– Кейлен. Остановись. Куда ты собрался? Ты не можешь отправиться за ней.

– Я попытаюсь узнать правду, – ответил Кейлен. – Скажите Элле, что я сожалею и вернусь через несколько дней.

Она уже здесь.

– Кейлен, куда ты? Не будь идиотом!

Кейлен не произнес больше ни слова, он выпрыгнул из окна, нити Воздуха сплелись вокруг него, с небес донесся рев Валериса.

* * *

Эйсон стоял на мосту, соединявшем Алуру с остальной частью города. Пламя фонарей, расставленных вдоль парапета, отбрасывало на камень мерцавшие тени. Он сделал медленный вдох, глядя на приближавшихся Тэрина и его спутников.

– Я должен был, Эйсон.

Эйсон видел тяжесть вины в глазах Тэрина.

Он никогда не хотел ставить Тэрина в такое положение. Все было бы значительно проще, если бы письмо взял в руки он, а не Тэрин. Эйсон понимал, что Кейлен будет его ненавидеть до самой смерти, но он выдержал бы это бремя.

– Все в порядке. Я понимаю, – сказал он.

– Где он? – спросил Тэрин.

– Ушел. И я не знаю куда. Сказал, что вернется через несколько дней.

Когда Тэрин собрался что-то сказать, брат Кейлена, Арден, прошел мимо него. Жидкий металл покрывал его грудь, ноги и руки, формируя Охраняющие доспехи. Эйсон не успел отреагировать – Арден ударил его кулаками в грудь, затем стиснул рубашку двумя руками, как беспомощного ребенка, поднял в воздух и ударил о парапет моста. Лицо Эйсона исказила гримаса, он попытался сделать вдох, и острая боль пронзила его спину. Он потянулся к Искре, но Арден еще сильнее стиснул в стальном кулаке его рубашку.

– Только попробуй. Я сверну тебе шею прежде, чем магия покинет твое тело. – С тех пор как брат Кейлена появился из Выжженных земель, он вел себя спокойно и взвешенно. Но сейчас Эйсон видел в его глазах чистую ненависть. – Если ты еще раз попытаешься солгать моему брату, чтобы его использовать или манипулировать, я сверну тебе шею. – Арден сжал руки еще сильнее, продолжая с ненавистью на него смотреть. – Ты меня понял?

Эйсон не отвел взгляда. Боль от спины передалась в ноги, но выражение его лица оставалось невозмутимым.

Арден приблизил к нему лицо.

– Вижу, ты меня не понял. Мне плевать на то, кто ты такой. Для меня не имеет значения твое имя. Единственные два человека, имеющие для меня значение в мире, это тот, кому ты сейчас причинил боль, и та, которую объявил мертвой. Я хочу, чтобы ты слушал меня очень внимательно. Я убью тебя без малейших колебаний. Воткну Клинок Души в твое холодное, черное сердце. – Арден еще сильнее приблизил лицо к лицу Эйсона. – Проклятие, ты меня понял?

И здесь, на мосту, впервые за долгое время, Эйсон испытал страх. Выражение лица Ардена говорило о том, что его угрозы не пустой звук. Эйсон не боялся смерти; она ждала всех. Но если его жизнь отнимет Клинок Души, он никогда больше не почувствует прикосновения разума Лиары.

– Я жду ответа. – Впервые Эйсон уловил дрожь в голосе Ардена.

– Я понял.

Арден медленно выдохнул и неспешно кивнул.

– Хорошо. – Рыцарь опустил Эйсона на камень, глядя ему в глаза. – И даже близко не подходи к моей сестре.

С этими словами Арден прошел мимо Эйсона, словно ничего не произошло.

Эйсон чувствовал, как быстро колотится сердце у него в груди.

– И еще кое-что, – сказал Тэрин, не давая Эйсону отдышаться.

Выражение лица Тэрина стало мрачным. Он указал за спину Эйсона, где стояли Тармон, Эрик, Вейрил, Балдон и Аниира. Рядом с ними Эйсон увидел девушку с золотыми волосами и волка, размером лишь немного уступавшего лошади. Эйсон не сомневался, что это Элла. Она пристально на него смотрела. У волка шерсть встала дыбом, и он оскалил зубы.

Но Тэрин указывал не на Эллу. Рядом с ней он увидел мужчину и женщину – и еще троих, чьи лица скрывали капюшоны.

Эйсон сразу узнал мужчину.

– Таннер.

– Эйсон. – Таннер кивнул.

Эйсон увидел, как по его лицу промелькнуло разочарование.

Один из мужчин в капюшонах вздохнул.

– Лучше покончить с этим прямо сейчас.

В груди Эйсона закипела ярость, когда он увидел лицо Фарды Кираны.

