«У меня — ведатель. Он на ранг сильнее», — подумал я довольно и, увидев, как над плечом худощавого появился небольшой зелёный дух, похожий на прямоходящую ящерицу, уточнил:

— А у второго?

Ничего не понимающие в шаманских делах зрители тут же рассмеялись, увидев защитника одноного, однако я заметил, что ухмылка молодого стала более натянутой, а он сам как-то подобрался. Тоже, как и я, сумел оценить силу духа противника.

— Хранитель, — испуганным шёпотом ответил Кузя.

— Бой! — тут же скомандовал кто-то, и шаманы синхронно подняли руки вверх, к которым бросились духи, трансформировавшиеся в шары энергии.

— Галурбас! Единение! — закричал молодой, вдавливая шар света себе в грудь, а его противник проделал это молча.

Мгновение — и ауры шаманов окутываются сиянием и сливаются с духами, а в следующий миг молодой на невероятной скорости перемещается к одноногому и одновременно с этим наносит удар мечом.

Звук рассекающего воздух лезвия. Удар, однако противника на месте уже нет, его аура вспыхнула зелёным цветом, и он сам оказался чуть в стороне.

Время для меня словно замедлилось. Я успел заметить, как видоизменился и усилился меч молодого, от которого во все стороны стали расходиться волны энергии, а также рассмотрел его противника. Теперь у взрослого орка появилась вторая нога, на руках — длинные и острые когти, над которыми клубился тёмный дым, а зелёная кожа словно покрылась чешуёй.

Старший орк крутанул в руках посох и весьма ловко бросился в нападение, а молодой принялся отбиваться, и по арене заскользили две размытые для обычного зрения фигуры, которые двигались едва ли не быстрее предыдущих дуэлянтов.

Молодой понял, что ему может грозить смерть, и использовал несколько неожиданных ударов. Во время первого от его клинка отделился воздушный серп, понёсшийся в противника, но тот разрубил его вспыхнувшим посохом, а затем контратаковал и ещё больше увеличившимися когтями, рубанул молодого по шее.

Тот каким-то невероятным образом сумел уклониться, однако удар ящера опустился ниже и, пройдя защиту, вспорол брюхо.

Судья остановил дуэль, а трибуны ошеломлённо замолчали, не ожидав такого исхода. В то же время я, стараясь не выдать эмоции, радовался.

«Победа! Теперь осталось только забрать свои деньги и не дать никому ушлому себя обобрать. А то я ведь для них быдло без прикрытия, такому грех заплатить деньги, к тому же столь большую сумму».

ГЛАВА 18

ГЛАВА 18

То, что мои подозрения оказались не беспочвенными, выяснилось очень быстро. Мы с Казимиром даже не успели покинуть арену. Стоило только спуститься с трибун, пропустив перед собой более привилегированную публику, как я заметил лощёного молодого кассира из «Припяти», который принимал там ставки. Он, не отрываясь, смотрел в мою сторону и что-то яростно нашептывал неприметному худому мужику в простой одежде.

— Кузя, — тихо шепнул я, подкладывая кошель с деньгами себе под мышку, — следи за моим кошельком с монетами. Скоро у меня захотят его украсть. Справишься?

— Так может, ты их своей молнией ударишь? Чтобы на чужое добро не зарились?! — шепнул возмущённый такой возможностью дух.

— Нет, — с сожалением ответил я. — Пока что нельзя, чтобы кто-то узнал о моих способностях. Это может быть крайне опасно. Буду скрываться как минимум до тех пор, пока не стану свободным. А потом посмотрим.

— Мишка! Почему ты там застрял? — шикнул на меня обернувшийся Казимир, заставив ускориться.

Мы шли в достаточно плотной толпе в сторону трактира. Я старался быть внимательным и сосредоточенным, постоянно осматривался в поисках неприятностей, однако всё же упустил момент, когда чья-то юркая рука пробежалась по моему поясу и отдёрнулась назад. Я хотел обернуться, как на меня тут же налетел виденный на арене мужик. Словно ненароком повалив меня навзничь, он быстро проверил, есть ли на теле небольшой кошель, но ничего не обнаружил.

— Куда прёшь? — встав, рявкнул раздосадованный вор, а я поднялся и поспешил за Казимиром.

— Не получилось у них, да? — тихо шепнул на ухо возбуждённый успехом Кузя.

Попытки прощупать меня в поисках кошеляповторились ещё дважды, однако дух реагировал всё увереннее, и нам без потерь удалось добраться до трактира.

Только лишь подойдя к заднему входу в «Припять», я позволил себе дотронуться до руки спешившего к лошади Казимира:

— Дядька, а вы когда за выигранными деньгами пойдёте?

— В каком смысле? — не понял он, обернувшись ко мне.

— Ну как же?! — воскликнул я как можно искреннее. — Мы же с вами билеты на трибуны покупали? Покупали! А госпоже Бояне я сказал, что буду делать ставку на шаманов. Помните?

Мужик неуверенно кивнул, и я продолжил.

— Вот я её и сделал. На победившего тана. Мне сказали, что если он выиграет, то мы можем получить несколько рублей. Представляете?! Несколько! Каждому!

