Раздались крики – пронзительные и истошные. В первых рядах нашего южного отряда взорвался один воин Компании. Из его лица и живота вырвались черви и быстро поползли по лианам и грязи к другим людям.

Я и моргнуть не успел, как черви напали на четверых молодых солдат Компании. Они разорвались пополам от шеи до паха и выпустили целую волну быстро растущих червей, жаждущих новой живой плоти. Мы готовились к этому. Каждый боец выхватил из мешка бутыль и кремень, разлил по земле масло и поджег все что можно. Костры не могли как следует разгореться из-за сырости, но пламя хотя бы не гасло. Занятые в ближнем бою отряды прекратили сражаться и ускакали под прикрытие стрелков, продолжавших палить по рубади. Враг осыпал их стрелами в ответ, пока черви ползали по полю боя или с визгом сгорали в слабом огне.

Но черви лишь отвлекли нас от чего-то гораздо более страшного. Перед Крумом с женами появилась сияющая черная дверь с аркой наверху. Ее покрывали призрачные зеленые руны, подобных которым я никогда раньше не видел. В гавани Коварных отмелей я твердо усвоил, что, если откуда ни возьмись вдруг появляется дверь, лучше в этом месте не задерживаться.

– Антонио, ты самый меткий стрелок среди нас. – Я указал на Крума, который все еще держал свои древесные корни перед дверью. – Убей его, чтобы мы могли поскорее убраться отсюда.

Антонио слишком увлекся, глядя то на землю, то на медленно открывавшуюся дверь. Так же как и все остальные.

– Антонио!

Он посмотрел на меня:

– Он слишком далеко, капитан. Нужен целый отряд, чтобы была хоть какая-то надежда.

– И он у тебя есть.

Антонио свистнул и щелчком пальцев подозвал нескольких воинов, охранявших нас. Некоторым из них пришлось перескакивать верхом или перепрыгивать пылающее масло, окружавшее наши позиции.

Антонио спешился, оставив мою дочь одну в седле, и встал вместе со стрелками у самого края уступа, лицом к полю боя внизу.

Я тоже спешился и приказал Ане слезть с лошади. Она неохотно подчинилась, по всей видимости больше страшась надвигающегося хаоса, чем меня.

– Заряжай! – скомандовал Антонио.

Каждый стрелок насыпал порох на полку аркебузы, а затем набил дуло порохом и шариками пуль. Все это они утрамбовали шомполами. Те, у кого потух фитиль, разожгли его кремнем.

– Готовьсь!

Все взвели курки аркебуз.

– Цельсь!

Они подняли длинноствольные аркебузы на плечо и прищурились, глядя в прицелы.

Я заткнул уши пальцами, Ана и Алия последовали моему примеру.

– Пли!