Глава 74. Прошлое, покрытое рябью

Глава 74. Прошлое, покрытое рябью

Мощные взмахи крыльев Валериса отдавались вибрацией в теле Кейлена, который прижимал лицо и руки к чешуе. Тепло дракона защищало его от атак ледяного ветра, но Кейлен все равно чувствовал, как начали неметь пальцы. Они летели уже несколько часов после того, как покинули Аравелл. Кейлен не знал точно, где находился Драколдрир, но видел его на картах и понимал, что должен следовать вдоль Лоддарских гор до океана, а дальше искать большой остров и горы с заснеженными вершинами примерно в паре сотен миль от Лорианского побережья в глубь материка. Валерис мчался на такой скорости, что Кейлену оставалось лишь закрыть глаза или отбиваться от порывов ветра с помощью Искры. Учитывая, что в последнее время ему отчаянно не хватало сна, казалось, проще закрыть глаза. Зрением Валериса он видел океан, сверкавший оранжевым сиянием в лучах встававшего солнца.

Впереди из океана выступали окутанные белым одеялом пики Драколдрира.

Как Кейлен ни старался, ему не удавалось прогнать гнев, кипевший в его крови. Эйсон и Тэрин хотели, чтобы он думал, будто Элла мертва, и, если бы что-то случилось, он бы никогда больше ее не увидел. Ему потребовались все силы, чтобы заставить себя отойти от Эйсона. Наполнявшая его ярость требовала, чтобы он выхватил меч. Кейлен заставил себя сдержаться, но при мысли об этом его руки невольно сжимались в кулаки.

Меньше всего сейчас, когда он узнал, что Элла жива, ему хотелось ее оставлять. Он чувствовал, что поступает не слишком правильно, но ему было необходимо услышать, что скажет Пелленор, понять, кто он такой на самом деле и что стало причиной Падения. Он больше не мог ждать и откладывать. Про Драконью гвардию он знал только то, что ему рассказали Эйсон и другие ракина, но картина, которую они нарисовали, не соответствовала словам Пелленора. А теперь он понял, что Эйсон без зазрения совести врал ему прямо в лицо.

«Мы не охотимся за тобой, Кейлен. Мы тебя искали, чтобы защитить. Ты последняя наша надежда на то, чтобы сохранить наших родичей… На вершине самого высокого пика в Драколдрире стоит храм. Когда будешь готов, зажги маяк на его крыше».

В ответ на мысли Кейлена из груди Валериса вырвалось глухое рычание, и дракон, хлопая крыльями, поднялся выше, а через мгновение Кейлен разглядел огромный храм, украшенный спереди колоннами и построенный на склоне громадной горы, ближе к центру острова. Как только они увидели храм, Валерис сложил крылья и начал снижаться. Кейлен выдохнул, приготовившись к ощущению невесомости, к которому уже успел привыкнуть и которое возникало всякий раз, когда Валерис делал резкие маневры. Дракон направлялся к острову на такой скорости, что тело Кейлена начало отчаянно дрожать, а ледяной ветер жалил открытые участки кожи.

Кейлен поерзал у основания шеи Валериса, ожидая мгновения, когда дракон расправит крылья, изменит направление движения, и они помчатся к острову, сражаясь на лету с целым миром. Многие часы, дни, недели и месяцы бесконечных тренировок, – но в эти мгновения Кейлен понимал, о чем постоянно твердила ему Чора: «Ты должен летать так же легко, как дышишь».

Кейлен открыл глаза, когда Валерис замедлил полет, океан под ними исчез, ему на смену пришли скалы, деревья и реки. Кейлен отклонился назад, выпрямляясь на спине дракона, который мчался мимо долин, заполнявших остров, вдоль склона горы, то и дело поворачивая, стараясь избегать крон деревьев внизу. Кейлен расставил руки в стороны, чувствуя, как его омывает, наполняя легкие, холодный воздух. Первозданная, чистая радость Валериса перетекала в Кейлена. Вот что значит быть свободным! И летать! На несколько коротких мгновений Кейлен и Валерис позволили себе забыть о проблемах и мраке мира.

Неожиданно тишину и покой нарушил громоподобный рев, который промчался по долине и эхом отразился от высоких пиков на другой ее стороне.

И обоих наполнил ужас. Они принялись отчаянно оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать источник оглушительного рева, и Кейлен увидел, что на уступе, торчавшем из склона ближайшей горы, огромный дракон расправил крылья, и его пурпурная чешуя заблестела, точно драгоценные камни. Даже с приличного расстояния Кейлен понял, что он в два раза больше Валериса. Дракон наблюдал за ними одно короткое мгновение, затем сделал шаг вперед и слетел с уступа.

Сердце отчаянно колотилось в груди Кейлена, все быстрее и быстрее, когда дракон летел вниз вдоль склона, потом слегка шевельнул крыльями и помчался в их сторону.

По телу Валериса прошла легкая волна, и он нырнул вниз, падая так стремительно, что Кейлену стало казаться – вот-вот, и он сорвется со спины дракона. Он наклонился вперед, изо всех сил прижимаясь к спине Валериса, и почувствовал, что от безумных вибраций у него стучат зубы.

Падая, Валерис расправил крылья, под углом полетел в сторону основания ближайшей скалы и оказался в долине, в пять раз шире всех, мимо которых они проносились.