– Ты действительно не настолько романтичен и вовсе не слаб, ты просто дурак! – беззлобно вспылила Лайла. – Привязанность и жажда быть с кем-то – это не уязвимость, это сила, которой я, увы, не обладаю.

Бурелом взвился ещё сильнее. Его раздражали подобные рассуждения, с которыми он был абсолютно не согласен:

– Ты так говоришь, потому что не знала ничего, кроме болезненной тяги к поехавшему крышей самовлюблённому козлу, который использовал тебя как считал нужным. Возможно, ты принимала это за любовь и с твоей стороны, и с его! Но любовь другая! Посмотри на своих родителей! На меня и Мэдди, на Марту и Булла! Мы готовы стереть самих себя во благо близкого человека, а не уничтожать его, пользуясь его слабостью перед нами. Это дикость какая-то! С чего ты взяла, что не способна на подобную привязанность? С того, что Кризель выжег всё, что мог, в твоём сердце? С того, что ничего не дал, кроме предательства? – Всё ещё закипая от злости, Айк снова шагнул к ней. – Ты удивишься, когда твоё сердце вновь оживёт, когда ты захочешь кого-то рядом, когда будешь не в силах расстаться с кем-то более чем на день. Ду`ши и сердца` способны вновь поверить, наполниться теплом и желанием жить счастливо! Твои речи о ночных развлечениях просто смешны.

– Ишь ты какой красноречивый! – рассердилась девушка. – Души, сердца, тепло, любовь…

– Закроем эту тему, – прервал её Бурелом. – Но это только пока. Сейчас ты так меня бесишь своими рассуждениями, что я боюсь сказать лишнего. Давай о деле. Что там за загвоздка?

Несколько минут Стужа молчала, пытаясь, видимо, вспомнить, с чего начался этот нелепый разговор. И даже сейчас – злая и немного растерянная – она вызывала в нём ураган эмоций, которые лучше было бы придержать до поры до времени.

– Я помню, где живёт Олли, но он замкнут и подозрителен. Меня и тебя он знает, к себе не подпустит. Не забывай, он быстрый и хитрый.

– Думаешь, тетрадь у него дома?

– Я хочу на это надеяться, Айк. У нас нет пока других вариантов. Сидеть без дела и сокрушаться – не для нас. Можно хотя бы попробовать потянуть за эту ниточку…

– Хорошо-хорошо, я понял. Согласен. Что предлагаешь?

Стужа странно скривилась, как будто её что-то здорово смущало:

– Нам нужно новое действующее лицо… желательно молодая и привлекательная женщина.

– Ух ты! – присвистнул Бурелом. – И где же её взять?

– Хороший вопрос! – пожала плечами девушка. – Она должна понимать, на что идёт. Должна быть не просто симпатичной, но и сообразительной, а лучше хитрой.

Айк замер, хорошо представляя себе такую женщину. Смелую, дерзкую, смышлёную и бесстрашную. И даже сумасшедшую немного. Он осклабился и пробасил:

– Ей понравится любая твоя идея. Главное, чтобы это щекотало нервы.

Глава 15

Глава 15

–И речи быть не может! Айк, ты умом тронулся? Чтобы я отпустил свою жену чёрт-те куда чёрт-те зачем? Ты явно крышей поехал!

Булл ходил по комнате и агрессивно жестикулировал, метая молнии из глаз в младшего брата. Стужа подпирала стену, сложив руки на груди. Она, как и Марта, считала, что говорить всей семье о предстоящей вылазке не следует, но дурень решил быть честным. Вот и поплатился. Девушка растёрла напряжёнными пальцами переносицу. Она чертовски устала, силы едва теплились в теле, и то и дело накатывал сон. В доме Дэррелов было слишком жарко и слишком уютно, неумолимо тянуло прилечь и дать себе возможность по-настоящему отдохнуть. А ещё эти запахи. Мясо и пироги. В животе заурчало так громко, что если бы не вопли Булла, то слышно было бы у реки.

– Она будет с нами, – уже в который раз повторил Бурелом. – Мы не оставим её одну. К тому же там будет лишь один бунн. Ничего действительно опасного.

Тут, конечно, Айк здорово лукавил. Стужа задумалась: а может, он на самом деле так считал? Недооценивать Олли глупо.

– А почему вы не спросите у меня? – вступила в разговор Марта, с вызовом подперев кулаками бока.

Булл чуть было не поперхнулся:

– Э, нет, дорогая! Тебя спрашивать как раз никто не собирается. – Голос его звучал язвительно. Стужа подавила смешок. – У тебя, небось, и топор уже наготове. Ты разве усидишь на месте, когда намечается что-то с огоньком?

– Видишь, как хорошо ты меня знаешь? За то и любишь, – лукаво улыбнулась его жена. Похоже, Марта решила выбрать женский арсенал убеждения вместо агрессивного натиска. – Ну сам подумай, что мне грозит? Айк со мной. Там делов-то… тьфу и размазать. Поболтать с бунном, пока эти двое поищут тетрадь. Чего ты взъелся, в самом деле?

