Оглянувшись и сунув руки в карманы, он с вызовом приподнял подбородок.

– Вы спрашивали, как мы познакомились с герцогиней. Как я и сказал, пару месяцев назад она пришла ко мне, но не так, как вы это поняли. Сама того не осознавая, она связалась со мной телепатически, вошла ко мне в голову прямо во время сна. С тех пор мы виделись с завидной регулярностью. Не знаю, почему сознание вновь и вновь заносило ее ко мне. Видимо, у обладающих силой Десяти есть особая связь.

Казалось, в ужасе от услышанного, Андрей едва мог дышать. Пугающие догадки выстраивались в голове во вполне логичную, чудовищную картину.

– Вижу, до вас наконец дошло, что на самом деле случилось на Мельнисе, – грубо усмехнулся Кристиан, с издевательским наслаждением смакуя слова. – Да, вы все правильно поняли. Наша герцогиня, похоже, сама того не осознавая, свела с ума два миллиона человек. Могу предположить, что этому что-то предшествовало. Что-то, из-за чего ее силы вышли из-под контроля.

– Разве Понтешен не утратили свои способности тысячи лет назад? – сдавленно произнес Андрей. Его ноги были ватными от слабости, тело ломило, дыхание становилось все тяжелее. Он едва осознавал услышанное, когда посмотрел на Кристиана и встретил его равнодушный, безжизненный взгляд. – Я думал, полвека назад только Константину Диспенсеру удалось вернуть силу Десяти…

Кристиан лишь разочарованно пожал плечами:

– В этом мы с вами равны. Для меня способности герцогини, как и само ее существование, стали таким же сюрпризом, как и для вас. Но одно я могу сказать точно – это только начало.

Выпрямившись, он оглянулся и посмотрел на Андрея с нескрываемым презрением.

– Знаете, как Десять покоряли галактику? Все так любят это представлять… Великие завоеватели! Гении! Хранители мира! Отцы-прародители! Почти что боги! Знаете, как все было на самом деле? Что творили эти самые боги? До космической эры Млечный Путь населяли по меньшей мере несколько десятков рас. Догадываетесь, что сделали с ними Десять? – На мгновение по лицу Кристиана прошла тень. – Сравняли с землей, вычищая территории для нашего светлого будущего. Валентин Понтешен сыграл при этом далеко не последнюю роль. Он уничтожал целые планеты, разрушая сознание разумных существ, ломая их сущность, пока они, корчась от боли, не испускали дух. Представляете масштаб его силы?

Чуть склонив голову, Кристиан посмотрел на Андрея в упор. Его губы сжались в тонкую линию, а серые глаза были словно осколки стекла. Внезапно синяки под ними вновь показались юноше пугающе яркими.

– Скажите мне, – продолжил Диспенсер, – когда вы вытащили Понтешен с Мельниса, она выглядела так же, как сейчас?