Андрей попытался представить, как сообщает совету повстанцев об экстренной капитуляции военных сил из Данлийской системы. Сомнений не было: это отвернет от него половину, если не всех союзников. Они поднимут его на смех. Ему хотелось взвыть от отчаяния и бессилия. Он идиот! Какой же он идиот!

– Это все условия? – сглотнув, сдавленно переспросил он.

– Нет, – сухо отозвался Кристиан, потушив сигарету. – Есть еще одно. Мне нужен Нейк Брей.

– Я уже сказал – мне неизвестно, где он.

– Это не важно, – равнодушно отмахнулся Кристиан. – Рано или поздно он даст о себе знать, и тогда вы приведете его ко мне.

Когда Диспенсер приблизился на несколько шагов, Андрей почувствовал легкий шлейф вишневого табака и древесины.

– Нейк Брей когда-нибудь рассказывал вам о том, как умер мой отец? – спросил Кристиан. Его глаза были красными от табачного дыма. – О том, как он его отравил? Яд действовал долго, мой отец мучился не менее трех часов. Говорят, он чувствовал, как останавливается его сердце.

Когда Кристиан сделал еще один шаг навстречу Андрею, его зрачки расширились.

– Я хочу видеть лицо Нейка Брея, когда он будет умирать. Хочу смотреть ему в глаза и понимать, что он осознает, за что прощается с жизнью, пока я останавливаю его сердце. А еще я хочу, чтобы в этот момент вы были рядом.

– Нет, – покачал головой Андрей, чувствуя, как от одного взгляда Кристиана все внутри каменеет от ужаса. – Я не сделаю этого.

– Сделаете. Либо приведете ко мне Нейка Брея, либо одно мое слово – и база в Диких лесах тут же взлетит на воздух. У вас нет выбора.

– Вы не отдадите такого приказа, Ваше Высочество – сказал Андрей. Его слабая, болезненная улыбка была похожа на гримасу. – В Диких лесах более двадцати семей лиделиума. За их убийство вас и всю вашу семью незамедлительно казнят.

– Ваши войска без объявления войны окружили столицу Кристанской империи. Введя корабли в Данлийскую систему, вы бросили вызов не только мне, но и всей галактике. Вы долго отсиживались в лесах и, видимо, забыли, что во всем мире повстанцев уже давно считают террористами. Уверен, в данной ситуации Галактический Конгресс сделает исключение.

Андрей судорожно перебирал в голове варианты действий, что еще могли спасти его, Брея и повстанцев от Диспенсера. Тяжело дыша, он чуть запрокинул голову и закрыл глаза. Обычно Нейк хвалил его критическое мышление. «Выход есть всегда», – говорил он. Значит, решение должно быть и сейчас…

– Знаете, – Кристиан горько усмехнулся, – я так много слышал о вас. Мне говорили, вы поразительно умны для своего возраста, золотой мальчик Брея. К тому же чертовски наблюдательны и оттого опасны. Говорили, что от вас не ускользнет ни одна деталь. И что же я вижу сейчас?