– Ты готова продать бар ради этой девочки? – спросил он.

– Конечно, – вскинулась Стужа. – Никто не заслуживает быть проданным, а потом выжатым словно лимон. Она девочка. Ребёнок, Декс!

– Я понимаю, – кивнул бунн. – Не забывай ещё, что плата за проход на аукцион слишком велика.

– Не все живые порталы могут то, о чём просит Кризель. Переместить его в место, которое я не видела никогда, в существование которого не очень верю…

– Это самоубийство.

– Именно.

– Стоило бы оно того.

– Сделка есть сделка. Я скрепила соглашение с Кризелем.

И снова в баре повисла тяжёлая тишина. Каждый думал о своём. Стужа осмотрела помещение «Бунтаря», принимая сложное решение.

– Мне всё равно нужны будут деньги, чтобы хоть как-то зарекомендовать себя на аукционе. Пропуск – это одно, но вес должен быть.

– Я поддержу любое твоё решение, но это капля в море. У меня есть некоторые сбережения…

Стужа ласково улыбнулась другу, а потом взяла его за руку и благодарно сжала её.

– Что ты мог накопить? Я платила тебе не очень щедро.

– Не всегда, – беспечно рассмеялся он. – У меня было и свободное время. Я не сидел без дела. Помогал то там, то сям. – Стужа удивлённо уставилась на приятеля. – Что ты так смотришь? Я мог бы купить твой бар, но вместо этого вложусь в твоё сумасшедшее предприятие.

– У тебя есть такая сумма? – поразилась Лайла.

– Есть. А что такого? Куда мне было их тратить? – оскорбился бунн.

– Я не возьму их…

– Глупости, – Декс вернул подруге рукопожатие, – это благородная цель. Я ведь тоже не каменный. Ты сама сказала, что речь идёт о ребёнке. Когда так поступают с несовершеннолетними, каждый должен вмешаться. Я потом снова накоплю, делов-то.

– Декс… я… не знаю, что сказать.

– Пусть я, по-твоему, хитрец и проныра, но элементарное сострадание мне не чуждо. К тому же Бурелом отличный парень. Я немного поспрашивал про него, когда ты посылала меня за ним. Знаешь, где он живёт? – Стужа отрицательно мотнула головой. – В районе Даприи.

– Ого! Вот почему он так восхвалял эту женщину, – догадалась Лайла.

– Да, он её первый помощник. Его там ценят и любят все. И бунны, и мардоры, да и вообще представители всех народов. Его любят и дети, и взрослые, и среди девушек он очень популярен.

– Не удивлена, – буркнула Стужа.

– Ревнуешь? – усмехнулся Декс, на что в ответ получил обжигающе холодный взгляд подруги. – Но не волнуйся, говорят, сердце его ещё никто не завоевал. Он вежлив и приветлив, но романов не крутит. Была у него вроде бы там какая-то зазноба, но не сложилось. О чём она переживает больше, чем он.

Стужа, конечно же, не думала, что Айк невинен как дитя малое, но услышать подобное оказалось не очень приятно.

– Исходя из всего этого ты решил помочь ему спасти племянницу?

– Знаешь ли, в наше суровое время очень тяжело оставаться человеком. Айк как раз такой, ему помочь даже приятно. Может, приобщусь к чему-то светлому.

– А, – улыбнулась Стужа, – вот, значит, какая у тебя на самом деле цель.

Она перестала улыбаться, обратив внимание на то, что Декс смотрит на неё в упор. Она дёрнула головой, будто спрашивая: «Что?»

– Ты правда изменилась очень. Плевать на Кризеля, он уже ничего не сможет сделать с тем, как влияет на тебя Айк. И даже ради этого я помогу вам, чем смогу. Мне нравится видеть тебя такой.

Стужа не посчитала нужным ответить, она лишь приложила руку к ноющему сердцу и отвернулась. Тоска по Бурелому была жестокой. Слова, брошенные ему, всё время звучали в её голове, лишая покоя.

– Поговори с ним.

– Я не могу, – тихо сказала Лайла. – Как я покажусь ему на глаза?

– Как есть, – пожал плечами приятель. – Уверен, Айк поймёт тебя.

– Я сама себя не понимаю.

– Это заметно.

Дверь внезапно распахнулась, и в бар ввалился Олли. Его физиономия выражала только ярость и презрение. Он быстрым шагом преодолел зал и протянул Лайле, которая даже не дрогнула, записку от Кризеля.

– Будь ты проклята, стерва, – выплюнул он и мигом удалился.

– Тёплая встреча, ничего не скажешь, – провожая взглядом помощника Кризеля, присвистнул Декс.

– Это неважно, – пробормотала Стужа, читая письмо. – Кризель выполнил свою часть сделки. Аукцион состоится послезавтра в два часа ночи.

