– Девушку?

Айс пожала плечами и поджала губы. Она делала так, когда не хотела что-то говорить.

– Через неделю вернутся наездники с учений. Тогда и подумаем. Время у нас еще есть. А пока будь осторожна.

– Постараюсь.

Она обняла меня, и мы вернулись к зданию академии.

Следующая неделя пролетела между учебой, тренировками и безрезультатными попытками выяснить что-то новое. Но я только узнала, что действительно бесследно и таким же странным образом, как Кала, пропадали только энергики. Я даже стала замечать, что старшекурсники посматривают на меня с жалостью. Как будто быть энергиком – это проклятие, и нас утаскивает в океан неизвестная сущность.

Утром в воскресенье я открыла глаза от странного поднимающегося отовсюду гула. Я нагнулась со своего яруса и посмотрела на Хлою. Она уже сидела на кровати и смотрела по сторонам.

– Ты тоже это слышишь?

– Да.

– Сколько времени?

Хлоя взяла часы с полки и ответила:

– Начало седьмого.

– Что происходит? – спросила Люма, пытаясь открыть глаза.

Я слезла со второго яруса, натянула форму и пригладила пальцами спутанные волосы. Подошла к окну. На горизонте не было ни облачка, а океан казался достаточно спокойным. Но к причалу мчались огромные боевые челноки.

Хлоя и Люма быстро собрались, и мы помчались по коридору, чувствуя, как академия словно вибрирует от нарастающего шума, доносившегося со двора.

Когда мы выбежали из крыла, то увидели распахнутые ворота и толпы учащихся. Они гудели, хлопали и махали руками, смотря в небо. Я задрала голову и увидела невероятных стальных птиц, которые кружили в ясном небе. Голубой свет энергии плясал на кончиках стальных перьев и окутывал их нереальной завораживающей дымкой. На кондорах гордо сидели всадники, управляя ими и красуясь маневрами. Я пересекла двор, вышла через ворота и приблизилась к обрыву. От причала по утесу уже взбирались, впиваясь в камень когтями, медные собаки с наездниками. От этого захватывающего зрелища кружилась голова, и я разинув рот смотрела то в небо, то на обрыв.

Собаки забрались к зданию академии и важно прошествовали через ворота. В утреннем воздухе повис звон горячего восторга, накаляя атмосферу. Собак было десять, и они прошли через сквозную арку. Только теперь я поняла, почему улица, ведущая к тренировочным полям, была самой широкой.

Я вернулась во двор и подошла к Хлое и Люме.

– Они потрясающие, – сказала Хлоя и вцепилась мне в руку.

– Да, собаки и кондоры великолепны.

– И наездники, – с трепетом в голосе добавила Люма.

– Я бы хотела стать наездником, – сказала я.

Они обе посмотрели на меня.

– Что? – удивилась я.

– Наездники восхитительны. Но их отправляют на Равнины.

– Нас всех туда отправят.

– Да. Но наездники – редкость. Если ты станешь им, всю жизнь будешь служить Скалам, а не только два года, – тихо сказала Люма. – И я не знаю ни одного наездника, кто бы ушел со службы. Понимаешь, о чем я?

Я кивнула.

– Все наездники – главнокомандующие. Они подчиняются самому Бравию. Да, их семьи будут жить в почете и достатке. Но моей семье нужна я, – серьезно сказала Хлоя.

– Если у кого-то есть способности быть наездником, он не может стать кем-то другим, – ответила ей Люма.

– Надеюсь, у меня нет этих способностей, – шепнула Хлоя. – Но я даже пробовать не хочу. Я ведь могу решать, какие отборы мне проходить.

– А я хочу попробовать. Но знаю, что не стану наездником, – сказала Люма.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Слишком трусливая. И высоты боюсь. Ни одна собака не станет меня слушать.

– Это точно, – усмехнулась Хлоя.

На крыльце появился командующий Грэгор и приказал всем вернуться в комнаты и прибыть к семи тридцати на приветствие наездников. Мы вернулись к себе, быстро привели себя в порядок. У меня до сих пор стоял гул в ушах, а тело искрилось от энергии и эмоций. Занятие по развитию сил было только завтра. И я не могла дождаться, когда мы хоть немного станем практиковаться, а не изучать ненужную теорию. Какая разница, откуда во мне эта энергия, если она есть и мне нужно ее скинуть. Я думала, что физические нагрузки помогут мне, но они только на время успокаивали потоки. А потом все начиналось сначала.

«Интересно, все энергики так мучаются от переизбытка сил?»

