Она не успевает закончить.

— Ты про пособника своего похитителя? — понимаю я.

— Что? — теряется девушка. — Как ты догадался?

— Парнишка помог напасть на тебя, а ты хочешь его в академию устроить?! Наврал тебе с три короба, а ты просишь за него? Что ему нужно в академии драконов?

— Он только прощения попросил, — в голосе бывшей появляются нотки обиды. — Ищет работу сестрам. Уезжает, чтобы заработать, а они в этих районах без него пропадут. Вот я и подумала, что его учеба даст им шанс.

— Уезжает? — усмехаюсь я, — он так это представил? Ты с ним минуту болтала и поверила?

— Откуда ты знаешь, что это он и как долго мы разговаривали? Ты… ты следил за мной?!

Алия бледнеет. На глаза появляются слезы.

Отворачивается.

Это попросту выводит из себя.

— Да, следил. И, похоже, не зря. Ты вышла в город, — против воли рычу я. — Без моего дозволения.

— Мне не нужно твое разрешение, — злится Алия.

Снова поворачивается ко мне. Глаза сверкают яростью. Не видел ее такой раньше. Это одновременно очаровывает и… и вызывает желание подчинить. Взять прямо здесь.

Сдерживаю себя.

— За стенами академии слишком опасно для тебя, чтобы шататься вот так, — пытаюсь достучаться я.

— Я не одна, я с Блодвином, — запальчиво защищается бывшая.

— И тут же отыскала собственного похитителя, — язвлю я.

— Знаешь, не нужно, — Алия вскакивает с места. — Ничего от тебя не нужно.

Бросается к выходу, но я успеваю поймать ее за запястье. Рывком подняться. Преградить путь, чтобы не выбежала в город в одиночку.

— Дождись Блодвина, — цежу я.

— Ты мне не указ, — швыряет мне в лицо девушка.

— Но ты будешь мне подчиняться, — усмехаюсь я.

Пытается вырваться. Прижимаю к себе. До носа доносится сладкий аромат духов. Разбираю орешки макадамии и цветы. Что-то нежное. Чарующее. Лотос?

Это сводит с ума.

По легенде, так действует на дракона запах истинной пары. Но разве заколдованная метель не блокирует эту способность? Или у человеческой ипостаси есть отголоски дара?

А у обычного человека такое может быть?

У Алии.

Что чувствует моя бывшая? Я вижу, как она вздрагивает, оказавшись рядом со мной. Достаточно близко, чтобы… ощутить запах дракона.

Алия вырывает из тумана размышлений:

— Я тебе не жена, ты выбрал другую.

— Это ничего не значит, — говорю и сам себе не верю.

Чуть отпускаю рвущуюся от меня девушку.

— Да? — смеется Алия. — Я тоже выйду замуж за другого.

Кажется, она хочет меня сильно разозлить.

— Ни один дракон не посмеет пойти против меня, — вдаюсь в ненужный спор я.

— Дракон? О нет, Ричард. За простого парня, не’дракона.

— Попробуй. Я свое не отдам.

— Я тебе уже не принадлежу. Ты сам изменил мне, — обвиняет она меня дрожащим голосом.

— Я не… — “не изменял тебе”, хочу сказать я, но не успеваю.

— Знаешь, а плевать! — выкрикивает Алия.

В голосе появляются нотки боли. Теперь каждая фраза бьет ударом хлыста:

— Ты меня вышвырнул! Я тебе больше не нужна!

— Я передумал.

Алия неожиданно успокаивается.

— Но женишься-то ты на Кристине, — цедит бывшая. — Я на такое не согласна. Я крепче сжимаю ее талию:

— Плевать, ты все равно моя.

Похоже, это девушку только сильнее злит. Она резко выворачивается из объятий.

— Да ни за что, Ричард, — бросает Алия.

Раздраженно наблюдаю, как ее уводит из кофейни Блодвин.

