– Очень уютно, чистенько, мне нравится, – констатировала она. – Но давайте к делу, а то мой благоверный не выдержит и снесёт всё на своём пути, пытаясь меня вернуть.

Стужа почесала затылок и осознала, что даже не представляет, как сказать Марте, что именно от неё требуется. Вопрос непростой. Ощутив бессилие, она посмотрела на Айка. Тот тоже застыл. Эй, это же была его сообщница!

– Ну, что застыли -то? – прищурилась Марта. – Позвать позвали, а зачем забыли?

– Ну-у-у, – протянул беспомощно Бурелом. – Как бы это сказать-то… даже не знаю.

– Ух ты, – расхохоталась Марта. – Всё интереснее с каждой минутой. Что такого ты хочешь мне поручить, что выговорить не можешь?

Тишина неприятно затягивалась, отчего Марта всё больше настораживалась.

– Нам нужно добыть у одного бунна тетрадь, – начала Лайла, недовольно глядя на Айка.

– Это я поняла…

– Но, видишь ли, нас он не подпустит, это сразу битвой закончится. И о том, что нам нужно, все сразу узнают. А нам бы, как это сказать, надобно по-тихому, понимаешь? – Давно Лайла не чувствовала себя настолько глупо. Ей казалось, что это нечестно: родственница Бурелома, а объясняться приходится ей.

– И?.. – всё ещё не понимала Марта.

– Всё просто, – влез Декс без особых церемоний, – тебе надо соблазнить этого бунна, чтобы он вообще больше никого и ничего не видел, кроме тебя, уяснила?

В баре повисла гнетущая тишина, Стуже показалось, что из-за неё она может оглохнуть. Девушка вдруг представила, как Марта раздаёт им с Айком оплеухи с такой силой, что они – бедолаги – в разные стороны разлетаются. Это же надо, Декс тоже хорош, разве можно было вот так?

– И всё? – наконец вымолвила Марта. Стужа тут же подняла на неё удивлённый взгляд. – Ну, это даже неинтересно. Соблазнить какого-то хорька, это на раз-два. Я думала, будет что-то более увлекательное… с мордобоем.

– Мордобой не исключён, – честно призналась Стужа.

– Другое дело, – улыбнулась Марта. – А чего стушевались-то? Ну, не в постель же вы меня к нему укладываете. Где задом вильнуть, где глазки состроить. Это дело нехитрое. Дотронуться до себя, само собой, я ему не позволю, но, поверьте, этого и не потребуется.

Стужа застыла как ледяное изваяние. Действительно, таких потрясающих женщин, как Марта, она никогда не встречала. В этот момент она почему-то уверилась, что вылазка будет плодотворной. Осталось только к ней подготовиться.

– Олли разве не в подземелье живёт? – поинтересовался Айк по дороге к подручному Кризеля.

– Нет, – ответила Стужа, – не все скрываются в тени. Олли владелец немаленького дома, у него есть прислуга. Он постоянно болтается на грани. Деньги не прячет. Он из тех, кто любит красивую жизнь.

– Обнаглел настолько, что не боится законников? – удивился Бурелом. – А если спросят, откуда такие деньжищи?

– Он не совсем дурак, – пожала плечами Стужа. – Много лет назад провернул какую-то аферу с наследством: будто бы получил его от дальнего родственника. Поговаривают, просто обул какого-то пожилого бунна. Тёмная была история, но выгоду свою он получил. Оформил небольшой вклад в производство магических средств связи между мирами. Оно сначала приносило доход, а потом сдулось. Но начальный капитал он оправдать может. У Кризеля в подручных не только отъявленные громилы без мозгов.

– И как же нам его обхитрить? У тебя есть план? – спросила Марта.

– Видишь ли, есть у Олли слабое место, – неохотно пояснила Лайла. – Он любит красивых и умных женщин. В течение нескольких лет он, как бы это выразиться, сотрудничал с Мэнси Дэш: она поставляла ему лучших женщин. Иногда по заказу, иногда просто в дар за помощь какую-то, затем и за охрану. Кризель позволил ему, что называется, присматривать за притоном Мэнси.

– Тогда получается, что Олли должен знать всех женщин в притоне, – задумался Айк.

– В общем-то, да, но ходят слухи, что Олли перестал помогать Мэнси несколько месяцев назад. В чём там точно был разлад, я не знаю, но, говорят, что девушки в её притоне больше не удовлетворяют его потребностям. Ассортимент всё хуже и хуже. Боже, какая гадость. – Стужа сделала вид, что сплюнула на снег. Так она выражала омерзение. – Выходит, не общались они некоторое время.

– Хм, – прищурилась Марта, – кажется, я поняла, что ты хочешь сделать. Мне нужно прийти к Олли и заявить, что Мэнси желает возобновить сотрудничество и преподносит ему меня в дар… Так, что ли?

– Вот почему я считаю, что ты просто послана нам всеми мирами разом! – воскликнула Стужа. – Ты умна.

– Нет, – смутилась Марта, – я хитрая и, если знаю, чего хочу, сделаю всё, чтобы это получить. У меня такой талант.

