– Не могу поверить, что нам именно сюда было поручено доставить наши клинки, – протянул чей-то голос. Санскрит странно звучал из уст незнакомца.

Тяжелые шаги приблизились.

– Да, город похож на свалку. Император не смог победить это? – с неподдельным удивлением спросил второй мужчина. – Но, раз уж мы взялись за оружие, может быть, нам стоит отправиться на юг. Я слышал, что южные женщины более свободны в своих поступках. Я бы не отказался пройтись парадом победы и оказаться в объятьях благодарной девушки.

– Да пусть он хоть в канаве потонет, этот юг! Мне все равно, – произнес первый голос. – Это не весело! Такое чувство, будто эти млеччха слишком устали, чтобы даже просто поднять мечи. И где те, кого мы были посланы спасти?

Шишупал замер. Спасти?

– Мы найдем их. Впереди еще долгий путь.

Собеседники отправились прочь, и их голоса удалились. Стоило их шагам стихнуть, и Шишупал кинулся вверх по лестнице. Что они имели в виду под спасением? Эклаввья сидел на полу у кровати, на которой спала госпожа Раша. Не обращая на них обоих никакого внимания, Шишупал ворвался на террасу. Луна то появлялась, то вновь исчезала меж летящих по небу облаков. И в мерцающем лунном свете он смог разглядеть знамена – красного орла, парящего на штандартах. Он не мог в это поверить.

Хастина наконец-то прибыла!

Он схватил подзорную трубу Эклаввьи и повернулся к Третьей Сестре – вернее, к тому, что от нее осталось. Армия Хастины ударила в спину грекам, атаковав измученных, потрепанных в боях Багряных Плащей. Люди в доспехах, на покрытых бронею конях, кололи и рубили орущих греков. Оставшиеся в живых, вновь обретшие надежду матхуранцы сражались пешком, их лошади были повержены.

Это была не битва, это был разгром. У греков не было ни единого шанса. Многие Багряные Плащи с готовностью сдались. Матхуранцы устало и радостно закричали, принявшись обнимать своих союзников из Хастины, – как будто они их спасли.

Слишком поздно. Слишком поздно.

Осматривая горизонт, Шишупал видел, что Матхуре пришел конец, она наполовину утонула, наполовину сгорела. А то, что осталось, было раздроблено ногами айраватов.

Эклаввья подошел и встал рядом с ним.

– Каким-то образом мы пережили эту ночь, друг. Все кончено, да?

Ответ пришел оттуда, откуда Шишупал меньше всего ожидал. Земля зазвенела, как гонг. Землетрясение потрясло землю. Все как один повернулись к Первому району. У самого горизонта в небо с оглушительным грохотом поднялся нефритовый столб огня – казалось, он изменил саму форму небес. Их глаза скользили вверх по колонне, все выше и выше. Казалось, она поднялась из руин Железного Коменданта. От огненного столба большими полосами расходились зеленые завитки, как будто сама Пракиони распустила зеленые локоны, а столб все продолжал рваться вверх, шипя и грохоча.