София Бренвелл так и не явилась на прием. Андрей трижды обошел веранду, гостевой холл и танцевальный зал, но так и не смог ее найти. Последняя надежда на то, что они могли разминуться, погасла сразу же, как по его просьбе проверили списки гостей, но так и не нашли ее имя в числе прибывших. Конечно, она не пришла. С чего он вообще взял, что после одной мимолетной встречи София рискнет всем, чтобы увидеть его снова?

– Хватит мозолить мне глаза, Эндрю, – проворчал над ухом Питер. Он подошел со спины и подтолкнул его вперед в сторону танцующих пар. – Ты мне надоел! У меня от твоей кислой физиономии сейчас у самого челюсть сведет.

Андрей оказался в гуще танцующих, а когда опомнился и оглянулся – было слишком поздно. Он сам не заметил, как его засосало в самый центр, и пробиться назад не представлялось никакой возможности. Он понятия не имел, что это за танец. Участники то отпускали партнеров и двигались все вместе – точно, синхронно и строго по правилам, которых Андрей явно не знал. Со стороны это наверняка выглядело очень красиво и крайне весело, но не зная, куда приткнуться, он чувствовал себя лишней фигурой на игровой доске. Андрей тихо выругался себе под нос и предпринял еще одну попытку выбраться из этого порочного круга, как, резко обернувшись, налетел на девушку и едва не снес ее с ног.

– Прошу прощения, – сказал он, придержав ее за плечи. – Я…

– Никогда не танцевали кельт, – закончила та. Она ловко перехватила Андрея за руки и заставила его сделать пару шагов назад, а потом ей навстречу, как того требовал танец. – Это я уже поняла. Если хотите выбраться отсюда, никому больше не отдавив ноги, просто пройти сквозь ряды не получится. Нужно двигаться осторожно и чуть поджиматься к краю. Держитесь меня, я помогу.

– Я отдавил вам ноги? – уточнил Андрей.

На мгновение ему показалось, что девушка растерялась. Словно и не держала его за руки и только сейчас осознала, что с кем-то говорит.

– Уже трижды. А вон ту несчастную в красном дважды толкнули локтем, – она слегка качнула головой в сторону той, о ком говорила.

– Как, вы сказали, называется этот танец… кальд? Вам он нравится? Танцуете вы очень умело.

– Кельт. И я его ненавижу, но сегодня мне… захотелось развлечься.

Это была самая неумелая и глупая ложь на памяти Андрея. Во взгляде незнакомки не промелькнуло ни капли веселья. Наоборот, она выглядела уставшей и сосредоточенной, словно ей приходилось снова и снова повторять заученные движения против воли. Ее темно-русые волосы, собранные на затылке, уже давно выбились из прически и небрежно растрепались, а тесное синее платье, с твердыми декоративными каркасами в районе талии, груди и плеч, явно сковывало в движениях и к тому же было ужасно тяжелым, жарким и неудобным.