Глава 26 Побег

Глава 26 Побег

Алия

Передумал. Он передумал! Да что он себе возомнил?

“А не пойти ли тебе куда подальше, Ричард?” — мысленно ору я.

Руки дрожат, пока перекладываю книги из одной стопки в другую. Я — в библиотеке. Прибежала на подработку, хотя сегодня выходной. Но здесь спокойно, нет посторонних, а главное — Ричарда.

Передумал.

Он что, решил, что может вот так запросто передумать? И я прибегу, роняя тапки? В ножки ему упаду? Всю себя отдам? Забирай, Ричард. Забирай, чтобы вышвырнуть снова? Когда опять левая пятка зачешется?

— Ты чего так бесишься? — пищит Шарик, изумленно летая вокруг.

Он произошедшего сегодня не видел. А рассказать я еще не успела.

Глубоко вздыхаю. И правда, чего я так бешусь. Ричард — всего лишь мой бывший. Да — дракон. Да — аристократ, советник императора… Да — могущественный дракон.

Но для меня он — просто бывший муж.

И я ничего, совсем ничего к нему не чувствую.

Ничего, я сказала!

Надо взять себя в руки.

Кошусь на вырванной из древнего фолианта листок. Тот, что сестра Кристины принесла.

Так и лежит под библиотечной стойкой. “Отнесу его скеду, — решаю я. — Займусь чем-то полезным”.

Тени библиотеки встречают меня обрадованно. И тут же начинают укоризненно фырчать.

— Давно не заходила.

— Да! Со вчера не видно.

— Где была?

— Чего так бесишься?

На последней фразе Шарик подлетает вверх, будто подпрыгивает в воздухе.

— Вот и я думаю, — пищит он, — а она не рассказывает!

— Ой, не спрашивайте, — вздыхаю я, понимая, что сейчас снова разойдусь. — Лучше скажите, откуда этот листок может быть? Я его обратно вклею.

Показываю скеду вырванный клочок бумаги. Тени задумчиво разглядывают его. Дракончик-лидер принюхивается. Саламандры трогают лапками. Насекомовидные шевелят усиками. И, наконец, тени выносят вердикт:

— Это не из наших книг.

— Как, — теряюсь я. — Что это?

Испуганно кошусь на листок. Кристина попросила сестру дать мне что-то опасное? Незаконное?

— Покажи ректору Крайтону, — улавливает мое настроение Шарик.

Свет от его шерстки тут же начинает тревожно мигать.

— Это портал, — задумчиво замечает теневой дракончик. — Точнее ритуал для открытия портала.

— Неотслеживаемый портал, — соглашается теневая сколопендра. И указывает сразу несколькими хитиновыми лапками на одну из печатей.

— Куда он ведет? — с сомнением спрашиваю я.

— На остров… нет-нет… на кусок камня посреди океана, — хихикает теневая химера. — Хорошо, что не использовала ритуал.

— Обратно не выбраться, — соглашается теневая ехидна.

— Если ты не маг-портальщик, — уточняет теневой скорпион и клацает клешнями.

— Я не разбираюсь в порталах, — вздыхаю я. — Надо выбросить эту штуку.

— Если заменить вот эту печать направления, — замечает сколопендра, — то портал будет вести, куда захочешь.

— Куда угодно? — с сомнением спрашиваю я.

— В любое место. И ни один дракон тебя не отыщет, — соглашаются скеду.

Оторопело моргаю. Наверное, потому, что не верю в такое везение. Куда угодно? И Ричард меня не найдет?

Я могу сбежать прямо сейчас?

Могу отправиться в любую из академий? В любой город драконьего мира? Крошечный городок, в котором бывший муж ни за что не догадается меня искать?

Я могу прыгать и бесконечно перемещаться.

Я могу…

Я оглядываю скеду, Шарика, библиотеку; вспоминаю гоблина-библиотекаря, тренировки с ректором Крайтоном, занятия по изучению магических существ и древнему драконьему.

Нет. Не могу.