– Я позабочусь о том, чтобы его отправили, – пообещал он.

Глава 69. Цена короны

Глава 69. Цена короны

Дейн вдыхал теплый воздух нового лета, земля хрустела у него под ногами, когда он, Мера, Марлин и еще несколько человек шли к лагерю.

– Сколько времени нам потребуется на подготовку? – спросил Дейн у Тира Армена, Верховного командующего армий Волтары.

После коронации Элайны и последовавших за ней событий было принято решение отложить атаку на крепость Акерон на несколько недель, чтобы дождаться подкреплений из Айронкрика, Скайфелла и Штормового Поля. За последнюю неделю к армии присоединилось десять тысяч воинов, но они рассчитывали на большее.

– В течение следующих трех дней мы ждем еще пять тысяч воинов, милорд, – сказал Тир, невысокий, совершенно лысый мужчина с широкими плечами и толстой шеей, а также белой как снег и густой, как грива льва, бородой. Во времена правления отца Дейна он служил начальником охраны Редстоуна.

Тир всегда казался Дейну простым человеком, и это ему нравилось.

– К полудню завтрашнего дня ожидается еще триста виндари. Они патрулировали море между Скайфеллом и Штормовым Полем, но теперь, когда оно находится под нашим полным контролем, я подумал, что будет разумно их отозвать. Кроме того, я получил письмо, в котором говорится, что Тордокал из Дома Индерес плывет на трех кораблях вдоль побережья – с ним еще четыреста воинов.

– Хорошо, – сказал Дейн. – Нам не помешают любые подкрепления.

– Однако у нас по-прежнему будет почти на три тысячи меньше солдат, чем у Лорена в крепости Акерон. – Илири, один из капитанов андари вместе с Бараком и Урикой из Дома Гурдур, которая заняла место Одиса, подошел к Дейну слева. – Кроме того, в крепости находится войско Лории.

– Да, – кивнув, сказал Дейн. – Но они сражаются за гордость своего лорда, чтобы удержать серые стены крепости Акерон под контролем Лории. Стоит ли за это умирать? Наши воины идут в бой за свободу, Илири. Мы бьемся за наш дом. Никогда не следует недооценивать мотивы, ведущие людей в битву. К тому же у нас есть то, чего нет у них.

– Что вы имеете в виду, милорд?

– Вивернов, Илири. – Мера, шагавшая справа от Дейна, указала вверх, где над лагерем парили виверны, и их чешуя блестела в лунном свете. – У нас есть виверны.

Илири широко улыбнулся Мере и кивнул.

– Что верно, то верно, виндари.

Дейн на ходу оглядел лагерь. В юности ему не приходилось видеть столько воинов в одном месте. В лагере находилось немногим меньше тридцати семи тысяч волтаранцев. Вчера он забрался на высокий холм, и у него захватило дух – палатки и костры растянулись так далеко, что он не видел им конца, бронзовые кирасы блестели, в небе парили виверны. Дейн высоко ценил опыт Тира Арнена, который управлял передвижением всех сил и обоза. До настоящего момента он никогда бы не поверил, что самым трудным в управлении армией такого размера окажется доставка продовольствия. Складывалось впечатление, что Тир тратил гораздо больше времени на организацию поставок, чем Дейн на обучение солдат.

– Илири, Урика. Позаботьтесь, чтобы хотя бы половина андари была вооружена и готова. Организуйте караулы вокруг центрального лагеря после захода солнца. Мы станем это делать каждой ночью, пока не будем готовы выступить. – Дейн увидел, что Тир готов запротестовать. – Я не ставлю под сомнение твоих часовых, Тир. Нас отделяют дни от одного из самых грандиозных сражений в истории Волтары, и мы находимся слишком близко к крепости Акерон, чтобы рисковать. Не говоря уже о том, что после коронации я стал не слишком доверчивым. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Тир согласно кивнул, а Урика и Илири отправились выполнять приказы.

– Элайна в главной палатке? – спросил Дейн у Марлина.

Ему было странно видеть его без доспехов андари. Но когда Элайна попросила Марлина стать ее Аркилиусом, у него не осталось выбора, а выполнять сразу две роли он никак не мог.

Марлин склонил голову, его поседевшие волосы были аккуратно причесаны и смазаны маслом.

– Да, она там.

– Полагаю, собрались все? – После коронации Элайна держала при себе глав Больших Домов – а также самых значительных Малых, – потчуя их лучшими винами и блюдами, какие только удавалось добыть.

Внешне это выглядело так, словно она старалась заручиться их поддержкой, но на самом деле она за ними наблюдала. Дейну это не слишком нравилось. Он не верил большей части глав Домов – за исключением Сеньи Дерингал и Вина Герака, – но понимал логику рассуждений Элайны. Вино развязывает языки, и становится понятно, насколько людям можно доверять. Никто из глав Больших Домов не выказал открытой поддержки Дейну во время коронации, но из того, что они не попытались с ним объединиться, еще не следовало, что они были на стороне Элайны. Новая Волтара переживала сложные и опасные времена. И требовалось соблюдать максимальную осторожность.

