– Пусть во время нее ничего не произойдет, – прошептала она и повернулась на бок.
Усталость копилась в ее руках и ногах два бессонных дня. Она провалилась в черный, без видений, сон, как только голова коснулась сумки. Ей показалось, что она проснулась всего через несколько секунд, но когда она поглядела в небо, то увидела, что день уже клонится к закату.
Тео спал, лежа рядом с ней. Подчиняясь чувству тревоги, она резко села. Все тело взвыло от боли. Голени и поясницу свело судорогой. Рен вскочила на ноги. Она бросила быстрый взгляд в долину – никаких признаков преследователей. Во рту пересохло. Днем она пила слишком мало воды. Она вернулась к Тео и, стараясь его не будить, достала из сумки фляжку. Во сне он выглядел таким невинным. Брудом его делали глаза. Холодные, расчетливые. Скорее всего, эти глаза видели все тайны его семьи, – те тайны, которые остальной мир, возможно, никогда не узнает.
Она успела сделать всего пару глотков, когда ударил колокол. Очень тихо – Тео даже не пошевелился во сне. Она наступила ему на ботинок и отошла на шаг, чтобы посмотреть, кто идет. Восковой свече осталось гореть меньше часа. Они всегда могли затушить пламя раньше, не дожидаясь, пока она догорит, – но в этом случае они рисковали навсегда остаться на восковых путях. Им необходимо отвоевать как можно больше времени.
– Тео, проснись. Кто-то идет.
По тропе что-то двигалось. Это было видно в щели между досками парапета. Однако различить, что это, было нельзя. Минутой позже из-за поворота показался силуэт – пес Деллы.
– Это не очень хорошо.
Рен надеялась, что будет Клайд. Это усложняло дело. Взгляд пса нашел то, что уже обнаружил его нос. Он слегка наклонил голову, а потом завыл. Тео встал, поглядел на свечу, на Рен.
– Слишком рано. Нам нужно больше времени.
– Знаю.
Пес громко залаял. Его лай, казалось, был способен пробудить забывшуюся во сне гору. Рен невольно вспомнила миф об адских гончих. Говорили, что у них такой тонкий нюх, что они преследовали добычу даже по восковым путям. Пес вдруг замолчал, и волоски на руках Рен встали дыбом. Пальцы крепче сжали жезл. Кто-то подходил к мосту, привлеченный шумом.
Братья Мэки.
В настоящих воспоминаниях Рен Делла и Холт о них только упоминали. Но в ложной, выцветшей памяти она видела, как они сидели за столом и поглощали пищу. Еще она видела, как они с безучастными лицами тащили ее в сарай для допроса. Они были далеко не такими мускулистыми, как Ави, но очень плотными, почти квадратными, и в их походке читалась спокойная уверенность в собственной силе. Они подходили к мосту. Рен и Тео приняли боевые магические позы.
Один из братьев наклонился и поднял с земли камешек. Он бросил его расслабленным движением запястья, словно мальчик, пускающий «лягушек» поперек ручья. Камушек остановился в воздухе и упал на землю. Братья переглянулись.
– Заклинаньица.
Второй отклонился в сторону. Рен сделала шаг вбок, чтобы не дать ему увидеть горящую свечу, но запоздала на долю секунды. Их план раскрылся.
– Похоже, нужно еще полчаса. Думаете, вам удастся задержать нас так надолго?
Рен сжала зубы:
– Хотите попробовать?
Он протянул руку, прощупывая их магическую защиту. Вспышка, шипение, и он отдернул ее и сунул два пальца в рот, словно ребенок, который обжегся о кипящий чайник. Затем улыбнулся:
– Не волнуйтесь. Обязательно попробуем. Хант, беги приведи Деллу.
Пес метнулся вниз по склону. Рен и Тео беспомощно наблюдали, как он рысцой побежал за своей хозяйкой. Скоро она будет здесь. Одно дело – удерживать на расстоянии пару обычных громил. И совсем другое – когда их прикрывают люди, владеющие магией. Кроме того, Рен понятия не имела, сколько головорезов Делла и Холт набрали для погони за ними. Может быть, в преследовании принимали участие только их работники, а может, к ним по дороге присоединились и соседи.
– Что будем делать? – прошептал Тео. Его глаза метнулись к свече. – Придется держать оборону. Как минимум полчаса.
Не сводя с Тео и Рен кровожадных взглядов, братья Мэки уселись на землю и привалились спинами к крупному валуну. Все зависело от того, как скоро сюда доберется Делла. В худшем случае они разрушат мост и будут и дальше уходить от погони на своих двоих. Но тогда придется остановить восковую свечу и тем самым потерять свое единственное преимущество.
