– Нет, – фыркнула Лайла. – Это твой родственник так на меня действует.

– Вы бы хоть раз обратили внимание на то, сколько между вами искр, аж жарко стало, – усмехнулась Марта, вызывая этими словами полное недоумение у своих спутников. – Ты нашла что-то?

Некоторое время Стужа хлопала ледяными глазами, а потом медленно выговорила:

– Да, я нашла место. Но только место, времени там нет.

– Это уже полдела! – обрадовался Айк.

– Нужно уходить, – сказала Лайла. – Я всё убрала по местам и попыталась замести всякие следы нашего пребывания здесь. Уходить будем тихо, чтобы не потревожить слуг. Нам очень повезёт, если Олли, очнувшись, не свяжет визит Марты с нами. Это даст нам немного времени.

Друзья уже было направились к выходу из столовой, но уйти не успели. Да и не смогли бы. В дверном проёме стоял Кризель. Его улыбка взбесила Айка и вновь околдовала Стужу.

– Что же, дорогая, если ты не пришла ко мне, я сам пришёл к тебе, точно зная, где ты будешь. – Он оторвался от дверного косяка и бросил презрительный взгляд на Олли. Кризель выглядел настоящим победителем, отчего вызывал у Бурелома желание проломить ему череп. Перешагнув через помощника, Кризель смерил взглядом Марту, улыбнулся ей и негромко зааплодировал, признавая её достоинства этим жестом. – Мы ждали тебя. Ну-у-у, то есть я ждал тебя, а Олли, видимо, забыл о твоих талантах. Когда ты не пришла на ужин, я понял, что ты разгадала загадку. Нетрудно было предположить, что ты явишься за тетрадью Олдрея. Ну вот, милая, ты знаешь место. А как же время? Хочешь отбить девочку силой?

Бурелом сглотнул и повернулся к Стуже, у которой разве что только зубы не скрипели от гнева.

– Глупо, девочка моя, – пропел Кризель, усаживаясь на стул. – Ты же понимаешь, что это невозможно. Погибнуть за правое дело – вот чего ты хотела? Идиотизм. Что с тобою стало? На кого ты похожа? Размякла, растаяла, совершаешь ошибку за ошибкой. Нет, так дело не пойдёт.

– Не твоего ума дело, пойдёт или не пойдёт.

– Время идёт! – повысил голос Кризель. – Аукцион вот-вот начнётся. Рейды – идея хорошая, но бесполезная. Не будь в этом деле меня, помогло бы. Представители шести миров затряслись от страха, но я знал, что это лишь нелепое сотрясание воздуха. Я умнее тебя, Лайла, признай уже это.

– Чего ты хочешь? – сквозь зубы спросила Стужа.

– Я дам тебе больше, чем время и место, – улыбнулся Кризель.

Он поднялся со стула и подошёл к Лайле очень близко. Его рука коснулась её подбородка, а глаза вмиг пленили сознание девушки, хотя ментально он на неё и не думал воздействовать. – Я дам тебе пропуск на этот аукцион.

В комнате повисла тишина. Ритм сердца Бурелома оборвался. Проклятая надежда принесла облегчение, но потом он осознал цену.

– Что ты попросишь взамен? – поинтересовался он.

– Всё то же, – лениво отстраняясь от Стужи, хмыкнул Кризель. – Один ужин.

Айка посетила предательская мысль о том, что Стужа могла бы и сходить на этот треклятый ужин. Это всего лишь один вечер в компании этого человека, что страшного-то? Зато Мэдди будет гораздо ближе. Бурелом уже так истосковался по племяннице! Мысль о том, что она где-то ждала его помощи, убивала его. Но стоило Айку вспомнить историю Стужи и Кризеля, как стыд затопил его душу. Как можно требовать от неё такой жертвы? Да и он сам не позволил бы ей этого. Разве так бывает, когда чего-то страстно хочешь и не хочешь одновременно? Бурелом ненавидел себя за подобные помыслы. Будто перед ним стоял выбор между двумя любимыми людьми.

– Хорошо, – вдруг ответила Стужа. – Я поужинаю с тобой, но ты сдержишь своё слово!

– Лайла! – воскликнул Айк. – Не вздумай! Ему же нельзя верить!

– А какие есть варианты? – всё больше злилась она.

– Девочка мне не нужна, если тебя это успокоит, громила, – заявил Кризель. – Мне несложно дать вам билет на аукцион, своё дело я сделал. Свой куш с этой сделки уже сорвал. Само собой, я возьму с вас слово, что вы не позовёте законников, а сами делайте там, что хотите. Я смогу обезопасить себя.

– Ты не будешь с ним ужинать, – взбесился Айк, не обращая внимания на слова Кризеля. – Мы найдём другой способ.

– Ну да, – вскинулась Лайла, – нашли уже! Давно я не чувствовала себя такой идиоткой! Права была Элоиза, ты мешаешь мне. Ты тянешь меня на дно, не даёшь мыслить холодной головой. Давно пора было прекратить этот балаган. Дальше я сама по себе! Не лезь ко мне. Я найду Мэдди, только не мешайся под ногами!

