– Мне всегда нравилась ваша Данлийская резиденция.

Кристиан усмехнулся. Сделав пару шагов навстречу Адлербергу, он замер в метре от стеклянной перегородки. Окинув Диспенсера пренебрежительным взглядом, Питер невольно отметил его рост. «Такой же коротышка, как и Алик», – подумал он.

– Знаете, пару раз в год, когда моя мать устраивает приемы, я обычно прошу сообщать мне о прибывших гостях, – как ни в чем не бывало продолжил Кристиан, нетерпеливо расхаживая вдоль перегородки. – Обычно мне докладывают списками, пофамильно: Бренвелл, Паул, Марено, Подис, Ракиэль, а потом вдруг Адлерберг, Адлерберг, Адлерберг, Адлерберг, – на мгновение Кристиан остановился и поднял взгляд, – потом где-то там мелькнет какой-нибудь Дефью и снова Адлерберг, Адлерберг, Адлерберг… И так, черт возьми, раз двадцать! Клянусь, я как-то даже пытался вас сосчитать, надо же знать своих гостей в лицо, но это невозможно! Скажите мне, Питер, ваш отец псих, сексуальный маньяк, или такое чудовищное количество дочерей – его оригинальный способ бороться с сокращением человеческой популяции?

Питер поджал губы. Знал бы белобрысый отпрыск Джорджианы, сколько раз он сам задавался этим вопросом.

– Но это еще полбеды, – не унимался Кристиан, – есть среди вас одна… – он поморщился, – темненькая, с короткими волосами, круглая как бочка и прожорливая как кит. Всасывает в себя десерты со скоростью света.

– У Ванессы всегда был хороший аппетит, – не без гордости отметил Адлерберг. – Это у нас семейное.

Кристиан посмотрел на Питера, выгнув бровь:

– Как я понимаю, на плаху вы скоро взойдете так же. Все вместе, следуя семейной преемственности.

Питер замер, шумно втягивая воздух через раздувающиеся ноздри:

– А тебе-то какое дело до моей семьи?

Когда Кристиан безоружно поднял руки, на его лице промелькнуло подобие насмешки.

– Я всего лишь хочу помочь, – сказал он. – На днях Верховный суд потребует от повстанцев выдачи виновных. А поскольку других кандидатов до сих пор нет, Андрей Деванширский, без сомнения, отдаст под расплату вас. Времени не осталось.

Питер скривился.

– Вот значит что, – выплюнул он, – похоже, сам дьявол снизошел до меня, чтобы предложить сделку. Боюсь представить, что он потребует взамен.

Кристиан лукаво улыбнулся:

– Я бы не пришел сюда, не будь мне наверняка известно о непричастности Адлербергов к событиям на Мельнисе. К счастью, данные, что я могу предоставить Верховному суду, тут же убедят в вашей невиновности и Галактический Конгресс.

– И какова плата? – тихо уточнил Питер.

– Поддержка моего дома, – ответил Кристиан. – Голос Адлербергов в пользу Диспенсеров.