С лица мисс Бренвелл окончательно сошла вся краска. Пытаясь взять себя в руки и побороть сильнейшее головокружение, я оттолкнулась от стены и сделала пару шагов, как в тот же момент меня накрыла какофония звуков – десятка громких голосов с разных концов зала, как будто все присутствующие в одно мгновение начали высказываться вслух. Их речь была громкой, сбивчивой и хаотичной – без пауз и задержек. Бессвязные быстрые предложения выстраивались в общий поток и оглушали так, как если бы несколько десятков человек одновременно орали мне прямо в уши. Осознавая, что еще немного, и звон голосов разорвет мои барабанные перепонки, я изо всей силы прижала ладони к ушам и в панике оглядела зал. Все присутствующие молчали. Кажется, говорил только Андрей, обращаясь к мисс Бренвелл (это я поняла лишь по тому, как шевелились его губы). Задыхаясь и сильнее прижимая руки к голове, чтобы хоть немного справиться с невыносимой головной болью и заглушить бессвязный поток речи, я вновь отшатнулась к стене.

Голоса становились громче – через несколько секунд среди них я уже выхватывала отдельные слова и обрывочные фразы, которые без контекста все же оставались бессвязным бредом. Кажется, я сходила с ума. Чувствуя, как все внутри невольно каменеет от ужаса, я устремила взгляд на тучного мужчину, что находился ко мне ближе других. В тот же момент общий шум голосов приглушился, и среди них громко выделился лишь один – низкий и картавый. Подлетев к незнакомцу, я схватила его за руку:

– Вы что-то сказали?

Выдернув ладонь, мужчина посмотрел на меня как на умалишенную.

– Вы это о чем… я молчал, мисс.

«Что происходит? – в тот же момент испуганно прозвучал его голос в голове. – Откуда она здесь взялась? Сумасшедшая… Как ее вообще сюда пустили?!»

Я не сразу поняла, что это были его мысли. Лишь когда мужчина покрыл меня трехметровыми ругательствами, а его губы по-прежнему оставались неподвижны, до меня наконец дошло. Отшатнувшись, я протерла взмокший от жара лоб и вновь оглядела зал. Я всерьез бредила.

Какофония голосов снова усилилась, в глазах помутнело, а комната стала медленно вращаться. Чувствуя, что все больше теряю связь с реальностью, я невольно посмотрела в центр зала – туда, где был Андрей, и всего на несколько секунд мой взгляд остановился на Софии. Немой ужас в глазах мисс Бренвелл – последнее, что я увидела перед тем, как изображение вспыхнуло, исказилось и растаяло. На несколько секунд я провалилась в полную темноту, и в тот же момент мой разум воспрял и зрение прояснилось.