Даже когда ты с малых лет видишь незримое и умеешь разжигать пламя меж ладоней, все равно остается что-то невероятное, недостижимое, не могущее существовать нигде, кроме фантазий. Чудо, об осуществлении которого нельзя и помыслить. Сказка, в которую не попасть.

Он понял, что хоть и знал о Мистерисе почти всю свою жизнь, никогда не воспринимал его всерьез. Летучий город был чем-то слишком необыкновенным, чтобы думать о нем как о реальном явлении. Микаэлис знал, что Небесное княжество есть, но не до конца осознавал, что означает его существование. И только здесь, посреди пустоши, в одном шаге от сказочной лестницы в небеса, он понял.

Возможно все. То, что можно вообразить, и то, что вообразить нельзя. Все, что никогда не случалось прежде, – возможно. Величие – это просто выход за пределы.

– Удивительное зрелище! – наконец смог вымолвить Микаэлис.

Воздух трещал от магии. Микаэлис снова попытался представить, как можно собрать столько Силы, а после удержать ее в узде, и не смог.

– Следуй за мной. – Марис шагнул на первую ступень и поманил за собой.

Первые пара десятков ступеней не вызывали у Микаэлиса каких-то новых особенных эмоций. Но потом взгляд, брошенный вниз, принес осознание, что они уже очень высоко, и по спине побежали предательские мурашки. Страха высоты он за собой никогда не замечал, но теперь обнаружил, что шагает только след в след за Марисом, постоянно прислушивается и старается ни в коем случае больше не опускать глаз.

Марис, несмотря на свою дряхлость, явно чувствовал себя на лестнице предельно спокойно – шутил, восхищался видом и требовал побольше глядеть вокруг.

– Да как тут по сторонам глазеть, когда земля из виду теряется, – посетовал Микаэлис.

– Лестница надежна. – Марис приостановился, обернулся через плечо, прищурился. – Если не намереваешься прыгать вниз, можешь не беспокоиться.

Он хмыкнул, видимо, посчитав свою шутку невероятно смешной, и шагнул дальше.

Шаркнул ногой, споткнулся. Плита, на которую он вступил, затряслась и полетела вниз, увлекая старика за собой.

Микаэлис сам не понял, как рванулся к нему и успел ухватить за руку. А вот осознание того, что он сейчас полетит в пропасть вместе с посланником, пришло мгновенно – Марис оказался очень тяжелым. Микаэлис почти лег на плиту и уперся в нее, но с ужасом чувствовал, как грузный старик утягивает его вниз.

«Бросить бы его», – промелькнуло в голове.

Но не сумел.

– Держись! Давай вторую руку. – От натуги Микаэлис едва мог говорить.

Нужно было помочь себе магией, но никак не получалось одновременно тащить Мариса и концентрироваться. Вдобавок вся лестница ходила ходуном, что не добавляло спокойствия. В такой ситуации не выходило даже просто нащупать потоки Силы, не то что сотворить заклятие. Время стало тягучим и липким.