Фарда посмотрел на монету на своей ладони, и его палец скользнул по краю. По его щекам текли слезы. Прошло так много времени с тех пор, как он плакал в последний раз, что он забыл, какие чувства при этом испытывают люди.

– Ты хочешь знать, почему я за тобой вернулся? – Фарда коротко рассмеялся. – На самом деле я и сам не знаю. Но впервые… Элла?

Фарда услышал необычные звуки, как-то странно зашуршала земля, и когда он посмотрел на Эллу, увидел, что она лежит на спине, ее тело конвульсивно дергается, руки прижаты к груди. Он вскочил на ноги, но Фейнир прыгнул к нему, низко опустив голову, с поднятой дыбом шерстью и оскаленными зубами. Он больше походил на медведя, чем на волкобраза.

– Отойди, глупое животное! – Фарда сделал шаг к Элле, тело которой билось в судорогах, но Фейнир щелкнул челюстями, его янтарные глаза смотрели холодно и дико.

– Что ты делаешь? Дай мне ей помочь!

Фейнир посмотрел на Фарду. В его глазах он увидел понимание, но волкобраз не пошевелился. Он отступил на шаг и остался стоять над Эллой, продолжая рычать и щелкать зубами.

Фарда посмотрел на Эллу. Ее голова металась из стороны в сторону. Он встретил янтарный взгляд Фейнира.

– Позволь мне ей помочь, или я пройду сквозь тебя.

Фейнир опустил голову и еще сильнее выгнул спину, слюна капала с его челюстей.

– Проклятый волкобраз. – Фарда прыгнул вперед, открылся Искре и потянул нити Земли и Духа.

Фарда поднял правую руку, когда Фейнир прыгнул. Челюсти волкобраза сомкнулись на предплечье Фарды. Он ощутил давление, но не боль.

Фейнир тряс головой, пытаясь разорвать руку Фарды, но тот направил нити Земли и Духа в кожу и кости, чтобы защитить себя. Однако его возможности имели предел, и он понимал, что скоро волкобраз с ним справится.

Фарда упал на колени рядом с Эллой, пытаясь остановить Фейнира, чувствуя, как растет давление на руку.

– Элла! – Он схватил ее за голову свободной рукой, но Фейнир потянул его назад, к себе.

Глаза Эллы оставались закрытыми, но он видел, как они двигаются под веками.

– Фарда? – Хала спрыгнула на землю за спиной Эллы, ее голос был полон тревоги.

Она выхватила меч из ножен и бросилась вперед, за ней следовал Илиан.

– Нет! – закричал Фарда, который почувствовал, как что-то затрещало в его руке. – Не подходите!

– Фарда, мы…

– Нет! – Он тряс Эллу, сжимая ее затылок. – Элла! Элла! – Фарда чувствовал, как кровь потекла по его руке, и он начал терять связь с Искрой, а нити Земли и Духа стали постепенно слабеть.

И вдруг все прекратилось.

Задыхавшийся Фарда повернулся и увидел, что волкобраз выпустил его руку и теперь смотрит на него, Фейнир больше не рычал, шерсть на спине улеглась, мех вокруг морды покраснел от крови.

На руке Фарды остались следы от укуса, кровь продолжала течь, но в остальном рука не пострадала. Нити Земли и Духа помешали волкобразу оторвать ее. Он решил, что разберется с этим потом.

Фарда повернулся к Элле. Судороги прекратились. Фарда положил руку на ее щеку и потянул голову к себе.

– Элла? Элла, открой глаза.

Хала опустилась на землю рядом с Фардой, она с опаской посмотрела на Фейнира, но тот, если не считать крови на морде, выглядел мирным, как щенок. Хала схватила руку Фарды, чтобы оценить, насколько серьезную рану он получил.

– Проклятие, о чем ты думал? – спросила она.

Фарда бросил взгляд на Халу, но промолчал.

– Фарда? – прохрипела Элла.

– Элла. – Фарда увидел, что ее глаза открыты, и радужная оболочка двигается, точно расплавленное золото. – Говори со мной. – Он похлопал ее по щеке, когда веки опустились. – Не теряй сознание. Говори со мной.

Фарда почувствовал, что Хала начала сплетать нити вокруг его руки. Она не была целителем, но знала достаточно, чтобы он не умер от потери крови. Щелчок подсказал ему, что она зафиксировала сломанную кость.

Элла застонала, и кровь потекла из прокушенной во время конвульсий губы, глаза полностью открылись. Она тряхнула головой и села так, чтобы ее спина опиралась на скалу.

– Выглядит паршиво, но сойдет. – Хала вздохнула, похлопала Фарду по руке и села на землю, бросив мрачный взгляд на Фейнира. – Я бы убила это животное прямо сейчас.

Фарда посмотрел на свою руку и увидел розовую кожу, белые шрамы и кровь. Все выглядело именно так, как и должно было – как будто его руку терзал волкобраз, а он каким-то чудом выжил. Он поблагодарил богов за то, что Шиньяра забрала его боль.

– Я что-то слышала, – пробормотала Элла, постепенно приходя в себя.

Она подняла левую руку и прижала ее к виску.

– Казалось… пронзительный звук ударил мне в голову.

Фарда сжал и разжал руку, чтобы убедиться, что все пальцы работают, и услышал щелчки. Хорошо, мне нравилась эта рука.

