Тео кивнул:

– Физическая частица места назначения. Связь будет гораздо сильнее, чем просто при ментальном представлении. Травинки ускорят наше прохождение по восковым путям. Ты права. Это сработает.

– Итак, выбираем второй вариант?

Он задал очевидный вопрос:

– Что, если они доберутся до нас до того, как свеча догорит? Что, если появится Клайд?

Рен могла только покачать головой.

– У тебя довольно много магии. У меня есть несколько заклинаний. Мы им так легко не дадимся.

Тео не удовлетворился таким ответом. Он знал то, что знала она. В настоящей магической схватке 20 окли не стоят ничего. Повисла тишина. Тео, казалось, глубоко задумался. Рен не знала, что еще сказать. Их путешествие подходило к концу, количество вариантов возможных действий было крайне невелико. Они либо выживут, либо нет. Все просто.

– А если бы у тебя было больше магии? – неожиданно спросил Тео.

Рен застыла, глядя ему в глаза.

– Только не говори, что сейчас откроешь мне какой-то секретный доступ к магии, о котором известно лишь городской аристократии. Ну, то есть я слышала кое-какие теории на этот счет, и я даже не особенно удивлюсь, если это вдруг окажется правдой, но я все это время считала наши заклинания, словно бухгалтер…

– Нет, ничего такого. – Его палец рассеянно скользнул по цепочке на бедре – фальшивому магическому сосуду. – Но у тебя всего три заклинания. Если появится Клайд? Или головорезы Деллы? Без твоих заклинаний мы не выстоим.

Он покачал головой, перебросив золотую челку со стороны на сторону. Рен не сразу поняла, о чем он думал. Она не предложила этот способ, потому что считала, что он никогда на такое не пойдет. Такой парень, как Тео Бруд, никогда не осмелится…

– Магия уз, – сказал он. Невозможное повисло в воздухе между ними. – Я не… я не хочу тебя пугать. В обычных обстоятельствах я бы не стал предлагать такого решительного шага. И если ты захочешь разорвать узы, когда мы вернемся в Катор, я тебя пойму. Но я просто не вижу другого выхода, Рен. Если мы намерены выжить, ты мне понадобишься. – Он поглядел в небо. – Вега. Ко мне.

Рен не пришлось изображать изумление. Сейчас она удивилась даже больше, чем когда узнала о Корином девориуме. Наследник одного из величайших домов в мире хочет связать себя с ней магическими узами. Рен была хорошо знакома с историей дома Брудов. Она изучала их семейство и другие великие дома, пытаясь разобраться в существующей в Каторе структуре власти. Единственный достоверный случай использования семьей Брудов магии уз произошел почти столетие назад. Бруды вели долгую, растянувшуюся на десятилетия войну с народами, жившими к северу от Катора. Для подавления их сопротивления они применяли крайне жесткие методы. Единственным способом прекратить многолетнюю вражду был династический брак. Оливье Бруд связал себя узами – и супружескими, и магическими – с Анни Грейлантин, дочерью вождя самого могущественного северного племени. Бруды обошли священные договоренности и использовали этот брак с целью давления на остальные непокорные племена, постепенно подмяв их под себя. Не очень-то перспективный для Рен прецедент.

Естественно, в других домах тоже были примеры пар, связанных магическими узами. Но эта практика распространялась почти исключительно на супругов, стоящих на одной ступеньке в каторской иерархии власти. Второй сын связывал себя узами со второй дочерью. Шиверин мог связать себя узами с женщиной из семьи Брудов, но никогда не опустился бы до семьи Свифтов или Окли. Сила не переплеталась со слабостью. Было невероятно уже и то, что Тео рассматривает этот шаг, когда они так мало знакомы. Но чтобы он нарушил обычаи, складывавшиеся поколениями…

Она взглянула в глаза Тео, и понимание наконец преодолело все выставленные ей логические заслоны. Конечно. Ответ очень прост. Тео в нее влюбился. Естественно, их отчаянное положение сыграло свою роль, но правду можно было прочесть в нервном и неуверенном выражении его лица. Он был похож на жениха, ожидавшего невесту у алтаря.

Рен не находила слов. На плечо Тео сел Вега. Тео подошел к ней. Одну руку он положил на лапы ястреба, другую протянул Рен. Это был намеренный жест. Физическое прикосновение формировало между ними тремя особую связь – мост, по которому потечет магия уз. Дрожащей рукой Рен приняла его ладонь.

– Я вижу будущее для нас, – прошептал он. – Если бы мы были в Каторе, я бы никогда не попросил тебя об этом так скоро. Мы бы гуляли по Садам Гивера. Ходили бы на выступления музыкантов, просто разговаривали. Я бы никогда… не стал навязываться в качестве жениха и будущего мужа. Но нам нужно выжить. Давай выживем вместе.

