– Мы проделали отличную работу, возлюбленная моя. – Богато одетый мужчина подхватил Мати за талию и попытался поцеловать ее.

– Не так быстро, мой царевич… – Мати отстранилась, съежившись от обрушившегося на нее аромата. Возможно, он и был моложе ее на несколько лет, но в то же время он вызывал у нее отвращение. Она поняла, что предпочитает запах изо рта Дурьодханы, но отогнала эту мысль так же быстро, как она пришла. – Так не принято.

– Конечно, конечно. – Мужчина попятился как ужаленный и с насмешкой глянул на лежащего Дурьодхану. – Я полагаю, вы в замешательстве, царевич? Что ж, когда царевна Мати пришла ко мне с предложением, я просто не смог отказаться. Видите ли, мы родственные души. Отвергнутые этим сваямваром, если можно так сказать. Так что мы взялись за руки. – Он сжал руку Мати, его ладонь была странно холодной. Она неохотно позволила ему сделать это, зная, что это зрелище ранит Дурьодхану сильнее, чем любое копье.

– Попадание Панчала в сферу влияния любого другого королевства привело бы к нарушению баланса сил в Арьяврате. Нам нельзя было это позволить, не так ли? Царевна Мати придумала элегантное решение, а я нашел ресурсы для финансирования ее предприятия. Убийцы, переодетые артистами, шпионы среди королевской стражи, и не забывайте, – он подмигнул Мати, которая теперь стояла позади Дурьодханы, – вино со специальными добавками… это был мой скромный вклад. Его любезно пожертвовало Унни Этрал. Они используют его, чтобы разъярить лошадей, прежде чем принести их в жертву. Говорят, таким образом очищается кровь.

– За что ты убила невинных людей, Мати? – Дурьодхана даже не повернулся, чтоб посмотреть на нее. – Я собирался сделать тебя своей женой.

Под его разбитым подбородком появилась сталь кинжала, отполированного до блеска, и голова Дурьодханы отдернулась назад. Перед ним появилось лицо отчаянно сжавшей челюсти Мати. Она наклонилась ближе и прошептала ему на ухо:

– Ты не собирался сделать меня никем, Дурьодхана. – Она чуть повернула лезвие, и по шее побежала тонкая струйка крови. – Ты мною не командуешь. Ты публично отверг меня и думал, что я приползу обратно в твою постель, падая в обморок от благодарности? Ты считал меня такой трогательно предсказуемой? – Развернув его к себе, она плюнула ему в лицо. – Ты собирался сделать меня своей второй женой. И ты ожидал, что я оставлю тебя в покое?

– Но я отверг сваямвар. Я назначил вместо себя Карну. Я никогда не собирался в нем участвовать! Ты должна была стать королевой Хастинапура.

– И зачем ей мусорный бак, когда она может получить всю империю? – откликнулся от двери богато одетый мужчина.