Все существо Карины охватило чувство, которому было не подобрать названия. Она порывисто обняла подругу.

– Прости меня, пожалуйста, за все, за все!

Девушка мягко высвободилась и прижалась лбом к Карининому лбу.

– Время для признаний и прощаний еще далеко не пришло. Нам очень многое предстоит сделать вместе. – Амината приняла деловой вид. – Я где-нибудь напоказ «припрячу» льва и жирафа, чтобы сбить их со следа, а потом поспешу обратно во дворец, пока меня никто не хватился. А вы следуйте за Старшиной Хамиду. Она отведет вас к надежным людям, которые помогут в дальнейшем.

В глазах служанки таился страх, но голос звучал твердо. Карина кивнула, отерла лицо рукавом и устремилась за Старшиной по аллее.

– Скоро увидимся! – Карина как-то робко подняла руку и то ли помахала ею, то ли нет…

Они еще встретятся. Не может это прощание быть последним.

– Очень скоро. Обязательно, – отозвалась Амината.

Старшина вела ее какими-то немыслимыми потайными проходами. Приходилось петлять и петлять, к тому же с максимальной скоростью. Но каждый раз, когда Карине казалось – все, больше она не в силах сделать ни шагу, в голове вспыхивало воспоминание о поддельной Ханане и гнало ее вперед. Ей казалось, что они бегут уже не один час, хотя на самом деле речь, скорее всего, шла о минутах. Наконец принцесса в изнеможении оперлась о какую-то осыпающуюся стену. Грудь ее тяжело вздымалась.

– Не могу… Надо передохнуть… – просипела она.

– Нельзя останавливаться, ваше величество. – Старшина Хамиду внимательно огляделась вокруг. – Мы уже рядом. Скоро нас должны встретить… Уже встретили. – Из темного угла неподалеку стремительно выскочила фигура в надвинутом на глаза капюшоне. – Привет, Старшина! Привет, принцесса!

Карина чуть не разрыдалась от радости, узнав голос Афуы.

– А я думала, ты сидишь под арестом у Дозорных!

– Там я и сидела! Но знаешь, неволшебные тюрьмы как-то не очень надежны по части содержания волшебников.

В каждом движении Афуы буквально сквозила магическая сила – такую же мощную вибрацию нкра Карина ощущала, когда зашаталась Преграда. Да, недооценила она девчушку, это очевидно.

– Ну, пора… – Страшина Хамиду вдруг осеклась. Рука ее метнулась к эфесу меча. Где-то невдалеке послышались воинственные крики и топот. – Афуа, скорее уводи султаншу.

Карина с юной арквазианкой обменялись взглядами, заключившими в себе все недосказанное командующей Дозора: в одиночку Старшине, даже при всем ее боевом опыте и физической силе, не справиться с целым отрядом преследователей. Она идет на верную гибель, чтобы дать им время уйти. Но прежде чем принцесса успела запротестовать, Хамиду скинула с плеч плащ и застегнула его пряжкой на шее у принцессы.