Рен медленно охватывал ледяной ужас. Именно к этому она и стремилась. К твердой опоре. К прямому пути вперед. Да, изначально она избегала дома Брудов и была готова служить любому другому – работать против дома Брудов, – а теперь ей предлагается совсем другое. Возможность разрушить дом Брудов изнутри. На такое она даже не надеялась, и ей стало страшно. Но ее ужас имел и другую причину.

Магия уз – не шутка. Она по-настоящему их соединит, и неизвестно, насколько близкой будет их связь. Большая часть сведений об этой практике получена из устных рассказов, и, если судить по ним, последствия от ее применения очень разнятся. Влюбится ли она в Тео? Узнает ли он ее тщательно охраняемые секреты? При этой мысли в животе у Рен что-то неприятно сжалось. Утонув в сомнениях, она все же решилась заговорить.

– Для меня это серьезное решение – связать себя узами с Брудом, – сказала она. – И прежде чем я это сделаю, ты должен дать мне слово, Тео. Мне надо знать, что ты не лукавил, когда говорил о своем будущем.

Он сдвинул брови.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не смогу довериться человеку, равнодушному к судьбам других людей. Я… я прочла все о мятежах на канале, Тео. Я знаю, что за люди твой отец и твой дед. Что они привнесли в мир. И я знаю, насколько легко будет тебе повторить их путь. И должна быть уверена в том, что ты этого никогда не сделаешь.

Он с решительным видом кивнул:

– Я – не мой отец. Обещаю.

Рен не стала указывать ему на то, что на самом деле он не в состоянии ничего ей обещать. Вероятнее всего, то, чем станет Тео, в итоге будет определять Ландвин Бруд. Возможно, после возвращения в Катор он даже потребует, чтобы сын разорвал связь. Эта процедура потребует очень больших затрат магии – и будет довольно опасной, – но она находится в пределах возможностей дома Брудов. Рен взвесила все за и против и поняла, что ее страхи не идут ни в какое сравнение с возможными выгодами.

Тео предложил ей то, о чем она не смела даже мечтать.

– Да, – прошептала она. – Сотню раз да.

Он сжал ее ладонь.

– Два дыхания – в одно. Все, что есть, даю тебе.

Старая тусканская пословица. Слова, подкрепленные намерением, вплелись в магию. Заклинание обвилось вокруг запястья, словно невидимый браслет. Тео пошевелил пальцами. Рен замерла, пытаясь понять, наложились ли узы, и тут ее разум открылся навстречу сознанию Веги. Все ее тело наполнила размеренная пульсация магии. И в этом сознании она чувствовала и Тео – словно запах сада, словно аромат сада, созданный специально для нее. Она даже испугалась – настолько это было приятно для ее чувств.

Затем в ее разуме появились заклинания – Рен с облегчением перевела на них внимание. Все, что Тео годами сохранял в Веге, все его магические познания заняли свое место в рассудке Рен. Она посмотрела на него. Это был такой сокровенный жест. У Тео встали дыбом волоски на руках. Рен понимала, насколько уязвимым он себя сейчас чувствует. Он отдал ей нечто глубоко личное.

Рен попыталась разбавить торжественность момента:

– Говорят, основательного мага всегда можно вычислить по тому…

– Знает ли он постулаты Эверта. Не только ты читаешь книги. Я помню все эти заклинания. Не беспокойся.

Она рассмеялась. Тео закинул сумку на плечо.

– Надо идти.

Он сказал это, как будто только что не произошло самой важной вещи на свете. Он не успел развернуться – она поймала его за воротник. Рен не раздумывала, руки сами потянулись. Когда он говорил о будущем, то был совершенно искренен. Теперь она сделает то, что от нее ожидалось. Она легко его поцеловала и отстранилась. Глаза Тео были закрыты, а губы полуоткрыты.

– Приоритеты, – напомнила она ему. – Идем домой.

Вега взлетел и сел на плечо Рен. Немного тяжеловат, но мысль о том, сколько магии заключено в этом каменном существе, делала его вес вполне терпимым. Планы Рен постепенно адаптировались к новым обстоятельствам. Она уже видела несколько путей развития. Какие-то более перспективные, какие-то – менее. Только бы вернуться в Бальмерик. Они шли, а ее разум сосредотачивался на этой единственной цели. Пора было уточнить их план.

– У меня есть идея на тот случай, если нас догонит Клайд, – сказала она. – Я размышляла о воспоминаниях, которые он на нас насылал. О темной фигуре, присутствовавшей в моих снах – и в снах Коры, – но не в твоих. Я уверена, что поняла, почему так происходит. И если я права, это означает, что у нас есть способ его победить.

«А я всегда права», – подумала она.

39

39

День дохнул на лес теплом. Рен и Тео сняли верхнюю одежду и повязали ее вокруг пояса. Пса слышно не было, но Рен это не успокаивало, поскольку теперь они не могли определить, приближаются к ним головорезы Деллы или нет. Воздух застыл – лес будто бы затаил дыхание. Рен смирилась с тем, что им придется сражаться, пока они будут дожидаться активации путевой свечи. Хорошо бы знать, кто из преследователей догонит их первым.