– Весьма полезный, – с гордостью отметил Айк.

Стужа посмотрела на своих спутников и сама себе удивилась: насколько же кардинально изменилась её жизнь в последнее время. Она осознала, что ей комфортно и легко в компании этих забавных калдоров. Они не раздражали её даже своей эмоциональностью, шумливостью и вездесущностью. Права была её сестра: их много, они проникают во все пустоты и заполняют их собой и своими чувствами. Но, как ни странно, это было приятно. На миг Лайла застыла, осознавая, что, когда это непростое дело закончится, она может вновь остаться сама по себе. Девушка в очередной раз бросила взгляд на Айка и Марту, которые весело о чём-то щебетали, и поняла, что больше не желает одиночества.

Они шли быстро и уверенно, но каждый понимал, что сегодняшние события, – это дело случая. Повезёт им или не повезёт? А что, если Олли уже помирился с Мэнси? Тогда случится настоящая заварушка. Что же, ни Стужу, ни её спутников это не пугало. Единственное, не хотелось бы, чтобы Кризель раньше времени узнал о действиях прежней подруги. Вот было бы здорово прийти и тихонько взять то, что им нужно, а в идеале – найти ответ и оставить тетрадь на месте.

– Лайла, – позвал её Айк, – новостей от старейшины не было? Рейд что-нибудь дал?

– Нет, не было, но рейд не был напрасным. Видишь ли, такая возня законников не могла не насторожить организаторов аукциона.

– Погоди, в чём тогда смысл нашей вылазки, если рейд их спугнул? Они могли поменять время и место.

– Нет, – возразила Стужа, – только время. Этого мы и добивались, а вот место поменять сложно. Они наверняка искали его очень долго, ещё до похищения Мэдди. Организовать такое масштабное мероприятие сложно, поэтому они могут отложить аукцион, но без переезда.

– Хорошо, место узнаем, а как быть с временем? Мы же не будем там дежурить круглые сутки? – спросила Марта.

– Нет, но мы сможем забрать оттуда вашу племянницу.

– А она там? – удивился Айк.

– Очень на это надеюсь. Мэдди слишком заметна сейчас. Бедняжка наверняка проявляет эмоции, к которым не привыкла. Её можно будет заметить из других миров. – Бурелом аж рот открыл от удивления. – Ну, не буквально, конечно.

– О чём это вы говорите? – не поняла Марта.

Стужа вздохнула и посмотрела на Айка, который не удосужился рассказать жене брата самую сложную деталь происходящего. Бурелом виновато опустил глаза.

– Я потом тебе объясню. Сейчас не время.

Очень странно, но Марта не стала расспрашивать. Она кивнула и задумалась о чём-то своём. Бог знает, каково было её мнение об этом деле. Возможно, она считала, что Мэдди ждёт участь содержанки или сексуальное рабство. О таких аукционах нередко ходили слухи во всех мирах.

Лайле снова пришло в голову, что эта женщина уникальна. Она умела расставлять приоритеты и справляться со своим любопытством. А ещё безгранично доверяла Бурелому, знала, что всё равно он ей расскажет, и умела ждать. Всё это не укладывалось в голове Стужи: как можно быть настолько эмоциональной и настолько же сдержанной?

– Мы пришли, – провозгласила Лайла, указывая на большой красивый дом, спрятанный за высокой оградой. Его окружали многочисленные деревья, что сейчас были покрыты шапками снега. Во дворе горели фонари, а вот в окнах света не было. – Видимо, он не дома. Придётся подождать.

Никто не выразил протеста, и все остались на том самом месте, откуда дом Олли просматривался лучше всего.

– Стужа, – нарушая получасовую тишину, всё же пробасил Айк, – как думаешь, насколько твой приятель погряз в этом деле?

Лайла сразу поняла, о чём именно он спрашивал. Сложный вопрос, но догадки у неё были. Стужа почти постоянно думала об этом.

– Мэдди ему лично не нужна, – начала она, – и к похищению Кризель вряд ли имеет какое-то отношение. Он получит неплохой куш от организации аукциона. Все шесть миров заплатят ему за предоставление безопасного места для проведения мероприятия.

– Зачем он тогда играет с тобой? – проворчал свой вопрос Бурелом. – Чтобы заманить обратно? Видимо, очень ты была ценна для него.

– Кризель по сути своей авантюрист, он любит побеждать, чувствовать свою власть над людьми. Со мной ему не повезло скорее только потому, что я фригг. Мой разум лишь на время затмили эмоции, с его подачи, само собой.

– И друг у тебя есть хороший, – заметил Айк. – Не без помощи Декса ты выбралась.

– Совершенно верно, здесь мне тоже очень повезло, – согласилась Стужа.

На душе у неё было неспокойно. Плана чёткого не было. Олли мог развернуть Марту, мог даже агрессивно отреагировать, а мог вообще в этот вечер домой не вернуться. Лотерея – ни больше ни меньше. И жуткий ужин казался неизбежным.