Вздрогнув, Андрей поднял на Кристиана болезненный взгляд. Ему не нужно было уточнять, что именно тот имел в виду. Конечно, он не мог не заметить пугающих перемен, произошедших с Марией за те два месяца, что она провела в Диких лесах. То, как впали ее глаза, осунулось лицо и посерела кожа, как она похудела и, казалось, изо дня в день продолжала терять в весе. Он убеждал себя, что все дело в стрессе и усталости. Он настойчиво просил Дору не перегружать девушку работой и заставлял Лею тщательно следить за ее питанием, но все было без толку. С каждым днем Мария выглядела все хуже, будто была тяжело больна. Только вот миссис Харрис лишь обессиленно разводила руками, не находя в ее анализах никаких патологических отклонений.

Кристиан грустно усмехнулся.

– Ни вам, ни кому-либо еще никогда по-настоящему не понять, каково это – обладать способностями Десяти, быть рабом собственного дара… Чувствовать, как просыпающиеся силы медленно завладевают телом и разумом, высасывая из тебя жизнь. На долгие годы забыть о нормальном человеческом отдыхе, вновь и вновь погружаясь во сне в чудовищные коллективные воспоминания Десяти. Вам не понять, Андрей Деванширский, каково это – видеть своими глазами, как всеми любимые основатели лиделиума выжигали, вырезали, топили, сводили с ума миллиарды живых существ, населяющих галактику задолго до нас. Каждую ночь на протяжении долгих лет. Снова и снова, снова и снова… То, что случилось с Марией, – только начало. Мельнис – только начало. Каждый день может стать последним, до тех пор пока она не научится контролю. К счастью, – ожесточенно улыбнулся Кристиан, – мне на личном опыте известно, как этого достичь. Кроме меня, ей некому помочь.

Легко прислонившись к стене, Андрей сделал несколько коротких вдохов, из последних сил сдерживая нервную дрожь.

– Как благородно – вы проделали такой путь, чтобы оказать ей помощь?

Кристиан улыбнулся уголком рта:

– Благородные порывы мне не чужды, но ваши войска в Данлийской системе меня сейчас волнуют куда больше. Что же касается герцогини… Не то чтобы я горел желанием с ней возиться. Поэтому, если вы решите прямо сейчас, пока еще есть такая возможность, расправиться с ней быстро и безболезненно – возражать не буду. Признаться, нам всем это существенно облегчило бы жизнь! Но… – он прищурился, покрутив ладонью, – есть некоторые сложности. Мы тут с вами вроде как враги… Убийство Понтешен без суда и следствия – громкое дело. Надеюсь, вы не осудите меня, когда я сообщу об этом в Галактический Конгресс, чтобы как можно скорее отправить вас на плаху.