в нем и жадно обгладывал его изнутри.

Его казнь состоялась. Не в силах сопротивляться болезни, Луций Эдера погрузился в рваный, беспокойный сон.

Этот сон не был милосердным, не крал время, а словно растягивал его. Ему снилось то ли прошлое, то ли будущее, а может, и вовсе не снилось. В одном видении он убеждал Талию, что Арвину непременно нужно отравить. В другом, стоя на одном колене, преподносил ей окровавленную голову в мешке. Он оборачивал Орхо в консульскую тогу с пурпурной полосой и ехал с ним куда-то на санях по снегу. Выныривая из бреда, Луций смеялся. Одно тавро консул все-таки забыл. Тавро Сновидца. Может, еще сгодится.

Безумно хотелось пить.

Луций обвел взглядом зал, с трудом фокусируя зрение. Дым над жаровней развеялся. Угли остыли. Отблески призрачной слюды на полу пропали, и Последний Покой погрузился в сумеречную дымку. Покачнувшись на коленях, Луций попытался изогнуться и дотянуться рукой до шеи. Для этого пришлось вывернуть плечо, но это даже не причинило боли. Он смог коснуться ожога, но не почувствовал контуров клейма – слишком воспалилась кожа. Липкое месиво крови и сукровицы покрыло пальцы. К горлу подкатил истерический спазм, и Луций тут же зашелся кашлем.

Он понимал, что сознание не пробудет с ним долго. Мысли словно окунули в смолу. Он не знал названия хвори, которая добралась до него первой, но уже видел подобное прежде. Луций не был талорцем. Он даже не был плебеем. Холеное тело патриция не умело сражаться с болезнью, сдавалось ей без боя, и та пожирала его с невероятной скоростью. Каждый следующий вдох давался все сложнее.

Он все сделал правильно. Он отпустил Терция, не потянул его за собой. Он не нарушил клятвы, которую дал Талии. Где бы сейчас ни была эта бешеная сука, он остался на ее стороне и взял на себя ее вину. Он защитил Орхо и весь гребаный Тал. Передал через Терция приказ Раде направиться на Север с записями Барбуса Биолы. Иверийка знала, где искать Аэда. Рубеж легко пересечь со стороны Республики, а дикая магия теней обеспечит ей безопасность. Корвины никогда не узнают о бесконечной Первой Печати, которую создал Биола, и не используют ее во время наступления. Овикула не получит техники Печати Подчинения и не откажется от идеи союза с новым ханом.

Повезет чуть больше – Рада переберется через кордоны живой и отдаст записи Орхо. Чуть меньше – сгинет в пути вместе с ними, и никто вообще о них не узнает. Он все сделал правильно.