– Так и есть.

– Охрана?

– Тридцать четыре воина внутри палатки, милорд, – ответил Тир. – Восемь у входа и еще шестнадцать снаружи.

Дейн кивнул, сложил на ходу руки за спиной так, что прижал к телу рукоять меча.

– Все стражи из Редстоуна? – спросил он.

– Как вы приказали, милорд.

– Хорошо. Мера, виндари?

– Шестеро охраняют Элайну – в том числе Амари и Лукира. Сотня находится на вершине утеса и наблюдает за лагерем. Шестьдесят патрулируют небо. Остальные отдыхают.

– Хорошо. Пойдем, пообщаемся с гадюками.

* * *

Ветер донес до них звуки музыки, когда Дейн и его сопровождение подошли к главной палатке – он узнал лютню, барабаны и флейту. Барды и музыканты всегда напоминали Дейну о Белине. Он уже довольно давно ничего о ней не слышал, и его бы это встревожило, если бы речь шла о ком-то другом. Он рассчитывал, что скоро ее увидит; Дейн никогда бы в этом не признался самой Белине, но он каждый день чувствовал ее отсутствие.

Как сказал Тир, восемь часовых стояли у входа в главную палатку, на каждом – бронзовые доспехи и оранжевые юбки стражи Редстоуна из Скайфелла. Когда они шли маршем по Волтаре, в Редстоуне остался гарнизон, но большую часть воинов они забрали с собой. Дейн доверял только стражам из Редстоуна, а тех, кому можно доверять, никогда не бывает много.

– Улыбайся, – прошептала Мера, когда они входили в палатку.

Дейн насмешливо усмехнулся, что заставило Меру рассмеяться.

Палатка была не меньше шестидесяти футов в длину и около сорока в ширину, и в ней толпилось более сотни пивших вино, закусывавших и разговаривавших людей. Здесь отсутствовали стулья, но стояли маленькие круглые столики с подносами, заставленными тарелками с сырами, холодным мясом и свежими фруктами. В углу возле двери стояли две больших бочки с вином, специальный человек наполнял чаши всем желающим. Дейн быстро пересчитал стражей у стен палатки – тридцать четыре.

– Все здесь, милорд, – сказал Тир, приподняв кустистые белые брови. – В детстве вы занимались тем же самым. Постоянно считали и проверяли. Однажды я видел, как вы прошли по всему саду, вслух измеряя длину и ширину шагами. Я намерен поговорить с Юлином Карайном. Последние десять лет Дом Карайн разводит лучших лошадей в Волтаре.

Тир направился в дальний конец палатки, Марлин кивнул Дейну.

– Я обещал перекинуться с Сеньей парой слов. Позднее я поговорю с вами обоими. – Марлин положил руку на плечо Дейна и наклонился вперед. – Она твоя сестра. Она поймет. Ты же знаешь, какая она упрямая. Имей терпение и постарайся не сказать какую-нибудь глупость.

– Какую-нибудь глупость?

Марлин приподнял бровь, склонил голову и прошел несколько шагов мимо Дейна.

– Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду, Дейн.

Дейн тяжело вздохнул, когда Марлин отошел. После коронации, когда все успокоилось и наступила ночь, Элайна и Марлин принялись яростно отчитывать Дейна. И не они одни были им недовольны, но только они что-то значили. Он попытался объяснить, что не мог рассказать им заранее о своем плане из опасений, что Тарик узнает о том, что он задумал.

Марлин понял – со временем. Он увидел логику в плане Дейна и согласился, что, если бы Тарик узнал, что Дейн намерен его предать, все могло бы пойти иначе. Тем не менее Марлин отвел Дейна в сторону и объяснил, что сам поступил бы иначе – с чем Дейн частично согласился.

Однако Элайна после коронации практически не разговаривала с Дейном. Даже ребенком она была упряма, как мул. Сейчас она в центре палатки беседовала с Ринеком Ларкой, Вином Гераком и его женой, Сарой, а также с другими представителями Домов Дерингал и Герак. Амари, Лукира и четверо других виндари с мечами на поясе стояли вокруг нее. Дейн с улыбкой смотрел на Элайну, одетую в длинное оранжевое с белым платье, с золотой короной, украшенной янтарем, на голове, на открытых предплечьях виднелись черные кольца меча и копья, темные татуировки виндари покрывали пальцы и руки. Королева вивернов – Дейн слышал, что так ее называли солдаты. Их мать отдала бы все, чтобы это услышать.

Как только слуги вручили Дейну и Мере кубки с вином, Элайна подняла голову и увидела их. Улыбка коснулась ее губ, она кивнула Мере, но взгляд стал холодным, когда она посмотрела на Дейна. Едва заметно ему кивнув, она вернулась к прерванному разговору.

– Я же говорила, что она будет недовольна, если ты не расскажешь ей о том, что задумал, заранее, – сказала Мера, отрывая виноградину от грозди и отправляя ее в рот.