— К кому нужно идти за деньгами? — с обрадованно-недоверчивой интонацией спросил Казимир и, достав билет, уточнил: — Ты уверен? Точно выиграли?

— Точно-точно, — закивал я. — Меня к этому дядьке, чтобы ставку сделать, Филька отвёл.

— Господин Филипп, что ли? Управляющий?! Ага! Помню! — произнёс Казимир и повеселевшим тоном добавил: — Ну тогда жди. Я сейчас!

«Отлично», — подумал я, наблюдая, как обуянный жадным предвкушением мужик ищет того, к кому обращаться за выигрышем. Сам же я в это время оглядывался по сторонам в поисках возможных неприятностей.

Однако вместо Казимира или бандитов ко мне подошёл управляющий.

— Пойдём со мной, малец, господин Хилимон ждёт тебя.

— Я один? Или дядька Казимир со мной тоже пойдёт? — на всякий случай уточнил я, пытаясь понять цель разговора, но презрительно поморщившийся мужик промолчал и не отвечая направился внутрь здания.

Мы прошли к уже знакомым плотным шторам, прикрывающим выход в зал, поднялись на второй этаж по добротной лестнице и оказались у небольшого уютного кабинета, где за столом обнаружился хозяин заведения. Синяк на его глазу уже почти исчез, и он пребывал в хорошем настроении, однако стоило мне только войти внутрь, как мужик посмотрел на меня тяжёлым взглядом и сказал:

— А теперь рассказывай. Кто рыбу готовил?

Я, если честно, уже готов был к тому, что меня станут принуждать к выдаче выигрышного билета, поэтому на несколько мгновений недоумённо посмотрел на Хилимона и, взяв себя в руки, уверенно ответил:

— Сам.

— Сам, говоришь? — переспросил хозяин «Припяти». — Ну, после лисичек я, может быть, в это и поверю. Вот только где ты столько рыбы взял? Особенно щуки? Может, на речку незаконно ходил?

— В болоте у нас её хватает, — ответил я. — Если присмотритесь, то увидите, что карась золотой, да и щука мелковата. Хотя мне и крупнее экземпляры попадались.

— Не врёшь? — ещё более жёстко посмотрел на меня Хилимон.

— Я говорю правду, — не отвёл взгляд я. — Мне незачем врать.

На некоторое время кабинет погрузился в тишину.

— Хорошо. Если так. А ещё привезти мне такой рыбы сможешь? И лисичек?

— Сегодня я привёз только половину своих заготовок. Дома у меня есть двадцать пять карасей, десять обычных щук и ещё пара красиво разделанных. Также две корзины белых и полторы лисичек. Готов уступить вам их по сегодняшней цене.

— Слишком уж она высока, — прищурился Хилимон. — Я же у тебя рыбу не поштучно беру.

— Справедливо, — согласился я, — но цена также зависит от того, какая именно вам нужна, как мне её готовить и разделывать.

— Щука мне надо только потрошёная, как две последние. А караси и обычные пойдут. Тогда на каждом карасе я сделаю вам скидку в пять копеек? — предложил я. — Чтобы было ровно тридцать, а за разделанную щуку возьму всего восемьдесят вместо рубля.

— Пятнадцать копеек карась и сорок щука! — отрезал хозяин, треснув пудовым кулаком по столу. — За большее мне с тобой даже возиться не стоит!

«Вообще охренел! Может мне бесплатно на него работать?» — подумал я и ответил.

— Двадцать пять за карася и семьдесят за щуку. Если вас не устроит цена, то буду торговать на рынке. Уверен, там её быстро разберут. Да ещё и за такую цену!

— На рынке, говоришь? — прищурился мужик. — А кто тебя туда пустит? Я не последний человек в городе. Шепну кому следует, и никто с тобой работать не будет.

«А вот и угрозы. Посмотрим, как ты запоёшь услышав ответ» — подумал я и сказал.

— Не вы один нуждаетесь в качественном продукте. Тот же господин Пётр из «Усадьбы Яна» был очень доволен моей рыбой. Уверен, попросит ещё. А нет, так я могу ещё куда-нибудь продавать товар. Например, в поместье тана Гаранташа или…

Неожиданно стоявший сбоку Филипп схватил меня сзади за рубаху и прошипел в ухо:

— Холоп! Ты как с господином Хилимоном разговариваешь? Давно плетей не давали?!

— Руки убрал! — сказал я холодным тоном, сдерживая себя, чтобы не ударить управляющего кулаком в острый кадык, и заставил мужиков удивлённо вытаращиться. Явно не такого поведения они ждали от деревенского мальчишки-холопа.

— Что?! — побагровел от злости управляющий. — Да я тебя…

— Что слышал, — не повышая тона, ответил я. — Это для тебя господин Хилимон — хозяин. Для меня — возможный партнёр в прибыльном деле. Хотите покупать товар? Я готов работать! Планируете запугивать? Ищите другого дурака! Я задаром для вас пахать не нанимался!

— Филя, — негромко позвал управляющего Хилимон, — отпусти его.