– Можем сами пойти в атаку, – сказала Рен, размышляя вслух. – До того, как к ним прибудут подкрепления.
Тео обдумал это предложение.
– Мы окажемся вне защиты наших охранных заклинаний.
– Но для них это станет неожиданностью, – прошептала она. – Вряд ли они хорошо разбираются в магии.
Тео взвешивал все за и против внезапной атаки, как вдруг более крупный из братьев встал. Затем и второй. Они были похожи на гончих, почувствовавших добычу. Как будто у них взъерошилась шерсть на загривке, и они сделали стойку. Оба, не мигая, глядели прямо на мост.
– Что они делают? – спросила Рен.
И тут братья пошли вперед. Рен не верила своим глазам. Они быстро разогнались и врезались в череду охранных заклинаний уже на полной скорости. Вначале магия отбросила их назад, но они, согнувшись, словно против урагана, упрямо налегали на барьер. Рен почувствовала, что потенциал защитных заклинаний начал истощаться. До нее долетел запах горящей плоти. Магия сжигала им кожу на кулаках и на лбу. Казалось, такую боль невозможно вытерпеть, но Мэки ее как будто не замечали.
– Да как такое возможно?..
Еще один импульс магии от защитного барьера. И все-таки два брата продвигались вперед. Рен с ужасом увидела, как прорвался первый Мэки. Он быстро приближался. Рен заметила, что глаза у него прикрыты. Он как будто находился в трансе.
– Свали его, – сказала она.
Тео выпустил заклинание. Оно попало парню в плечо и развернуло его вокруг оси. Рен послала волну ударной магии, которая отбросила его на парапет моста. Он со смачным шлепком ударился о доски и сполз вниз. Они не успели перестроить магические позы – второй Мэки прорвался сквозь череду защитных заклинаний. Наученный горьким опытом первого, он пригнулся и проскользнул под заклинанием Тео. Рен прицелилась, но он молниеносно оказался рядом с Тео, обхватил его обеими руками – какой-то борцовский захват – и швырнул на настил моста, при этом упав сам. Они перекатились и очутились в опасной близости от путевой свечи.
Вега камнем упал с высоты. Ястреб ударил всерьез, захватив когтями ухо второго Мэки и оторвав от него половину. Хлынула кровь, Мэки закричал. Тео хватило секунды, чтобы освободиться от его хватки и откатиться в сторону. Рен только этого и ждала.
С такого близкого расстояния заклинание ударило Мэки, словно молния. Она даже заскользила назад из-за отдачи. Мэки бросило в воздух, он по дуге перелетел через высокий парапет моста.
Снизу раздался крик.
Рен смотрела на то место, где только что был второй Мэки. Ее сердце бешено билось. И тут она заметила кое-что, чего они с Тео не видели раньше. Кто-то осторожно пробирался по мосту, снаружи парапета, цепляясь руками за настил. Вне зоны действия их защитных заклинаний. Черные пальцы появлялись и исчезали на кромке настила. Клайд.
Оставшийся в живых брат Мэки пытался подняться на ноги. Его глаза быстро-быстро открывались и закрывались. Рен наконец поняла причину их безрассудной атаки. Клайд управлял ими так же, как он управлял Корой. Она сказала, что его сила будет расти, – и она явно выросла, раз ему удалось подчинить своей воле сразу двух братьев и двигать ими, словно марионетками.
Когда чудовище стало перелезать через перила, Рен отступила к Тео. Клайд приобрел еще большее сходство с собой живым. Оба глаза возвратили себе яркий голубой цвет. Губы – естественный розовый. Кожа – легкий загар. Восстановились и волосы, хотя на правой стороне головы у него еще остались черные отметины от ожогов. По шее сбегали вниз вздувшиеся пузыри. Все, что ему надо, чтобы завершить регенерацию, – это они двое.
Он вытянул руку в их сторону. Но на этот раз у них имелся план.
– Давай, Тео.
Все случилось одновременно.
Ей на плечо сел Вега. Оставшийся на мосту Мэки, пошатываясь, встал на ноги. Рен сделала шаг, чтобы оказаться чуть впереди Тео. Ради их идеи она должна первой подвергнуться действию последовательно распространяющегося заклинания. Тео положил обе руки ей на шею: нужен плотный контакт, кожа к коже. Перед глазами Рен возникли строки из научной работы: «Физический контакт усиливает магию уз. Во многих случаях при этом также усиливаются либо сливаются воедино сотворенные заклинания».
Заклинание Клайда ударило в нее, словно пропитавшийся смертью ветер. Мост, а затем и весь мир был вырван из ее сознания. Рен снова зашвырнуло в воспоминание.