Такой Бурелом ещё никогда не видел Стужу. Она была разъярена как дикая кошка. Её глаза, которые он хорошо видел под коркой льда, сейчас горели болью и обидой. Что-то мощное и ужасно эмоциональное творилось у неё в душе. Айк осознавал это, но всё равно каждое слово Стужи причиняло ему адскую боль. Она раздавила его своими решениями.

– Ты не можешь… – пробормотал он.

– Могу и делаю, – выплюнула она в ответ, а потом исчезла вместе с Кризелем.

Глава 17

Глава 17

Стужа тонула в зыбком тумане. Её голова казалась пустой, но при этом переполненной мыслями. Она знала эти ощущения, она их ненавидела, но что-либо сделать была не в силах. Кризель умел проникать в её сознание и наводить там свой «порядок».

Они переместились в его подземное царство и теперь сидели друг напротив друга. Хамоватый Барти накрывал на стол, а Лайла просто следила за его действиями Её тело было расслабленным, движения – медленными и даже ленивыми.

– Интересный у тебя друг, – заметил Кризель, пристально глядя в её глаза. От этого взгляда у Стужи внутри всё свернулось в неприятную тугую трубочку. Её замутило. – Он тебе не подходит, ты же знаешь это?

Напоминание о Буреломе причинило боль. Зачем она с ним так обошлась? Хотя нет, правильно сделала. Стужа хотела уберечь друга от необдуманных поступков. Ей нужно было, чтобы он отпустил её на этот ужин. Другого выхода девушка не видела. Кризель переиграл их, это пришлось признать. Там, в доме Олли, пока её старый приятель хвастал своими умственными способностями, она не отрывала глаз от Айка, понимая, как обидит его словами, что должна была сказать. Она знала, что иначе нельзя. Сейчас, думая об этом, она чувствовала, как сердце сжимается, и удивилась. В последнее время ее эмоции зашкаливали, и сдерживать их стало почти невозможно. Может, Элоиза действительно говорила правду? Не хотелось об этом думать, не хотелось признавать своих ошибок. Стужа зажмурилась, словно, закрыв глаза, могла избавиться от тяжести на душе.

Как ни странно, мысли о Буреломе помогли стряхнуть наваждение Кризеля.

– Я не интересовалась твоим мнением, – ответила она Кризелю. – Мои друзья уже давно не твоё дело.

– Сейчас всё, что связано с тобой, моя проблема, – улыбнулся он. – И чего тебе не хватало? Мы жили душа в душу, многого могли достичь вместе.

– Ты не знаешь, что такое «быть вместе», Кризель, – возразила девушка. – Ты всегда один и преследуешь только собственные интересы. Работать с тобой – значит творить зло. Это не для меня.

– Любить меня – это зло? – переиначил он её слова.

– Я не говорила о любви, которой, кстати сказать, и не было. Ты насильно привязываешь к себе людей, привораживаешь их, поскольку собственными силами, теплом, добром, искренностью не пытаешься никого завоевать. Да и не можешь.

– Мне нужен стопроцентный результат, – пожал он плечами.

– Зачем ты влез в это дело с похищением девочки? – сменила тему Лайла. – Вроде не бедствуешь.

– Дело не в деньгах, конечно же, – согласился он. – Хоть и стоит признать, что куш был немалый. Очень достойный.

– Но дело-то грязнее некуда, она же ребёнок! – не сдержалась Лайла.

– Она не ребёнок! – запальчиво возразил Кризель. – Она – сокровище для всех шести миров, и её родители должны были это понимать!

– Они пятнадцать лет воспитывали не приз для всех вас, а дитя от собственной плоти и крови! Дела им нет до ваших гонок за превосходством!

– Ой, не скажи, – рассмеялся Кризель. – Её папаша очень любит ощущать своё превосходство. Иногда таких стоит ставить на место.

– И ты поставил? – устало растирая переносицу и глядя на накрытый стол, прошептала Стужа.

– Да, и не скрываю этого. Шелпстон вёл себя высокомерно, даже когда ему была жизненно необходима помощь. Он заносчивый ублюдок, ничем не лучше меня.

Спорить или что-то возражать смысла не было. Кризель был таким, каков он есть. Не ей его перевоспитывать.

– Чего ты хочешь от меня? – спросила она.

– Ужин, просто ужин, – широко улыбнулся Кризель. – А потом обсудим дальнейшее сотрудничество.

– Я не буду с тобой сотрудничать. Не вернусь в это болото.

– Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – уверенно заявил он. – Я проведу вас на аукцион. Это я уже обещал. Знание места его проведения тебе ничего не даст. Уровень защиты там неимоверно высок, уж я об этом позаботился. Поверь. Только я смогу провести тебя туда.

– Верю, – ничуть не сомневаясь, согласилась Стужа.

Она задумалась над тем, к чему пришла сама. Только к тому, что ей позволил узнать Кризель. Его игра как всегда была на высоте. Он позволил Лайле поверить, что она справится сама, а потом всё разрушил, став единственным, кто может помочь. Так он поступал со всеми. Сейчас Стужа осознавала, что проиграла. У неё не осталось вариантов. Они с Айком действовали точно по написанному Кризелем сценарию. Провал дорого дался и ей, и Бурелому. Она не могла выкинуть из головы лицо Айка. Их шаткий мир рухнул и разбился вдребезги. Таких слов не прощают.