Через дюжины три ступеней – Микаэлис не считал, что это «почти пришли», потому что с высотой каменные плиты становились все более широкими и идти еще было прилично – лестница скрывалась в огромном облаке, розовато-красном от закатного солнца.

– Мы пойдем прямо через него? – уточнил Микаэлис, хотя прекрасно понимал, что другой дороги нет.

– Да, – откликнулся Марис.

– Это так странно, – борясь с головокружением, Микаэлис еще раз огляделся.

Кажется, он только теперь в полной мере осознал, что Небесное княжество на самом деле парит в небесах.

– Изнутри оно как обычный туман. – Марис ухмыльнулся. – Не так уж и странно.

– Мысль идти по этой лестнице даже в обычном тумане, честно говоря, радует мало, – пробурчал Микаэлис себе под нос.

Вошли в облако уже в сумерках. Туман сразу же съел остатки света, но, прежде чем вокруг стало совсем темно, Марис щелкнул пальцами, и по границе ступеней вспыхнули голубоватые огоньки. Микаэлис вновь отметил для себя, сколь мощный отголосок имеют самые простые заклятия нового знакомого. Силы Марис не считал и не жалел.

Вопреки всем предположениям в тумане по Небесной лестнице идти стало гораздо спокойнее. Исчез пугающий всесторонний простор, и можно было представить, что просто шагаешь в гору.

Туман начал рассеиваться. Впереди показались огни. Сначала неясные, размытые, они с каждым шагом становились все ярче и четче, пока в момент, когда туман окончательно опал, не вспыхнули золотой россыпью от края до края горизонта.

Лестница заканчивалась в ложе горной долины. Уже стемнело, но золотые огни, разбросанные по ее дну и склонам, давали достаточно света, чтобы немного осмотреться и сориентироваться. В долине раскинулся целый город, сложенный из светлого камня. Воздух упоительно пах хвоей. Где-то рядом шумела вода.

– Река? – удивился Микаэлис. – Здесь?

– И не одна, – откликнулся Марис. – И еще несколько горных озер есть.

– Но как? Мы же… в небесах.

– То есть горный массив, парящий в небе, тебя смущал мало, а вот реки выбили из колеи? – усмехнулся Марис.

Микаэлис неопределенно пожал плечами.

– Мистерис – это как бы отдельный мир, – пояснил Марис. – Он самодостаточен.

По правде говоря, Микаэлис представлял себе Небесное княжество скорее этаким замком среди облаков. Да, он знал, что Черногорье воспарило целиком, но такое представить было слишком уж сложно, и Микаэлис довольствовался той картиной, которая была посильна его воображению.

– Это сложно уложить в голове, – честно признался он.

– Каждый, кто приходит сюда впервые, бывает слегка шокирован. Это пройдет, – пообещал Марис и тут же выкрикнул куда-то в тень слева: – О, здравствуй, Керро!