Марта подошла вплотную к мужу и сладко улыбнулась, хлопая густыми ресницами, невинно поводила пальчиком по его груди. Наблюдать со стороны за тем, как огромная детина пытается держаться столь же строго, а потом тает будто ледышка от яркого солнца, было весьма забавно. Ведь и дураку понятно, что Марта здорово манипулирует мужем, а он, как дитя малое, ведётся.

– Ты же знаешь, – продолжила она его убеждать, – я не наделаю глупостей. Посмотри на Стужу, разве она позволит нам с Айком дурить?

Все тут же воззрились на Лайлу, которой с самого начала не нравился этот разговор. Да, стоило признать, что Марта хитрая и ловкая, но то, во что они собирались её впутать, было неприятно, если не сказать противно.

Булл смотрел на неё широко открытыми глазами, и взгляд его выражал крайнее недовольство, но Лайле было не привыкать. Многие смотрели на неё именно так.

– С чего бы это мне надеяться на неё? Она приносит нам одни неприятности! – заявил Булл, обращаясь к жене.

Вот, здрасьте, приехали. Стужа поморщилась и оторвалась от стены, не желая больше слушать этот бред.

– Ты не прав, брат, – впервые встал на её защиту Бурелом. – Стужа тут как раз ни при чём. Это мои проблемы обрушились на неё. Не говори, если не разобрался. Она идёт на жертвы ради решения…

– Хватит! – отрезала Лайла. – Я не обязана никому ничего объяснять. Не стоило нам сюда приходить.

– Погоди, – не унимался Айк, – даже если Булл не отпустит Марту, я хочу, чтобы он понимал, что твоей вины здесь нет.

– А зачем? – глядя ему в глаза, спросила девушка. – Кому это нужно?

– Не люблю всякое проявление несправедливости. – Он подошёл вплотную к брату. – Знаешь, Булл, ты хоть и старший, но не самый умный. Я тебе поясню. Как бы ни было, Мэдди наша плоть и кровь. Может, и не твоя, но моя семья. Элена – наша сестра. Её дочь попала в беду. Я был рядом с ними все эти пятнадцать лет, принимая всю семью Элены такими, какие они есть. Я не отступлю. Даже родители Стужи в далёкой Инфии помогли чем смогли. И дальше помогут, стоит только позвать. А ведь они нам никто. Ради Мэдди готовы рискнуть.

– Не переходи границы, Айк, – прогремел Булл, – не делай из меня монстра. Я тоже люблю Элену, но, глядя на всё, что с вами периодически случается, я не хочу рисковать женой! Сам помогу, если надо.

– Здесь ты нам не поможешь, – спокойно сказала Стужа. – Нам нужна именно женщина. Умная, ловкая, находчивая.

– Милый, ты же знаешь, что всё это они про меня, – приторным голоском пропела Марта. – Я справлюсь. Одной ногой там, другой здесь. Я же у тебя хитрая, обдурю одного бунна и мигом вернусь. – Заметив, что выражение лица Булла не меняется, Марта сменила тактику. – Ну, не могу я сидеть сложа руки, пойми! Если Элена в беде, если дочка её, дитя ещё совсем, где-то одна-одинёшенька, плачет, мучается от страха, разве же можно отвернуться?

Она уже не на шутку сердилась, чем вызывала искреннее восхищение Стужи. Этой женщине палец в рот не клади. И если несколькими минутами раньше Лайла готова была отказаться от этой затеи, то сейчас она была абсолютно уверена, что им нужна именно Марта. Олли таких любит. Он с ума сойдёт от темперамента очаровательной сумасбродки.

– Булл, мы все живём ради чего-то. У нас есть семья, и девочка должна знать, что не одна. Почему посторонние люди, прости, Стужа, готовы сделать всё для спасения нашей кровиночки, а мы бездействуем? Разве дело это? Разве это нас красит?

Стужа уже понимала, что Марта добилась своего. Булл недовольно молчал, но так рьяно не сопротивлялся. Он смотрел то на жену, то на брата. Столкновений взглядов с Лайлой избегал.

– Но я пойду с вами, – выдавил он.

– Нет, прости, – ответил Айк, – толпа нам ни к чему. Поверь, брат, я глаз с Марты не спущу. Да и ты не хуже меня знаешь, на что она способна.

– Знаю, – буркнул старший брат. – Я вынужден уступить, не каменный ведь, но знайте, что эта затея мне не нравится.

Знал бы он, насколько Стуже вообще вся эта ситуация не нравилась, но назад не повернуть. Мэдди ждала помощи.

– Спасибо, – искренне поблагодарила мужа Марта. – Я осторожно, обещаю.

Так, все трое покинули Калдорн и оказались в баре Стужи. Стоило им появиться у стойки, как послышался раскатистый свист Декса на весь бар:

– Боже, а что это за красотка такая?! Я сражён!

– Потише, – усмехнулась Лайла, указывая на покрасневшего от злости Бурелома, – пока её родственник тебе кости не переломал.

– Родственник? – ничуть не испугавшись, скривился бунн. – Что может быть общего у нашего дуболома с этой прелестной девушкой?

– Она жена его старшего брата, – шепнула Лайла, а потом рассмеялась, увидев кислую мину Декса. Как же давно ей не было так весело!

– Это серьёзно, – вынужден был признать бунн.

Марта осматривалась, а Стужа почему-то с тревогой ждала её мнения о заведении.