– Что? – усмехнулся Айк. – Я тебя никогда такой не видел. Что творится в твоей голове?

– Я хочу… – Стужа не хотела скрывать, но и не знала, как объяснить. – Я хотела бы… но не могу.

Он понял почти сразу. Стужа догадалась, увидев его разочарование. Это ранило девушку.

– Кризель? – спросил он.

– Да. – Она снова опустила голову на его плечо. – Он что-то сделал, как-то повлиял на меня.

– Как?

– Не знаю, но попробую объяснить. – Стужа зажмурилась и попыталась разложить всё по полочкам хотя бы у себя в голове. Ей очень важно было не обидеть его вновь. – Я не могу… не чувствую физического притяжения, когда ты близко. И чем ближе ты, тем хуже. Головой… и когда ты на расстоянии хотя бы в метр, я чувствую…

Оказалось, очень тяжело делиться своими чувствами с кем-то. Стужа не привыкла, но в этот раз и именно для Бурелома захотелось открыться. В этот момент она поняла, что ей плевать на слова Элоизы или кого бы то ни было. Она не будет больше гнать от себя Айка, чем бы всё это ни закончилось.

– Ублюдок, – тихо выругался Бурелом, а потом кончиком указательного пальца осторожно повернул её лицо к себе. – Но я подожду, мы решим эту проблему. Я рад, что ты поделилась. Это действительно важно для меня. Ведь я постоянно сомневался. То видел с твоей стороны притяжение, то не видел. Я думал, что дело в Кризеле, что ты думаешь о нём, что хотела бы…

– Нет, – мягко улыбнулась Лайла, – дело, конечно, в нём, но не так. Я была с ним… говорила… он подходил близко. Но твоё присутствие в моей голове здорово помогало. Ты спас меня от нового плена. Я… не ощутила желания разделить с ним постель. Он может залезть в мою голову и внушить мне что-то вроде того, что я не смогу одна. Что без него я не выживу. Иногда я даже поддаюсь этим внушениям, но в этот раз всё было иначе. Ты возвращал меня в реальность.

Стужа не смогла сдержать улыбки, увидев реакцию Айка на её слова. Он засиял как самая яркая ночная звезда. Его лицо стало таким красивым, таким одухотворённым, что у Стужи зашлось сердце. И снова Лайлу озарила догадка. Кризель даже не подозревал, что она способна на такие чувства. Он не позволял касаться ей тела Бурелома, не желая, чтобы она вступала с ним в интимную связь, но он и подумать не мог, что между ней и Айком уже образовалась связь сердечная. Более глубокая.

– Ты, похоже, счастлива, – удивился Бурелом, продолжая улыбаться.

Стужа неуверенно поделилась с ним своими умозаключениями, и Айк тут же рассмеялся.

– Тише, глупый, – прошипела Лайла. – Семью разбудишь.

– Ну и что с того? – спросил он, но уже тише. – Пусть знают, что мы любим друг друга.

– Оу-оу, – отпрянула Лайла. – Никто не говорил о любви!

– Это пока, но у нормальных людей такая душевная привязанность называется любовью. Не переживай, я тебя научу.

Стуже только и оставалось, что хлопать глазами и сдерживать смех. Бурелом был неподражаем. Думать о его словах ей совсем сейчас не хотелось. Она встала, скинула свой плащ, следом – обувь, рубашку и брюки вместе с оружием, представ перед Буреломом в одном белье. Глаза Айка сразу загорелись, но их разговор не прошёл зря: он тут же вспомнил, что близости пока можно не ждать.

– Я очень устала, – призналась Лайла. – Я могла бы отправиться в бар и выспаться там, но с тобой… с тобой мне спокойнее. Я будто под постоянным покровительством твоего огромного и тёплого сердца. – Она неловко изогнулась, потирая одной ступнёй поверх другой. – Глупо звучит, но я что-то сегодня много говорю. Не надейся, что так будет и дальше. Это просто чувство вины. И если всего лишь выспаться со мной рядом тебе мало, я могу уйти…

Стужа понимала, что такими вот непривычными для неё откровениями загоняет себя в пучину чего-то неизведанного и, по её мнению, ужасно глупого. Неловкость росла, а Бурелом, поднявшись на ноги, просто смотрел на неё. Луна сейчас была у него за спиной, поэтому сокрытого в тени лица Айка Стужа не видела.

– Я не хочу так… – продолжила лепетать она. – Я хочу чувствовать тебя. Мне не нужны механические движения, я…

– А как же разговор о том, что ты не можешь дать того, что мне нужно? – усмехнулся он, делая к ней шаг и оказываясь предельно близко.

– Ну, давай, вспоминай и попрекай… – возмутилась она. – Я больше вообще не буду открываться тебе, чтобы…

– Замолчи уже, – тихо рассмеялся Бурелом, а потом крепко обнял её. – Я положу тебя рядом с собой, прижму к себе и не позволю ни одной живой душе побеспокоить твой сон. Я же сказал, Лайла, я подожду, сколько потребуется. И даже занятие с тобой любовью не будет столь важно, сколь вот эти твои слова и ночь, проведённая в покое и тишине. Вместе. Твоё доверие – душевное и сердечное – ценнее, чем то, которое ты оказала бы мне в постели.