Ровно в семь тридцать мы стояли во дворе и наблюдали за командующими, собирающимися на крыльце. Командующий Грэгор разрешил стоять в вольном порядке, и я отошла чуть в сторону, не хотелось обжечь кого-то ненароком. На крыльце стали появляться наездники в кожаной черной форме. Каждый из них источал власть и превосходство. Самодовольные улыбки расплывались на их лицах. Справа выстроились наездники медных псов. На груди каждого была нашивка, на которой изображалась раскрытая пасть с острыми зубами. Они все похлопали себя по символике псов и поклонились командующим. Слева стали собираться наездники кондоров. У каждого на груди красовалось стальное перо. Их было всего семь, и они тоже похлопали себя по символу и поклонились. Я внимательно рассматривала каждого из них. Все сильные, стоят, гордо подняв головы и с такой выправкой, что у меня спина заболела от одного взгляда на них. На самой высокой ступеньке слева стоял красивый парень с вьющимися каштановыми волосами и смотрел на всех словно поверх. Его улыбка казалась снисходительной и спокойной. И мне вдруг захотелось, чтобы он заметил меня. Но парень даже не смотрел в мою сторону. А я все сильнее впивалась в него взглядом.

– Аида, – шепнула Люма, которая каким-то образом возникла рядом со мной. – Что с тобой?

Я оторвалась от наездника и посмотрела на Люму. Она смотрела куда-то вниз. Взглянув туда, я увидела, что мои пальцы покрыла прочная голубоватая энергетическая пленка.

– Нам нельзя, – испуганно произнесла Люма.

– Я знаю. Слишком много во мне энергии. Она перестала поддаваться контролю.

Она приобняла меня за плечи, и мы отошли к зданию, подальше от всех. Люма бросила взгляд на дверь в крыло.

– Если кто-то заметит, что мы ушли…

– Мы останемся, – отрезала я.

– Не уверена, что это лучший вариант.

Я потрясла руками, пытаясь сбросить напряжение. Несколько раз присела, сделала глубокие вдохи и выдохи, но это не помогало. Я спрятала руки в карманах, но чувствовала, как меня переполняет неведомая мне ранее мощь. Видимо, глушители могли не только сковывать энергию, но и уменьшать ее. А теперь я осталась сама с собой и не знала, что с этим делать.

– Продержись. А потом мы что-нибудь придумаем, – шепнула она.

– Интересно, что? – усмехнулась я.

Я рассказывала ей и Хлое, что сбросить энергию мне помогали романтические отношения и страстные поцелуи.

«Надеюсь, она не станет предлагать мне соблазнить первого встречного ради этого. Можно пойти к Итану, но после того, что произошло…»

Я до сих пор чувствовала этот горький осадок обиды и разочарования. Если я приду к нему сама, то никогда себе этого не прощу. А он будет знать, что имеет надо мной власть, что нужен мне, несмотря ни на что. Но была и еще одна проблема – все считали, что он мой брат. И если нас застукают вместе…

«Ну уж нет. Такого позора я не переживу».

Командующие что-то вещали, но я их не слушала, пытаясь сдержать энергию внутри себя.

«Почему она взбунтовалась именно сейчас? Что я почувствовала? Итана? Энергия реагировала на него, но не настолько бурно. Что изменилось?»

Мне нужно было найти Айс, поговорить с ней. Может, она бы что-то придумала. Я стала высматривать ее в толпе, но людей было слишком много, и все стояли так хаотично, что найти ее казалось практически невозможно. Я закрыла глаза и попробовала позвать ее мысленно. Но она мне не ответила. Наверное, это даже к лучшему, значит, они с Итаном не торчат в моих мыслях.

Уходить было нельзя, и я, опустив голову, стала представлять спокойный океан, штиль и гладь воды, на которой мерцали, словно драгоценные камни, отблески солнечных лучей. Я настраивала себя на умиротворение и ждала окончания этого мучения.

Как только все направились в сторону столовой, я тут же юркнула в крыло. Люма хотела пойти со мной, но я убедила ее, что мне нужно побыть одной. Она не поверила, но все же пошла с остальными на завтрак. Меньше всего мне хотелось подставлять ее, если внезапно произойдет выплеск и это кто-то заметит.

«Почему в Топи нас не учили управлять силами? Это было бы очень полезно».

Я медленно поднималась по лестнице, обдумывая, что мне делать и как вернуть коже рук нормальный вид. Хорошо, что еще лицо не светилось, хотя Люма сказала, что я побледнела. Пропускать занятия без уважительной причины категорически запрещено, но и идти в класс в таком виде нельзя. Мне нужно угомонить ее. Когда я добралась до своего этажа, то услышала голоса на лестнице.

– Нас слишком мало. Осталось всего семь наездников, – сказал женский голос. – Как же мне не хватает Калы. Ты спрашивал у отца? Есть новости?

Сердце быстро забилось в груди, я спряталась за дверью, но оставила ее приоткрытой, чтобы слушать дальше.

– Все по-прежнему. Она пропала, и ничего нового у стражей нет, – ответил парень приятным низким голосом. – Вероятнее всего, утонула. Так они считают.

– Болотный бред! – возмутилась девушка. – Кала бы не утонула, она отлично плавала. И тем более не бросилась с Утеса в океан. И ты это знаешь. С ней что-то случилось. Может, кто-то напал на нее? И столкнул?