– Я не хочу соперничать. Я люблю свою сестру. Она всегда была для меня идеалом, той, чьей улыбки я хотел добиться. Но Аморане всегда требовались состязания. Она устраивала борьбу за все – внимание отца, его похвалу, за лучшее, как ей казалось, место за столом, даже за леденцы, которых в крепости было больше, чем мы могли бы съесть. Единственное, в чем она не может меня обойти…

– Это сила.

– Да. Увы, она лишена этого дара. Вначале она была счастлива, что во мне проявилась энергия. Она думала, что теперь я стану изгоем и меня отошлют в Топь. Но отец решил иначе. Это выбило ее из колеи. Как ей теперь обойти энергика?

Гай стал усерднее тереть перья, его тело было напряженным и скованным.

– Ну так, может, хочешь пройтись?

Он кивнул, отложил тряпку, и мы медленно пошли по территории Утеса. Прогулялись по обрыву и, вместо того чтобы сидеть в комнатах и учиться, мы молчали и смотрели на океан, впитывая в себя спокойствие и безмятежность.

Мне хотелось, чтобы он обнял меня и поцеловал. Я желала вернуть ту связь, которая была между нами. Но знала, что он мне не доверяет. Поэтому просто наслаждалась этим вечером и его компанией.

Следующие дни тянулись один за другим, как нагретая смола. На занятиях я была отстающей и ничего не успевала. Поэтому командующая Сая оставляла меня после сигнала, чтобы я смогла доделать задания. Она постоянно вздыхала, смотря мои записи, и мотала головой. Мне стоило подтянуться в учебе, но Хлоя стала отстраненной и, приходя после тренировок с псами, ложилась на кровать, отворачивалась к стене и не желала ни с кем разговаривать. Просить ее о помощи было бессмысленно. А Айс вообще избегала меня. Или мне так казалось. Может, она была слишком занята своими отношениями. Как выяснилось, ее избранником был Рон, знающий со второго курса. Теперь я понимала, почему она провалила отбор на наездника. Она хотела быть вместе с ним. Он провожал ее на занятия, встречал, и они, как приклеенные, все время ходили вместе. Зато она улыбалась искренне, словно впервые стала счастливой. И я радовалась за нее, хотя мне ее не хватало.

Когда у меня выдавалась свободная минутка, я ходила на тренировочные площади к Гаю. Он зачем-то продолжал учить меня одевать на кондора ремни и часто рассказывал, как им управлять. А иногда даже брал полетать. И это были самые потрясающие мгновения серых дней. Когда мы парили над океаном, наши энергии словно сплетались, и я чувствовала не только Гая, но и Беса.

В тот день я совершенно отстала от группы, и меня опять оставили после занятий. Командующая Сая сказала, что, пока я не выполню все задания, могу не вставать со стула. Она ушла, пообещав вернуться через час и проверить. Встреча с Гаем отменялась, а я обещала помочь ему начистить Беса. Теперь он решит, что я специально увильнула от самого «веселого» занятия наездника. Я пересела к окну и всмотрелась в океан.

«Ну не разбираюсь я в этих формулах, задачах, расчетах. И что теперь? Каждый вечер торчать тут, пока все заняты своими делами и живут нормальной жизнью?»

На улице стемнело, а я все еще сидела в пустом зале.

– И как я должна что-то писать? – возмутилась я вслух, встала и начала искать ночники.

Сгустки энергии были в дефиците и включались, только когда это было действительно нужно.

«Но раз меня оставили заниматься, значит, сгусток мне нужен», – рассудила я.

Сделала небольшой световой шар, чтобы не разгромить центр, и начала осматривать внутренности шкафов и полок. Ночников в зале не было, и я пошла дальше и нашла их в третьем. Оставалось добыть сгусток. Я добралась до последнего зала, к техническому помещению, и дернула ручку. Конечно, дверь была заперта. Я подергала еще несколько раз. Поискала ключ, но так его и не нашла. Уже собиралась идти искать командующую, но, посмотрев в окно, я увидела какой-то свет в океане. Потушила шар и вышла из центра, встав на металлическую дорожку у самых перил. В темной воде что-то было. Словно точка света, которая двигалась в моем направлении. Я стояла и смотрела, как она приближалась. Казалось, что она врежется в утес, но буквально за несколько десятков шагов она ушла на дно, как тонущий камень, напитанный энергией. Я побежала до конца дорожки и вгляделась в воду – чернота. Помчалась в другую сторону – вновь ничего.

«Что это было?»

– Аида, что ты тут делаешь? – услышала я голос командующего Грэгора.

Я обернулась и посмотрела на него.

– Жду командующую Саю. Она оставила меня после занятий. Но стемнело, а я не могу найти сгустки.

– Ступай в академию. Вечером ученикам запрещено одним оставаться в центре.

Тут же появилась командующая Сая.