– Вот это речи, – усмехнулась Стужа.

– Не только ты способна открываться, – ответил он, а потом увлёк её за собой под одеяло.

Лежать с ним рядом, вдыхать его запах, чувствовать его заботу было для Стужи чем-то новым, но необходимым. Как и обещал, Айк оберегал её сон остаток ночи и даже часть утра.

– Так, увалень, пора подниматься, – врезался в сонное сознание Стужи чей-то голос.

– Тшшш, – прошипел рядом Айк.

– Ой! Оу… Ого! – Все эти удивлённые восклицания издавала Марта, вошедшая к Айку, чтобы разбудить.

Стужа выползла из-под его руки и успела заметить, как Марта плотнее закрывает дверь.

– Это не то, что ты подумала, – выпалила Лайла, быстро выпрыгивая из кровати. – Мы… мы… ничего не делали. Просто спали. Я… мне нужно было, я пришла извиниться за свои слова.

Лайла морщилась и волновалась, будто малолетняя девица, застигнутая врасплох. Было ужасно неловко и стыдно. Ладно бы они действительно занимались сексом или что-то такое, но вот эта ситуация выглядела комично.

– Да брось, – махнула рукой Марта. – Ты красотка, Айк великолепен. Вы созданы для того, чтобы получать удовольствие от тел друг друга. А если учесть тот накал страстей, что между вами, секс был бы фееричным!

– Марта! – воскликнула Стужа, натягивая штаны.

– Ой, ну чего ты? Все мы взрослые люди. От вас обоих так и веет неудовлетворённой страстью. Давно пора было снять напряжение, я считаю.

Айк лишь посмеивался, продолжая валяться под одеялом. С самого утра он выглядел как озорной мальчишка. Как он ни пытался скрыть, его неловкость тоже была заметна.

– Так, Айле это, конечно, не понравится, но завтрак готов. Лайла, тебя тоже приглашаю. У свекрови и мужа не такие взгляды на прелюбодеяние, как у меня, но они смогут смириться. Рано или поздно.

Стужа быстро преодолела расстояние между ними и взяла Марту за плечи:

– Ни-че-го не было! Мне нужен был другой Айк, понимаешь? Мне нужно было совсем не это.

– Хорошо-хорошо, – улыбнулась она. – Я верю. Но признай, что вы оба давно хотите этого. Просто признай, и я со спокойной душой пойду накрывать на стол.

Марта подмигнула Бурелому, чем довела Стужу до исступления. Семейка, конечно, та ещё, но Марта нравилась Лайле.

– Да, хорошо! Ты права. Как только появится возможность, я сама сорву с Бурелома одежду и подарю ему высшее наслаждение. Так пойдёт?

– И получишь его сама, – рассмеялась Марта. – Ладно, одевайтесь, пойду, подготовлю остальных. Завтрак обещает быть интересным.

Стужа закатила глаза, а потом закрыла лицо руками. И правда, этот завтрак она вряд ли сможет забыть.

– Да ладно тебе, – ласково сказал Айк, приближаясь к ней и обнимая за плечи. – Марта на нашей стороне. Она любит тебя. И меня, само собой. Лучшего союзника нам не найти.

– Я знаю, – с удовольствием ныряя в его объятия, ответила Лайла. – Можно мы вот так минутку постоим? Выйдя за эту дверь, нам придётся вернуться в реальность, а сейчас там не очень радужно.

– Конечно, – ответил Айк, прижимая её крепче и целуя в макушку. – Мы можем так стоять сколько тебе потребуется.

– Знаешь, а я ведь приходила просто извиниться.

– Знаю. – Стужа услышала в его голосе улыбку. – Но ты не можешь всё время быть одна. Люди на то и люди. Они нужны друг другу. Я нужен тебе, а ты мне. Мы разные, да, но тем прекраснее наш союз. Твоя прохлада и мой огонь.

– Я думала о том… точнее, я собиралась закончить это дело и больше никогда с тобой не встречаться. Я считала, что тебе подходит кто-то вроде Даприи.

– Вот ещё, – удивился Айк. – Она прекрасная женщина, но не трогает моего сердца. Мы дружим.

– Это я поняла, – улыбнулась Стужа. – Я к тому, что, увидев тебя спящим, я поняла, что не хочу уходить.

– И я несказанно рад этому.

Дальше одевались и умывались молча. Выйти из комнаты оказалось тем ещё испытанием. Лайла никогда ещё не чувствовала себя так, будто нашкодила и спряталась. Марта, конечно, была права, что Лайла и Айк далеко не дети, но увидеть возмущённое лицо Айлы не очень-то хотелось. Некоторое время она нарочно медлила.

– Не волнуйся, они не кусаются. Будь готова к шуткам братьев и недовольству матери. Но помни, что моя семья любит меня и примет мой выбор.

– Серьёзно? – удивилась Стужа. – Элене повезло меньше?

Девушка понимала, что причиняет боль Айку, но в этом вопросе ей действительно хотелось разобраться.

– Тут другое, – тут же сник Бурелом. – Дело не в том, что Шелпстон принадлежит к другой расе. Дело в нём самом. Он сдержан, холоден и даже кажется грубым… – Стужа, слушая Айка, всё выше поднимала брови, демонстрируя удивление. – Ты не такая! Ты добрая…