– Три минуты до приветствия. Построиться блокам в колонны по пять человек. Отсчет от левого крыла. Новобранцам выйти вперед своих колонн, – скомандовал он.

Буквально за считанные мгновения на площади появилось три ровные колонны. Мы тут же побежали к третьей и встали за парнями. Передо мной оставалось пустое место, так как в первом ряду стояло всего четверо. Кто-то толкнул меня в спину, я обернулась и увидела крупную девушку с волосами, заплетенными в косу.

– Шаг вперед, – сказала она сухо, посмотрев ледяным взглядом.

Я осталась стоять, не хотелось маячить в первом ряду.

Она нагнулась ко мне и зашипела на ухо:

– Быстро встань в первый ряд, иначе нарушается строй.

– Он и так нарушается. Нас всего семь, – ответила я.

– Если ты этого не сделаешь, то пожалеешь, – рявкнула она.

Я услышала злость и приказной тон в ее голосе, и от этого во мне забурлила энергия. Она растекалась по всему телу, мышцы немели, а в голове просыпалось желание выплеснуть силу из себя. Но я сжала руки, чтобы не устроить нежданное представление, сомкнула челюсти и шагнула вперед.

На крыльце появились старик и женщина, которые проводили отбор. Старик встал в самом центре, расправил спину, вышел вперед и поднял руку. Вокруг нас в то же мгновение повисла оглушительная тишина. Казалось, даже облака схватили ветер, чтобы ничто не издавало ни звука.

– Ученики-первогодки, добро пожаловать на Утес. Меня зовут Порций, я приветствую вас в наших стенах. Следующие три года здесь ваш дом, а мы – ваши родители. Мы рады видеть вас в этих стенах и надеемся, что вырастим настоящих защитников Скал и тех, кто поможет им развиваться. Первые месяцы вам позволено пробовать себя в разных направлениях, чтобы понять, в чем вы сильны. Дальше, как вы знаете, будет отбор, который определит вашу судьбу. Скажу сразу, каждое призвание – ценность для Скал. Надеюсь, вы меня не подведете.

Глава 11

Глава 11

Следующие дни я приспосабливалась к новой жизни и привыкала к своим соседкам. Люма пыталась казаться счастливой, но плакала по ночам. А Хлоя каждый вечер обсуждала парней, выставляя напоказ свою беззаботность. Но я думаю, так она пыталась убедить себя, что для нее ничего не изменилось. Она всего лишь хотела сбежать от новой реальности.

Я же, наоборот, погружалась в жизнь на Утесе и разведывала обстановку. После отбоя по территории академии дежурили посменно ученики второго и третьего курсов, три человека на само здание академии, и еще трое ходили по территории. Если мне потребуется выбраться ночью, то столкновения с ними можно избежать, но нужно быть очень аккуратной. Если меня поймают, то за первое нарушение отправят на месячную отработку в библиотеку, в столовую или на уборку общих помещений и территории. Если это не сработает и я опять оступлюсь – привет, исключение. За более серьезное неповиновение правилам Утеса сразу шло исключение. А за применение силы вне тренировочного класса полагался перевод в Топь.

Виды наказаний казались слишком суровыми, тем более за мелкие провинности. Но на Утесе обучали не только тех, кто будет служить на Скалах, но и тех, кто отправится на Равнины. А там дисциплина может спасти жизнь. Так нам объяснил наш наставник – сенсорик-третьегодка Клавдий, очень правильный парень.

По вечерам я исследовала утес, пытаясь понять, могла ли Кала сбежать с него в одиночку и незаметно. Но академия оказалась по-настоящему изолированной: до Западных скал было не меньше шести часов вплавь, и это при условии, что океан будет спокоен, а ты – полон сил. И добраться даже до них казалось нереально оптимистичным результатом. А дальше нужно было как-то попасть на Центральные скалы. А это без челнока просто невозможно. Значит, вплавь она вряд ли покинула бы утес. Никаких подозрительных зданий, где она могла прятаться или ее могли удерживать силой столько месяцев, я тоже не нашла. Значит, нужно было искать другие варианты, не могла же она просто исчезнуть? А принять версию стражей, что она утонула и ее унесло в океан, я была не готова. Тем более Рози сказала, что я найду Калу и что она жива. А ей я верила намного больше.

В очередное утро я проснулась раньше подъема. Тело ныло от тренировок и неизрасходованной энергии. На уроках «развития сил» только и объясняли, насколько это опасно, и перечисляли, чего нельзя делать. Никакой практики, никакого сброса накопившейся энергии.

«Так себе развитие сил».

И это только мешало, ведь энергия постоянно напоминала о себе, бурлила и так и рвалась на свободу. На Утесе не было глушителей, поэтому мне постоянно приходилось держать себя под контролем. Любой выплеск был бы замечен уловителями, которые стояли в техническом помещении академии. Еще на вводном занятии по силам нам показали это чудо-помещение, где безустанно дежурили смотрители. Даже ночью.

