Он смеялся, не обращая внимания на смертельные раны, и сорвал огромную голову кошки с такой же легкостью, как ребенок срывает цветок. Ленты пульсирующей крови обвились вокруг другой кошки, и лапа за лапой разорвали верещащего демона на куски.

Кошка, которую душила откушенная рука, корчилась и каталась по полу, а оторванный отросток с яростью вгрызался все глубже в звериное горло. Кошка пыталась извергнуть руку, но тут ее владелец покончил со зверем, наступив ему на голову и раздавив череп в кашу. Осталась последняя кошка, без морды, она тяжело дышала, а из горла шла кровавая пена. Бог склонился над ней и вонзил клыки в шею, пируя с тошнотворным чавканьем. Из другого тела выползла оторванная рука и поспешила обратно к хозяину, а кошачьи трупы распались черным туманом.

На меня напал кашель, ребра захрустели, изо рта брызнула кровь. С совершенно зверским лицом Натэр опустился на четвереньки и начал меня вынюхивать. В его глаза вернулся отблеск разума, он полез под стеллажи и выволок меня наружу за горло, подняв в воздух, как жестокий ребенок щенка.

Я вонзил Расчленителя в державшую меня руку, но ударить как следует сил не хватило. Когда нож насладился божественной кровью, я ощутил его экстаз. Похититель жизни вздрогнул, смахнул мою руку и выдернул Расчленитель. Черные зазубрины вырвали куски его плоти.

– Что за скверная игрушка, – сказал он. – Ты понятия не имеешь, с какой жуткой сущностью заключил договор. Правда, это уже неважно.

Его пальцы сжались, Расчленитель сопротивлялся пару минут, а потом рассыпался.

Защищая глаза от хаотичной магии и взорвавшегося металла, я вскинул правую руку, и ее пронзили черные железные иглы. Я содрогнулся – темный дух, который был Расчленителем, с чужеземным ликованием вырвался из заключения и из меня.

«Свободен!» – кричал он в моей голове. Расчленитель был не духом, порожденным магией этого мира, а злым демоном. Его сущность разорвала Покров и метнулась в море магии, лежащее за барьером, возвращаясь в кровавое царство демонов. Прогремел гром, и сущность исчезла, а разрыв в Покрове закрылся. Но Расчленитель покинул меня не полностью – он оставил на задворках сознания небольшие фрагменты кровавого голода и мрачного веселья. Наш договор с ним остался в силе, и откуда-то издалека Расчленитель смотрел на меня и ждал, ему не терпелось увидеть, что я теперь буду делать.

Челюсть Натэра отвалилась, как у смеющегося зверя.

– Если бы ты знал, как правильно с ним обращаться, то мог бы доставить мне больше проблем, но это не играет роли, нам еще много времени предстоит провести вместе. Ох, как мы повеселимся! – Он по-акульи ухмыльнулся, обнажая острые зубы. – Признаюсь, эта жалкая стайка демонов Харальта меня удивила. Я-то думал, ты ведешь себя так от отчаяния, но теперь не могу не восхититься плебейской хитростью. Неплохая попытка, но тщетная. А сейчас вернемся к твоему секрету.