все они в разноцветных костюмах наездников.

Не помню, что я здесь делаю, но только я потерпела поражение: Мирей, серебряные слезы, крик Разрушительницы Небес. Наездники исчезают, деревья сменяются воспоминанием. Я женщина, я смотрю на мужчину, которого знаю, только сейчас он моложе – в рыжие волосы вплетены деревянные бусины, на голове янтарная корона.

Король Рессинимус.

– Довольно, Астрикс. Твоей единственной заботой о будущем должно быть воспитание Дравитикуса.

Я делаю шаг вперед.

– Ярроу, пожалуйста, выслушай меня. Не будет у него никакого будущего, не будет его ни у кого из нас, если мы их не отпустим.

Король хмыкает:

– Это погубит Станцию.

– Это исправит то, что было сделано неверно. Я не могу растить сына на земле, которая уходит у него из-под ног. Отказываюсь надстраивать прогнивший мир, который ему предстоит унаследовать. Я хочу для него лучшей…

Король рывком отдергивает штору на окне, открывая звезды и черноту снаружи.

– Смотри – мы одни! Там никого нет, ничего! Хочешь, чтобы ради твоих нравственных принципов я обрек мой народ замерзнуть в космосе или задохнуться на газовом гиганте, который не в состоянии поддерживать его существование? Ядро – наша единственная спасательная шлюпка, и мы должны держаться за него всеми силами, иначе мы умрем.

Воспоминания. Теперь мои руки над голографической клавиатурой. Мои порхающие пальцы, недопитый кофе с молоком в хрустальном графине и изнеможение, въевшееся в самую глубину моих костей. Неумолимыми белыми буквами экран гласит: РАЗРУШИТЕЛЬНЕБЕС.ЕХЕ. Цепочки символов и цифр, которые я печатаю, – абракадабра для меня, но они понятны Астрикс. Настоящий ИИ убережет то, что находится в Разрушительнице Небес.

Два врага оказались достаточно умными, чтобы спрятаться в боевых жеребцах, и избежали смерти, когда их собратья подверглись аннигиляции. А4 был перепрофилирован, чтобы держать под контролем ядро, но Астрикс не верится, что она нашла А3, а тем более – что изголодавший враг в нем не был пущен в переработку для ядра. Обнаруженный после Войны федерацией, он был, должно быть, слишком слаб, чтобы подавать хоть сколько-нибудь различимый сигнал. Сейчас он совсем ссохся и съежился, но по мере того, как он растет, истинный ИИ, который она писала с подростковых лет, будет искажать и рассеивать его энергетическую сигнатуру, чтобы Адский Бегун и король не нашли его. Все, что нам нужно, – он один. Все, что понадобится, – чтобы один живой враг бросил вызов другому, и тогда порядок, в основе которого находится ядро, рухнет. Враг будет освобожден, вместо того чтобы подвергаться жестокому обращению и использованию.