Она ещё долго бродила по улицам, размышляя над предстоящим испытанием. Стужа хорошо понимала, что ей не справиться одной. Поручив Дексу разнести весть о продаже «Бунтаря», она зашла в гости к старейшине и поделилась тем, чего добилась. К совещанию с ним присоединились Дэя и Мартин. Они рассказали, что теневой мир Гладии гудит о предстоящем аукционе и переменах для всех. Дэя услышала где-то, что оннимы действительно нацелились на Фирону. Такую новость не утаишь. Слухи и достоверные новости просачивались волей-неволей изо всех щелей. Разговор со старейшиной породил в душе Лайлы ещё большее отчаяние. Она думала о том, чего хотел добиться Кризель, если на Фирону уже имеют виды оннимы. Против них он мало что может. Хотя… была у неё всё же одна мысль, от которой делалось жутко.

В перемалывании всего этого прошли сутки, а Стужа всё ещё не сделала того, что нужно было. Того, чего она так отчаянно хотела. Она не поговорила с Айком.

И вот теперь Лайла стояла посреди тихого района, в котором селились представители всех миров, и не решалась спросить о Буреломе. Здесь люди жили так, будто вообще не имели представления, что происходит за пределами их района. Они торговали, расчищали снег, строили для детей ледяные горки, общались между собой. Появление фригга их не удивило, от работы не отвлекло, они даже с радостью подсказали, где искать Даприю.

Молодая женщина, действительно очень привлекательная, встретила её радушно, показала, где живёт Айк, но сообщила, что сейчас его здесь нет. Даприя, несмотря на гостеприимство, всё равно не без опаски наблюдала за Стужей. Она оглядывала её лицо и фигуру, как показалось Лайле, с совершенно определёнными намерениями. Даприя будто соперницу изучала.

На миг Стужа задумалась, что эта женщина составила бы Айку подходящую пару. Они были из одного мира и из одного теста. Даприя была на самом деле очень хороша собой, порядочна и добросердечна. От этих мыслей у Стужи стало скверно на душе.

Лайла решила, что не полезет в этот омут. Она найдёт Мэдди и прекратит всякое общение с Буреломом. От неё ему добра не будет. Нужно только решить это дело с Мэдди. Ещё некоторое время сомнений, и Стужа переместилась к Бурелому домой. Она выбрала его комнату в доме Айлы, поскольку там уже бывала.

На дворе стояла ночь, предшествовавшая аукциону. Лайла настроилась на холодный разговор по делу, но не рассчитала. Бурелом уже спал в своей кровати. Лунный свет из приоткрытого окна осторожно падал на его лицо. Сердце Стужи дрогнуло, она подошла ближе и не смогла оторвать глаз от дремлющего мужчины. Как же он был хорош! Ну почему же желание исчезает, стоит им максимально сократить расстояние? То есть она, конечно, знала причину, просто горько сожалела об этом. Тело ныло и стонало от желания дотронуться. Или даже не просто дотронуться. В голове возникла совсем дикая мысль залезть к нему под одеяло, прижаться потеснее и забыть обо всех горестях хотя бы ненадолго.

Айк открыл глаза, и Стужа вздрогнула.

– Я знал, что ты придёшь, – сказал он. – Не поверил ни единому твоему слову. Понял, зачем ты всё это сказала. Я не злюсь.

Огромная гора свалилась с плеч девушки, чувства настолько переполнили сердце, что Лайла не выдержала и опустилась прямо на пол рядом с кроватью Бурелома. Как же радостно и легко было знать, что он не ненавидел её.

– Прости, – всё равно прошептала она, понимая, что должна это сказать.

Бурелом вылез из-под одеял и присел с ней рядом.

– Признаюсь, сначала было чертовски больно. – Айк растёр разбитые костяшки пальцев и глупо улыбнулся. – Но потом до меня дошло, и я стал просто ждать. Это была пытка, но я верил, что ты не оставишь меня в неведении.

Стужа неуверенно опустила голову ему на плечо.

– Я должна была.

– Знаю, – ответил он, касаясь губами её волос. – Ты всё ещё не доверяешь мне, думала, я дров наломаю.

– Не в этом дело! То есть не совсем в этом…

– Ты была права, – вздохнул он, – я бы не выдержал. Я бы не смог смотреть на то, как он приближается к тебе. Я бы не смог слушать, как он считает тебя своей.

– Почему? – дрожа от волнения, спросила Лайла.

– Потому что ты моя.

Глава 18

Глава 18

Его тихие слова произвели на Стужу совершенно необыкновенное впечатление: внутри всё словно разгорелось, стало нечем дышать, будто сердце настолько выросло, что ему сделалось тесно в груди. Оно вытеснило весь воздух из лёгких, даже кончики пальцев стали огненными.

Её удивило, как просто он сказал такие сложные слова. Без пафоса, без горячки, легко и непринуждённо. Будто это непреложная истина. Он и не думал спрашивать её мнения, оно ему было не нужно. Он просто знал, чувствовал. Лайла подняла на него глаза и впервые увидела смертную тоску – в его. Тоску по ней. Она скользнула взглядом к его губам и сглотнула. Головой она ужасно хотела поцеловать его, а тело на физическую привлекательность Бурелома всё ещё не реагировало. Стужа чуть было не застонала от отчаяния. Будь проклят Кризель. Это пытка: сознательно желать мужчину, а на физиологическом уровне ничего не испытывать. Вдруг её осенило, что, если бы не было этого барьера, установленного бывшим любовником, её бы ничего не удержало. Лайла даже испугалась, осознав, каким мощным могло бы быть притяжение.