– Да, не сходится. Кстати, она еще сказала, что подслушала наш с тобой разговор и знает, что ты агент Совета. Неплохо, да? Знаешь, кроме всего этого, я чувствую… Какое-то несовпадение. Не могу объяснить. – Лора стушевалась, но быстро взяла себя в руки, ухмыльнулась и шутливо отдала честь. – И как я могу помочь вам, господин агент Интерпола?

Ноа обезоруживающе улыбнулся в ответ:

– Вообще-то, я действительно числюсь в Интерполе! Просто корочки, так, для удобства. – Улыбка быстро сползла с его лица, сделавшегося снова серьезным, – Думаю, твоя интуиция тебя не подводит, что-то здесь не так… Я хочу, чтобы ты присмотрела за Марселиной. В Вене у ее семьи есть апартаменты, думаю, она живет там. Под видом заботы или типа того езжай с ней вместе… Или в библиотеку к Реджинальду. Без разницы. Я хочу, чтобы она была на виду. Возможно, у тебя получится ее разговорить, узнать что-то…

Он бережно взял Лору за плечи заглянул ей в глаза.

– Только, пожалуйста, будь осторожна! Не лезь глубоко в тайны ее семьи, а то вдруг… Понимаешь, эта девчонка теперь очень богатая наследница. И я подозреваю, что еще и убийца. Обещаешь беречь себя?

Лора только молча поджала губы. Убийца? Облако розовых волос и звонкий голос никак в ее голове с этим словом не вязались. Брови Ноа сомкнулись над бездонными сверкающими глазами, рот изогнула кривая улыбка. Лора еще не знала это выражение, но почувствовала, что ей придется к нему привыкнуть: Ноа нашел загадку и собирался ее разгадать.

Она только беспомощно вздохнула. Шпионить за девушкой, потерявшей всю свою семью, казалось неправильным и нечестным, но… В конце концов, она ведь и так собиралась сделать что-то полезное. И кроме того, она действительно хотела позаботиться о Марселине. Внутри заныли еще не зажившие шрамы: как бы в итоге ни обстояло дело, но Лора отчетливо помнила, как тяжело терять близких.

– Хорошо, я сделаю что смогу.

Захотелось еще пошутить в духе «но с вас должок, господин агент», однако это показалось неуместным, и она только добавила:

– Только, пожалуйста, не пропадай опять, вряд ли я смогу следить за ней целую неделю!

На лице Ноа промелькнуло страдальческое выражение, он неосознанно потянулся к локтю Лоры, но в последний момент отдернул руку:

– Я позвоню завтра утром, обещаю.

Лора кивнула и пошла обратно, поглубже засунув руки в карманы пальто. За этот час на перроне внутри у нее вновь проснулся хаос: новости о судьбе собственной семьи, необычная смерть в поезде, такая странная и непонятная, но почему-то все же симпатичная ей Марселина… И чертов Ноа со своими непослушными волосами и высокими скулами! Чувства внутри метались, путались, сплетались с сумбурными мыслями. И все, абсолютно все вокруг отчетливо казалось жестоким и неправильным.

На предложение побыть с ней и чем-то помочь Марселина только молча пожала плечами и, подхватив книгу и небольшой чемодан на колесиках, направилась к лифтам, а затем в сторону стоянки такси. Лора шла следом. Аннет мученически застонала и уже было открыла рот, чтобы начать возражать, но услышав, что апартаменты семьи Лефевр находятся в самом центре города на роскошной торговой улице Кольмаркт, быстро поменяла мнение. Все блестящее и дорогое влекло Аннет, тут уж ничего не поделать.

Улица Кольмаркт поразила Лору, которая так до сих пор ни разу и не выбралась посмотреть венские достопримечательности, до глубины души. Настолько, что она высунула голову из окна такси и восхищенно смотрела вокруг с открытым ртом. По первым этажам золотой вереницей тянулись витрины дорогих бутиков, с безупречным вкусом украшенные к Рождеству. На фоне стаек разношерстных туристов местная аристократическая публика выделялась своим неподражаемым лоском. Дамы и кавалеры в кашемировых пальто и элегантных меховых накидках прогуливались вдоль ресторанов, где одна накрахмаленная скатерть стоила дороже, чем весь гардероб Лоры. Каждая дверная ручка и оконная рама гордо несли на себе отпечаток старины, изящные фонари с достоинством возвышались над толпой и дорогими черными машинами, а выше уровня взгляда вверх уходили потрясающие классические фасады с богатыми рельефами и ажурными балкончиками. Лора в жизни не видела подобного великолепия! Аннет тихо посмеивалась, но тоже пребывала в благоговейном восторге: для нее здесь все буквально пахло деньгами, и ох, как она любила этот запах! А Марселина, сидя впереди, делала вид, что ни их обеих, ни улицы за окном такси вообще не существует.

Швейцар в здании с мраморным крыльцом и колоннами по бокам от тяжелой двери встретил их натянутой улыбкой. Но Марселину он, очевидно, видел не впервые, поэтому все же услужливо открыл дверь, вызвал лифт и даже неуверенно предложил помощь с багажом. Марселина только молча взглянула на него и гордо отвернулась. Она держала голову высоко и уверенно, так, что ее тощая фигурка, казалось, заполняла собой весь роскошный холл.

