– Так и знала. Своих сразу чувствуешь. А ты сменила прическу? – И девушка вновь нахмурилась и оглядела всю меня. – И вообще как-то преобразилась.

Я сглотнула и быстро придумала оправдание.

– Да, у меня были деньги на обратную дорогу, но раз я здесь…

– Вот и правильно. Поддерживаю такой выбор. А то выглядела ты… – И она сжала зубы. – Я Хлоя.

– А я Дана, – сказала я и резко втянула воздух. – То есть Аида.

– Так Дана или Аида? – спросила она, поглядывая на меня с интересом.

– Отец дал мне имя Аида, но оно мне не нравится, – выпалила я. – Я люблю имя Дана.

– А мне тебя как называть?

– Лучше Аида. Иначе будут вопросы.

– Ладно, Аида. Я рада, что тебя взяли.

– Я тоже.

Вскоре мы строем пошли вниз по скалам к бухте. Там нас ждало сразу четыре челнока. В нашем было много свободных мест, а вот остальные отъехали полными.

Я села рядом с Хлоей.

– Как тебе наша компашка психов? – спросила Хлоя громко, поглядывая на остальных.

– Мы не психи, – обернувшись, сказала ей девушка, сидевшая перед нами. Она была высокая и нескладная, лицо бледное и слишком серьезное.

– Ты откуда? – спросила ее Хлоя.

– С Северных скал.

– А я и думаю, почему ты такая бледная. – Девушка хмыкнула и отвернулась. – Ты из знатных? – не унималась Хлоя, но та молчала. – Можешь не отвечать, по одежде видно.

Хлоя была права. На девушке была рубаха, расшитая золотыми нитями, красивые бежевые штаны и широкий пояс в камнях. Я взглянула на Хлою. Ее кофта тоже была не из дешевой ткани, и обувь с позолоченным металлическим носом.

– Да, Аида-Дана. Я тоже из знатных.

Мы уставились на темный синий океан и на пену, которую выплевывали челноки.

– Никогда не думала, что поеду на Утес, – пробормотала Хлоя, все так же смотря на воду.

– Почему?

– Потому что планировала занять место отца. Он болеет, а мама слишком слабая, чтобы управляться с хозяйством и руководить рыбным промыслом. Братьев и сестер у меня нет. Тем более все обучение я уже прошла на дому. Учителя посещали наш дом каждый день, представляешь?

– Тогда зачем ты поступила?

Хлоя хмыкнула.

– Не было выбора – думаю, как и у всех нас. От каждой семьи по одному ребенку.

– Для чего?

– Ты откуда свалилась, Аида?

– Видимо, из океана. Я дочь рыбака.

– И что? Ты где росла последние годы?

– На окраине Восточных скал. Наш дом стоял на выступе, вдали от поселений, – попыталась соврать я. – И отец был строгий и никуда нас не пускал.

– Тогда ясно. Видимо, и новости до вас тоже не долетали. Бравий решил, что после ситуации с Морсами, которая произошла пять лет назад, надеюсь, про них-то ты знаешь?

Я слабо кивнула.

– Все знатные дома и домовладельцы должны отправлять хотя бы одного ребенка на Утес. Чтобы семья подтвердила свою преданность Скалам. Особенно те семьи, где родились такие, как я. Два года шли споры по этому поводу, мой отец и дед были на советах. Но никто не смог переубедить Бравия. Морса ведь больше не было. И три года назад каждой семье пришел указ об отправке одного ребенка от шестнадцати до двадцати лет на Утес или сразу на службу.

– Мне жаль.

Хлоя пожала плечами. А девочка, которая сидела перед нами, вновь повернулась.

– А мне нет. Утес лучше, чем Топь. Нам повезло, что сын Бравия – один из нас. Иначе мы бы уже скользили по болотам. Сейчас у нас хотя бы есть шанс выжить.

– У нас – это у кого? У знатных? – уточнила Хлоя. – Оглянись. Аида единственная со способностями из не-знати, кто поступил на Утес. А остальные где? Их отправили в Топь.

– В Топь мне бы не хотелось, – сказала я, а про себя добавила слово «вернуться».

– Кстати, как ты добралась до Центральных скал? – спросила девушка.

– На челноке, – тут же ответила я.

Она усмехнулась.

– Я не об этом. На проезд и жилье деньги нужны.

– А-а-а. Отец оставил, – соврала я. Хотя отчасти это была правда. Ведь отец Айс и Итана оставил им достаточно монет и драгоценных камней для энергии, чтобы они смогли выжить после того, что случилось. Айс говорила, что они спрятаны в надежных местах по всем Скалам.

– Тебе повезло. Ему, наверное, всю жизнь пришлось копить. Мой бы не отдал сбережения ради учебы на Утесе, – сказала девушка. – У него денег достаточно и дом большой – он лесом занимается. Но монеты на проезд со скрипом выделил. Мама настояла. Я же младшая, да еще и с изъяном.

– Мой умер, – сухо сказала я, чтобы закрыть эту тему.

– Ой, извини.

– Проплыли.

