Люсия подняла на него искрящиеся беспокойством глаза. Она взяла его лицо в ладони, и Андрей с облегчением выдохнул, заметив, как смягчился ее взгляд.

– Кто она?

Андрей сглотнул. Его слова могли как спасти, так и разрушить все. Предугадать реакцию его матери было невозможно.

– Ее зовут София, – осторожно начал он. – София Бренвелл…

– Значит, Бренвеллы, – сухо заключила его мать, отстранившись, будто только одно это признание уже было предательством.

– Ее происхождение тут ни при чем.

– Разумеется, при чем. Бренвеллы, – с неприкрытой неприязнью в голосе повторила Люсия, принявшись расхаживать по комнате из угла в угол, – из всех возможных вариантов ты выбрал Бренвеллов. Они были в числе первых, кто отвернулся от нашей семьи, когда Константин Диспенсер…

– Это было полтора века назад, – прошептал Андрей. – Ни София, ни ее семья не имеют к этому никакого отношения, и ты прекрасно это знаешь.

Люсия наконец остановилась и взволнованно скрестила руки перед собой.

– Она правда нравится тебе?

– Да, – кивнул Андрей. – Я бы не пришел к тебе, не будь это серьезно. Я не знаю, что будет дальше, но думаю о том… – он замялся и провел ладонями по лицу, пытаясь подобрать правильные слова, – мне бы хотелось, чтобы она была в моей жизни. И мне бы хотелось, очень хотелось, чтобы в будущем, если все сложится, ты могла познакомиться с ней.

Эмоции Люсии было невозможно разобрать. За несколько мгновений на ее лице пронесся целый калейдоскоп чувств – от изумления, сомнения и страха до давно забытой нежности, трепета и понимания. Она хотела ответить, но не знала, что сказать. Андрей чувствовал ее внутренние метания, когда она разрывалась между ним и принципами, в которые верила и которым следовала всю жизнь.

– Она хороша, эта София? – неожиданно поинтересовалась Люсия.

– Она прекрасна, – не колеблясь, подтвердил Андрей. – Но это не все. Она образованна, добра и умна. Уверен, она понравится тебе, если ты дашь ей шанс.

– Умная женщина опасна. Она может стать твоим проклятием или же, наоборот, благословением, если сумеешь сделать ее своим другом.

– Я рассчитываю на второе, – слабо улыбнулся Андрей.

– Тогда не вздумай пренебрегать ею, – предостерегла Люсия и, вновь обернувшись к нему, сухо кивнула. – Я познакомлюсь с ней, когда ты будешь уверен. И дам свое благословение, – уже тише добавила она.

Андрей чувствовал себя так, будто у него с груди сдвинули тяжелый булыжник и он наконец-то мог дышать полной грудью. Тонкий мост между ним и матерью наконец-то был восстановлен, но от этого ступать по нему вдруг стало еще страшнее.