Лифт открыл двери в еще один холл на верхнем этаже, украшенный теми же колоннами и мрамором, и в нем находилась всего лишь одна высокая двустворчатая дверь. Марселина прошествовала прямо к ней, траурно стуча тяжелыми подошвами и скрипя колесиками чемодана. Каждый звук здесь отдавался бесстыдным эхом. Лоре казалось, будто она без билета прошмыгнула в королевский дворец, а теперь ее застукали. Она до сих пор не могла поверить, что среди этого великолепия кто-то может просто жить.

Запах, нахлынувший из-за дверей квартиры, заставил Лору забыть о дворцах и вспомнить о доме престарелых, в котором она когда-то работала волонтером для школьного задания. Очевидно, скончавшаяся сегодня пожилая чета Лефевр жила именно здесь. Аннет опять страдальчески застонала, весь ее вид выражал разочарование. На Марселину она практически не обращала внимания, а когда бросала на нее взгляд, он был полон какой-то неуверенной неприязни и недоверия. Но тайна роскошных апартаментов манила ее, поэтому она смело шагнула внутрь. Предварительно зажав нос, разумеется.

Марселина щелкнула выключателем, и по углам неуверенно загорелись лампы дневного света. Когда-то богатое и изысканное жилище теперь утопало в пыли. Высокие потолки были покрыты паутиной настолько же, насколько и вычурными фресками, с которых сверху вниз на них взирали виноградные лозы и кудрявые амуры с потрескавшимися лицами. От мрачной гостиной, сплошь уставленной старомодной мебелью и книжными шкафами на гнутых ножках, в обе стороны расходились анфилады таких же пыльных нежилых комнат. Высокие окна были закрыты проеденными молью парчовыми портьерами, доски паркета и двери натужно скрипели, откуда-то из недр необъятной квартиры доносились свистящие звуки старых труб и гуляющих сквозняков. Кисло и резко пахло старостью, болезнью и… Смертью, отметила про себя Лора. Здесь пахло смертью.

Переступив порог квартиры, Марселина как будто съежилась: она растерянно остановилась посреди комнаты, обводя мебель, лампы и вазоны безжизненным взглядом. Ее розовые волосы смотрелись здесь неуместно, как воздушный шарик на заброшенном кладбище. Она сгорбилась, вжав в себя книгу, и прерывисто задышала, представ такой хрупкой, несчастной и беззащитной, что у Лоры заныло где-то глубоко внутри, а на глаза навернулись слезы.

«Не тупи!»

И Лора кинулась к ней с объятиями. Бедная девочка жила в этом пугающем заброшенном дворце, одинокая, без родителей, с ветхими полуживыми стариками! От прикосновения Марселина отшатнулась, как от пощечины, и сжалась еще сильнее. Слова утешения застряли в горле, и Лора сразу же вспомнила, что бедная девочка вообще-то почти ее возраста, а старики не были стариками. Да и вовсе она не бедная: дворец этой принцессы хоть и разваливается, но это все еще дворец!

«И вот что мне с ней делать?»

– Так, а кофе в этом всеми богами забытом склепе найдется?

О, распрекрасная Аннет и ее кофеиновая зависимость! Ее голос выдернул Марселину из оцепенения, и она слабо махнула рукой в сторону, где, судя по всему, находилась кухня. Лора легонько подтолкнула ее туда же.

Кухня находилась за бесконечной анфиладой таких же бесполезных залов со скучными картинами и мутными окнами, но все же чуть отличалась от остальной обстановки. Там чувствовалась хоть какая-то жизнь: холодильник ворчал в углу слишком громко, но даже почти уютно, на окнах висели не тяжелые портьеры, а легкие белые драпировки, подхваченные золотыми шнурками, под ними сгрудились кресла и узкие диванчики с серой бархатной обивкой, а на мраморной столешнице неуместным ярким мазком возвышалась ваза с апельсинами.

К их приходу Аннет уже стояла посреди помещения, чихала от пыли и растерянно держала в руках маленькую медную турку.

– Лора, я понятия не имею, что с этим делать. Лора, пошли домой, здесь нет кофемашины!

Так, с двумя девицами в истерике ей точно не справиться.

– Спокойно. Вы обе садитесь, я сейчас что-нибудь придумаю.

Марселина двигалась как сомнамбула и выглядела абсолютно безучастной, но все же послушалась и села на высокий табурет за столом. Аннет, поглядывая с сомнением на бурную деятельность и мелькающие в тусклом свете рыжие кудри, через минуту все-таки тоже к ней присоединилась. Хотя помогать разговорить ее, очевидно, не собиралась. И это было странно: обычно Аннет легко болтала с каждым встречным! Через семь минут в пабе ее уже знали все, от завсегдатаев до официантов, а в библиотеке с ней здоровались даже мыши, но не сейчас. Даже просьба помочь, шепотом высказанная на заднем сиденье такси, не помогла – Аннет насупленно молчала и смотрела куда угодно, но не на Марселину. Да что происходит?!