Он снова посмотрел на Эллу.

– С тобой все в порядке? – спросил Фарда.

Элла кивнула и поморщилась.

– Казалось, кто-то пытался наполнить своими мыслями мою голову. Образы, слова, чувства… Я видела брата. – Элла посмотрела на Фарду, ее глаза тут же широко раскрылись и тут же сузились.

– Ты можешь мне верить, Элла. Я обещаю.

– Верить тебе? – Элла повернулась, продолжая прижимать пальцы левой руки к виску. – Ты только и делаешь, что лжешь. Все слова, которые ты произносишь, – ложь. Ты последний человек, которому я поверю.

Фарда наклонился к ней.

– То, что я рассказал тебе о Шиньяре. О том, что произошло в ту ночь, знают только Эйсон Вирандр, Хала и Илиан. За двести пятьдесят лет я говорил об этом только с тремя людьми.

– Ты поддерживаешь Империю.

– Я расстался с Империей в тот момент, когда на руках вынес тебя из лагеря, точнее, когда убил женщину, которую уважал, чтобы тебя освободить.

– Но я тебя об этом не просила.

– Ну, дело сделано.

Элла перевела взгляд с Фарды на Фейнира, а потом на множество шрамов на руке Фарды. Ее глаза смягчились.

– Я видела Кейлена и белого дракона. Он примерно в два раза меньше тех, на которых летает Драконья гвардия. Они находились в лесу и городе, построенном из белого камня – такого же, как чешуя дракона. – Ее лицо исказила гримаса, и она сильнее прижала пальцы к виску. – Такое впечатление, что из моей головы вытащили гвоздь.

– Что еще ты видела? – Илиан теперь стоял за Фардой, скрестив руки за спиной.

– Как твое лицо? – прорычала Элла, обнажив зубы, – ее клыки росли прямо у них на глазах.

– Я уверен, что оно такое же привлекательное, как твое, – без всякой паузы ответил Илиан. Он опустился на одно колено рядом с Фардой, повернувшись в сторону Эллы, хотя Фарда прекрасно знал, что Илиан ничего не видит. – Я атаковал тебя только из-за того, что ты напала на нас. А теперь, если ты закончила, я могу предположить, что с тобой произошло.

Губы Эллы задрожали, в глазах все еще мерцало расплавленное золото, но зубы стали нормальными, клыки скрылись.

– Продолжай, – сказала она.

– В нашем мире есть существа, которых зовут анганы – оборотни, стражи и слуги богов друидов. Они обладают способностью мысленно связываться друг с другом через огромные расстояния. Вседруиды – такие, как ты, – могут услышать эти сообщения, но только если они отправлены анганами из того же клана, что их бог-покровитель.

– Бог-покровитель?

– Древние анганы и друиды почитали пятерых богов, воплощенных во плоти. В данном случае, учитывая твоего волка, я полагаю, ты являешься дочерью Фенрира.

– И откуда ты все это знаешь?

Илиан немного помолчал. Фарда знал, как трудно Илиану говорить об Андрасе.

– Близкий мне человек, мой Айяр Элвин, Андрас, был вседруид из Бьорна, хотя всю жизнь это скрывал. Детали не существенны, но Андрас часто переживал то, что сейчас случилось с тобой, – впрочем, со временем он научился контролировать себя в таких ситуациях. Что ты слышала, видела и чувствовала? Анганы общаются образами, эмоциями, чувствами и словами.

Взгляд Эллы перемещался между Илианом, Фардой и Халой.

– Нет, – сказала она, оперлась руками о скалу у себя за спиной, встала и пошатнулась, Фейнир тут же оказался рядом. – Я вам ничего не скажу. Ничего.

Она сделала шаг вперед, споткнулась, и Фарда поддержал ее за плечо.

– Как ты думаешь, куда мы идем?

– Убери от меня руки. – Элла сбросила руку Фарды, снова пошатнулась, но сумела сохранить равновесие.

– Мы можем помочь тебе его найти, Элла, – сказал Фарда.

– Помочь мне? Ты с самого начала пытался его найти. Все это было частью твоего плана? Неужели ты совсем утратил совесть? Я не отведу тебя к нему!

– Разведчики Империи прочесывают каждый квадратный дюйм земли отсюда и до Форта Харкен. Они ищут не только тебя, но и нас. – Фарда ударил себя по груди и указал на Халу и Илиана. – Мы рисковали жизнью, чтобы освободить тебя из плена. И если ты попытаешься уйти отсюда одна, тебя поймают еще до захода солнца. И тогда ты узнаешь, что такое настоящие пытки. – Фарда схватил Эллу за плечи, не обращая внимания на рычание Фейнира. – Посмотри мне в глаза. – Сердце Фарды не билось так сильно уже несколько столетий. Она была невероятно упрямой. – Я не знаю, что ты со мной сделала, но когда ты рядом, я больше не чувствую себя сломленным. Вот почему я вернулся за тобой в ту палатку. Вот почему я здесь. И если последнее, что я сделаю, – это доставлю тебя твоему брату, – значит, я наконец совершу один достойный поступок за последние четыреста лет и буду знать, почему я все еще жив, хотя Шиньяра давно мертва. Должна же быть какая-то проклятая богом причина, объясняющая мое пребывание здесь. А теперь позволь тебе помочь.