Андрей сглотнул:

– Есть еще один вариант…

– Честно сообщить в Галактический Конгресс о том, что наша Мария Эйлер сделала с Мельнисом, – кивнул Кристиан. – Ее, конечно же, осудят и казнят. Но, видите ли, в чем дело – раскрыв всему миру, на что способны Понтешен, вы тем самым также поставите под удар меня и всю мою семью. А этого я, уж простите, допустить не могу. К тому же, – он добродушно махнул рукой, – давайте признаем, что все варианты, где Мария Эйлер погибает, для вас неприемлемы. Вы скорее перережете себе горло, чем допустите, чтобы с ее головы упал хоть волосок.

– Что тебе нужно? – еле слышно произнес Андрей. Он и сам не заметил, как обратился к Диспенсеру на «ты», однако Кристиан не придал этому ни малейшего значения.

– Рад, что мы наконец-то перешли к делу! – бодро отозвался он. – У меня всего несколько условий. Никакой наглости. Как‐никак, я у вас в гостях.

До боли сжав челюсти и сцепив руки за спиной, Андрей поднял на него тяжелый взгляд:

– Какие условия?

Улыбка с лица Диспенсера исчезла так же мимолетно, как и появилась.

– Первое – прямо сейчас, сразу же после нашего разговора, вы выводите войска из Данлийской системы. Второе – передаете разработки Рейнира Триведди по «Стрельцу А» Галактическому Конгрессу, так как, в соответствии с международным правом, должны были сделать это с самого начала. – Медленно расхаживая из угла в угол, Кристиан достал портсигар и закурил: – Третье, – огласил он, пуская клубы дыма, – отныне герцогиня Понтешен полностью под моей опекой. Делать своей пленницей я ее не собираюсь, а вот союзником – да. Я заберу ее с собой, а вы – дадите ей уйти.

Андрей резко втянул носом воздух:

– Исключено.

Кристиан расхохотался:

– Последний раз наша герцогиня заявилась ко мне, пытаясь вскрыть себе вены! Не похоже, что она здесь счастлива. А уж после того, как она узнает всю правду, что вы от нее скрывали, то уж точно вряд ли захочет задержаться здесь еще хоть на день. – На мгновение он замер, медленно выпуская носом струю дыма. – Выполните мои условия, Андрей Деванширский, и, быть может, до поры до времени я не трону Дикие леса. Более того, даже не стану позорить вас перед вашими шавками. Только представьте их реакцию, когда они узнают, что вы позволили моему кораблю сесть на базе. К счастью, немного кто помнит меня в лицо. Можете временно называть меня Виктором Альвасом или любым другим именем, какое взбредет вам в голову. Я не привередлив.

Андрей ощущал себя так, будто в мгновение ока весь мир, что он по кирпичикам возводил всю свою жизнь, рухнул. Введя войска в Данлийскую систему, он смел думать, что обхитрил всех. На деле же он оказался в дураках. Он проиграл. Ловушка, расставленная Кристианом Диспенсером, сработала идеально.