– Ох, это моя вина. Я совершенно закрутилась. Аида, ты выполнила задания? – вскинулась она.

– Так стемнело, – начала я, но она прервала меня.

– Завтра жду от тебя все. Исключу, если не сдашь.

Я посмотрела на озадаченные лица командующих.

– Тебя что-то беспокоит? – уточнил командующий Грэгор, потирая руки.

– Нет, – соврала я, быстро прошла мимо них, зашла в зал, в потемках собрала вещи и направилась к дороге, ведущей к академии. Они ничего не сказали, но, когда я оглянулась, командующие все еще провожали меня взглядами.

«Почему они ведут себя так странно? И что это за свет, который был под водой?»

Вскоре я была у себя, но мысли о произошедшем не давали покоя.

«Что там делал Грэгор? Он преподает только военные предметы. Боевая и физическая подготовка, борьба, оружие – это по его части. Но он никак не связан с учебными центрами».

Остаток вечера я пыталась выполнить все накопившиеся дела и домашние задания. Мне хотелось освободить себе время, чтобы завтра поизучать учебный центр, а не сидеть над заданиями. Но учеба давалась настолько тяжело, что я, не умолкая, причитала. Вскоре мое нытье и всплески гнева на ни в чем не повинные свитки достали Хлою и Люму, они сели рядом и, как раньше, стали помогать мне. Теперь я хотя бы понимала, что и куда нужно подставлять, что и с чем смешивать можно, а что нельзя. В эти мгновения мы втроем словно вернулись в дни до отбора, когда каждая из нас была полна надежд.

На следующий вечер я пошла к центрам, хотя занятий у меня не было. Отдала командующей Сае свиток. Она испытующе смотрела на меня и как-то странно улыбалась.

– У тебя все хорошо, Аида? – спросила она, когда я уже собралась уходить.

– Да, – улыбнулась я.

Она хотела что-то сказать, но промолчала, и я ушла. Но, дойдя до домов командующих, я свернула на узкую дорожку и спряталась за одним из них. Когда стемнело, я увидела, как Сая закрыла дверь, огляделась и пошла к основной улице, ведущей к академии.

Я же вернулась к центру и стала всматриваться в океан. Сегодня он был темным и только отражал небо, месяц и звезды.

В следующие дни я аккуратно поспрашивала учеников в учебном центре о свете в океане, но они смотрели на меня как на сумасшедшую. Я даже подлизалась к второкурснице, которая что-то делала в отсеке с люциями. Но она ответила, что когда готовила выпускную работу, то торчала тут вечерами и никакого света не видела.

Прошло еще несколько дней, но этот свет не давал мне покоя. Кроме того, не о нем ли говорила мне Рози: «Следи за океанским светлячком». Она сказала, что ее слова покажутся мне необъяснимыми, но придет время, и я все пойму. Да и сама энергия вела меня каждый вечер в сторону центров. Я нашла тонкий выступ утеса над самыми центрами, забиралась на него и, стараясь почти не шевелиться, сидела там и смотрела на океан. Часами. Но ничего не происходило.

В один из вечеров я опять забралась на выступ и обещала себе, что это в последний раз. Мало ли, что мне могло привидеться. Может, я только ищу причины, чтобы не сидеть за свитками. Но через какое-то время внизу послышались звуки, и я замерла. Мадам Лу и командующие Грэгор и Сая прошли в учебный центр. Через какое-то время под водой рядом с утесом появилась точка света и стала удаляться.

Я аккуратно слезла с выступа и подкралась к центру. Свет нигде не горел.

«Как я могла пропустить командующих? Я же видела, как они зашли внутрь».

Я пригнулась и, стараясь не шуметь, добралась до первой двери. Она оказалась открыта, и я вошла внутрь. Было тихо, словно никого не было. Только мое сердце стучало как бешеное, а от накалившейся энергии покалывало пальцы. Я осмотрела еще несколько пустых залов, когда из глубины центра послышался звук открывающейся двери. Я быстро забралась под первый же стол у стены и прикрыла рукой рот. Откуда-то неподалеку донеслись звуки хлопнувшей двери, повернувшегося в ней ключа и голоса. Я прислушалась – их было четверо: Грэгор, Сая, Лу и еще какой-то мужчина. Мне показалось, это он был одним из тех, с кем я чуть не столкнулась ночью, когда «грабила» библиотеку. Они что-то бурно обсуждали, но я разобрала только обрывки.

– Слишком большой риск. Мы рассчитывали на одного, – беспокоилась мадам Лу.

– Какие у вас есть предложения? – спросил мужчина.

Командующая Сая что-то прошептала со словами «время», «она», «перевести». И попросила Грэгора поддержать ее. Мадам Лу резко сказала, что ей задают и так слишком много вопросов. Но мужчина стал успокаивать ее и убеждать, что они на верном пути, что это ради Скал.

«Что же они замышляют?»

Я старалась не дышать и успокоить энергию, вжимаясь в стену.