Видимо, поэтому ученики третьего блока казались напряженнее и собраннее, чем все остальные. Мы не только должны были постоянно доказывать, что имеем право быть здесь. Но еще приходилось сглатывать обиды и не обращать внимания на неприязнь учеников других блоков и некоторых командующих, на мерзкие шутки в наш адрес и толчки в коридорах. Я могла ответить всем обидчикам взаимностью, но не могла дать гарантии, что сдержу закипающую энергию.

Я сходила в женскую купальню, пока еще не было очереди, и, быстро собравшись, вышла из комнаты. Хотелось прогуляться до столовой в тишине и подышать воздухом. Покинув крыло, я пересекла внутренний двор, прошла через площадь и повернула в сторону столовой. Но, добравшись до здания, двери которого были еще закрыты, я прошла мимо и обогнула лекарную. Завернула за склады, обошла неказистое хозяйственное здание и вскоре вышла к обрыву. Волны внизу разбивались о влажные камни, пенясь от злости, ветер нагло трепал мои волосы, а в небе расцветал день. Я села у края обрыва и глубоко вдохнула. Воздух был свежий и солоноватый. Совершенно иной, чем в Топи, где все пропахло тиной. На мгновение можно было почувствовать свободу. Но это было не так. Из одной клетки, где я провела четыре года, я попала в другую. И сбежать отсюда казалось невозможным.

Половину дня я проторчала в душных залах, выслушивая то, что уже проходила в Топи. А после обеда нас опять заставили бегать вокруг утеса, подниматься и спускаться по бесконечным лестницам. Раз за разом. На вечернем построении я валилась с ног. Хорошо, что теперь мы стояли в самом конце колонны. Я уже собиралась ползти в комнату, но увидела, что меня зовет Айс. Хлоя и Люма пошли к входу, а я направилась ко второму блоку. Она обняла меня и повела через арку. Мы обошли площадь и зашли за тренировочные залы.

– Ты как?

– Разваливаюсь.

– Ничего. Привыкнешь. Это всего лишь физическая нагрузка. Ты каждый день собирала часами сгустки.

– Собирала. Но бегать по лестницам вверх и вниз, отжиматься, таскать мешки с камнями – это совершенно другое. У меня руки не поднимаются, ноги не сгибаются, а все тело безостановочно ноет.

– Понимаю.

– А по тебе этого не скажешь.

– Я тренировалась с детства. И все эти ощущения стали частью меня. А последние пять лет мы бегали от стражей, прятались на обрывах скал. Наша с Итаном жизнь зависела и от того, на что мы были способны и к чему готовы. И сейчас ничего не изменилось. Теперь и ты зависишь не только от собственной силы, но и от возможностей твоего тела. Заметь, подготовка едина для всех.

Я шумно выдохнула. Айс была права.

«Когда я стала таким нытиком?»

– Ты что-нибудь узнала о Кале? – спросила Айс.

– Только то, что вплавь отсюда не убежать. И прятаться тоже негде. Негусто, да?

– Ничего. Я понемногу налаживаю контакты с учениками второго курса. Скоро доберусь до третьего. А ты постарайся сильно не высовываться. Лучше выкладывайся на полную в учебе.

– Зачем?

– Мы планировали найти себе знатных, закрепиться за ними и с их помощью попасть на Равнины. Но если ты станешь наездником кондора, то ты доставишь нас туда.

– Я? Наездником? Айс, я проходила курс наездников в Топи и за несколько месяцев даже не смогла оторваться от земли. В симуляторе! Я даже не представляю, как сделать это на реальном стальном кондоре. Ты же знаешь, что наездником становится один из ста.

– Вот ты и должна стать этим одним. Это наш шанс. Тогда мы сможем улететь в любое время. Нам не надо будет торчать тут три года. И тебе не придется рисковать своей жизнью.

Я серьезно посмотрела на нее.

– Рисковать жизнью? – уточнила я.

Она огляделась по сторонам.

– Итан кое-что узнал, – сказала Айс и замолчала, будто собираясь с силами. – Все, кто пропал из третьего блока, были энергиками.

Воздух резко покинул легкие.

– Но почему эти явные совпадения не натолкнули стражей на мысль провести полное расследование и выяснить, что тут творится? Это же очень странно.

– Я не знаю. Может, потому что так было нужно кому-то?

– Или мы для них ничего не значим.

Айс вздохнула.

– В любом случае тебе опасно находиться в академии. Будь осторожна.

– Хорошо, – ответила я и стала теребить свой браслет. – Сама ты как?

– Ничего. Пытаюсь не проявиться, – ответила она с улыбкой.

– А Итан?

– Он уже освоился.

– Ясно, – только и ответила я.

– Не переживай. Мы с Итаном рядом. Мы будем приглядывать за тобой и искать информацию о Кале. И, конечно, попробуем закрепиться за знатными наездниками. Так у нас всех будет дополнительный шанс. Пусть и мало кто захочет взять первогодку себе в защитники… Хотя, я уверена, Итан себе кого-нибудь присмотрит.