Андрей добродушно рассмеялся и, жестом подозвав операционку, что наблюдала за их диалогом из другого конца комнаты, попросил ее позаботиться о выпивке.

– Наш разговор становится слишком формальным, мистер Триведди, – отмахнулся он. – Это не деловая встреча.

– Превосходно, – кивнул геолог и, положив руку на стол, нервно постучал по нему пальцами. – В таком случае я надеюсь, мы поняли друг друга. Я много отдал вашему делу – сил, времени, ресурсов, из-за чего на годы был вынужден отложить множество других проектов.

– Возможно, вы меня не так поняли. Я на вашей стороне, – обезоруживающе поднял руки Андрей, – уверен, и его светлость отнесется к вашему решению с пониманием. Тут нечего обсуждать. Со своей стороны я всего лишь хотел поблагодарить вас за сотрудничество. Для меня было большой честью поработать с вами лично. И я надеюсь, мы сможем остаться добрыми друзьями.

Черты лица Рейнира разгладились. Операционка разлила напитки по бокалам, и, взяв свой, геолог сделал несколько быстрых глотков.

– Расскажите о своих проектах, – предложил Андрей, когда тот заметно расслабился. – Те, которые вам пришлось отложить. Вы никогда не упоминали о них.

Рейнир приподнял бровь, однако на этот раз его взгляд казался совершенно беззлобным. В нем читалось лишь искреннее любопытство.

– Я люблю прямые вопросы. Вас интересует какой-то конкретно?

– «Стрелец А». Я много слышал о нем, – признался Андрей.

– Должно быть, от Брея, – усмехнулся Рейнир, сделав еще несколько глотков. – Проект засекречен, но я делился с ним некоторыми деталями.

– Да, Нейк рассказывал мне в общих чертах. Если я правильно понял, вы собираетесь сделать возможным перемещения через черные дыры. Если вам это удастся, ваше открытие станет прорывом.

– Прорывом? – рассмеялся Рейнир. – Это будет научной революцией. При благополучном исходе люди смогут сокращать расстояния и время перемещений в десятки раз, не говоря уже о том, что это положит начало полному освоению черных дыр, а там, вероятно, и новых вселенных, – он задержал на Андрее долгий взгляд, но вспыхнувшее воодушевление в его глазах потухло еще быстрее, чем зажглось. – Однако пока все это только теории.

– Все открытия начинались с теорий, разве нет? Уверен, вы сможете его завершить.

– Вопрос не только в моих усилиях. Подобная работа требует огромного количества времени. Даже на то, чтобы провести первые тесты, могут уйти десятки лет.

– Разве это не вопрос ресурсов?

Рейнир прищурился.

– Что вы имеете в виду?

– Ну если привлечь больше ресурсов – получить полное спонсорство на запуск, чтобы начать работу уже сейчас, увеличить команду, допустим, втрое или даже вчетверо… – пожал плечами Андрей, – разве это не поможет быстрее завершить исследования?