Девушка вновь отвернулась, а я посмотрела на синюю волнующуюся гладь океана и Западные Скалы, которые мы огибали. Они были черными и безжизненно суровыми. А когда-то являлись сердцем всех Скал. Пока жители Равнин не напали на них и не уничтожили. Пока они не развязали войну, которая продолжается по сей день. Они украли наш источник энергии и вынудили нас собирать сгустки, эти крупицы энергии, разбросанные на рифах в болотах. Когда-нибудь мы вернем себе источник. В это верит Бравий, на это все еще надеются жители Скал. Но верю ли в это я? За последние двадцать лет было сделано столько безрезультатных попыток вернуть источник, мы столько раз нападали на Равнины… Но всегда терпели поражение и так и не узнали, где его прячут. Его охраняют лучше, чем предводителя, который чуть было не погиб в прошлом сражении. Без боя жители Равнин источник никогда не отдадут, а у нас нет солнечного оружия, которое они используют против нас.

Мы быстро удалялись от Западных скал и вскоре вдалеке появились очертания Утеса.

– Слушай, а какой цвет был у камня? – спросила Хлоя.

– Серый, – ответила я моментально. Мне показалось, что она имела в виду Утес.

Хлоя и девушка впереди засмеялись.

– Я про третий этап отбора. Каким он стал, когда ты взяла его? – уточнила Хлоя. – Я слышала, что он меняет цвет в зависимости от силы, которой мы обладаем. У меня светился белым, я сенсорик.

– Ты перемещаешь предметы силой мысли? – уточнила я.

– Да. Я бы показала, но это запрещено. Пользоваться силами можно только во время тренировок.

– Я мастер, у меня светился коричневым, – сказала девушка. – Меня Люма зовут.

– Я Аида, а это Хлоя, – ответила я. – Вы про второй камень?

– А про какой же еще? Два крайних – не энергетические, просто камни.

Я не стала говорить, про тот, третий, который горел алым в моих руках. Не хватало еще их напугать или выставить себя обманщицей.

– Голубым.

– И кто ты? – нетерпеливо полюбопытствовала Хлоя.

– Энергик.

– Ох ты, океанский дьявол. Я еще ни разу не встречала энергиков, – возбужденно произнесла она.

– Сын Бравия тоже энергик. Говорят, он может такое! А ты? Можешь управлять энергией? Можешь забирать ее из наших тел? Или, наоборот, давать, – накинулась на меня Люма.

– Из тел я ни разу ничего не забирала. Но своей управляю, – скованно сказала я.

– Вот это дар. Понятно, почему тебя взяли, – улыбнувшись, произнесла Хлоя.

– И почему же?

– В вас огромная сила. Вы же пропитаны энергией. И можете сами оживлять кондоров и собак.

Я смотрела на нее, не отрываясь.

– Забудь, – сказала Хлоя и посмотрела в сторону. – Сама потом узнаешь.

Мы приближались к огромному Утесу, на котором возвышалась академия. Основное здание расположилось на самом верху и казалось величественным и грозным, с каменными стенами, огромными окнами и развевающимися огненными флагами Скал. Сам утес словно винтовая лестница опоясывали небольшие здания, посаженные как грибы на выступы по бокам.

«Где-то там два года жила и училась моя сестра. Где-то там она пропала», – подумала я, и ком сожаления и горечи застрял в горле.

Через десять минут челноки причалили к берегу. Нас построили в шеренги и повели к лестнице, которая тянулась вверх. Я посмотрела на Айс и Итана, которые общались с другими ребятами и не обращали никакого внимания на меня.

«Так, наверное, даже лучше. Мне нужно сосредоточиться на сестре, а не психовать из-за Итана».

Первыми стали подниматься ученики блока номер один, за ними толпа из блока номер два, и замыкали шествие мы всемером. Когда все поднялись на утес, то перед нами предстала академия во всей своей мощи и красоте. Центральные двери во двор были огромными и распахнутыми настежь. Я даже представить не могла, как их мог кто-то открыть или закрыть – настолько они были массивными. Мы прошли внутрь и построились в центре. По обе руки нас опоясывали каменные высоченные стены полукруглых зданий с множеством окон. Здания словно ремень стягивали внутренний двор. На каждом из них были по две высокие башни, прорезавшие небо своими конусообразными крышами, верхушки которых венчали флаги Скал. Центральный корпус академии, как массивная бляшка, грозно возвышался перед нами, отделенный по обеим сторонам от каменного ремня темными сквозными арками.

Командующий Грэгор поднялся на несколько ступеней широкого крыльца и встал перед нами.

– Так. Тишина. Вы все находитесь на территории академии «Утес». Теперь вы – наши ученики и должны исполнять свои обязанности. Здесь нет ваших папочек и мамочек, которые прикрывали ваш зад. Каждый будет нести ответственность за себя и свои действия. За нарушения правил непременно, – он обвел всех взглядом, – последует наказание. В правом крыле, – он махнул рукой, – находится корпус для обучения и проживания второго блока. В левом крыле будут обитать первый и третий блок. За моей спиной центральная часть. В ней находятся библиотека и классы для общих занятий. Расположение столовой, тренировочных залов, тренировочных площадей, медпункта и других помещений посмотрите на карте – ее найдете в холле главного здания. Схемы академии развешаны на каждом этаже правого и левого крыла. Сейчас мои помощники и ваши будущие наставники проводят вас на склад, где вы получите форму, принадлежности для обучения, ваше расписание. Личные вещи можете оставить при себе, но, – он вновь серьезно посмотрел на всех, – в академии запрещено ходить в личной одежде, носить украшения и пользоваться своими силами, – командующий Грэгор буквально уставился на нас, учеников третьего блока, – вне тренировочных залов и площадок. В полдень все должны быть здесь, одетые в форму. Главнокомандующие Утеса будут приветствовать вас вместе с другими учениками.