– Да, Марселина, прости меня. Ноа действительно попросил разузнать о тебе побольше. Но, пожалуйста, поверь мне, я правда очень хочу… Помочь тебе. Хоть немного. Как смогу. Понимаешь, полгода назад я потеряла приемных родителей, и мне было очень больно. Больно до сих пор. – Сердце привычно защемило, а пальцы сами вцепились в колени. – И у меня тогда совсем никого не было рядом. Людям было неприятно смотреть на мое горе, неудобно говорить со мной, вот они и… Просто занимались своими жизнями, пока я пыталась выбраться из той черной пустоты. Так бывает, и я справилась! Но никто не должен быть в такое время совсем один.

Марселина смотрела на нее своими огромными удивленными глазами и, кажется, верила. Она серьезно кивнула, подтянула к себе ноги и отвернулась к спинке дивана. Маленькая, но победа! И Лора устало улыбнулась самой себе.

Из сонных размышлений ее вырвал звук эсэмэски:

«Весь день искал Вас в библиотеке, мисс, но безуспешно. Могу ли я надеяться на встречу завтра? Всегда Ваш, Оскар Драммонд».

Оскар? Неожиданно. С чего это такое внезапное внимание? Но нет, это было неважно, красавчики все еще не входили в ее планы. Сейчас Лоре отчаянно нужно было спокойно подумать, а еще лучше – поспать, и она оставила эсэмэс без ответа.

Уже глубокой ночью, когда хрустальную многоярусную люстру наконец погасили, а Лора беспокойно задремала в огромном кресле, кошмар настойчиво скребся в ее сон. Демон с множеством глаз клацал когтями и зубами о ее черепную коробку, стараясь подобраться поближе к костям, прикоснуться длинными пальцами к коже, слизать со щек кровь, текущую из глаз. Он настойчиво и беспощадно, как капризный ребенок, дергал ее за руки, стараясь утащить за собой в бездну, в ледяную темную воду.

«Я так скучаю, скучаю, я сделаю для тебя все что хочешь», – шипящие звуки вырывались из оскаленной пасти, чтобы напугать до смерти, чтобы опять забрать дыхание и остановить сердце.

Но сегодня одного «нет» было достаточно, и демон бесновался за пределами ее сна, за гранью мыслей. Сейчас ей не до собственных кошмаров, она отвечает за жизнь одной тощей принцессы. Она не подпустит демона, она выстоит. Она обязана быть сильной.

* * *

Кларисса поймала себя на том, что уже в сотый раз перекладывает ежедневник с места на место, и раздраженно отпихнула его к дальнему краю широкого рабочего стола. Прикосновение к старинному дереву столешницы всегда успокаивало ее, но не сегодня. Сегодня в ее голове крутилась бешеная карусель мыслей и планов, не давая сосредоточиться.

«Возьми себя в руки!»

Кларисса вскочила на ноги и зашагала из одного угла просторного кабинета в другой, а затем уставилась в камин невидящим взглядом.

Итак, сиротка оказалась с сюрпризом, да еще с каким! Надо же, Оливер потерпел неудачу на задании! Но ничего, будет ему уроком. Черт с ним, с Оливером, главное – древняя магия, о существовании которой все давно позабыли, судя по всему, вполне жива и действует. Ладно, пускай. К счастью, пока об этом никто не догадывается. Да и как кто-то смог бы понять? Ее семья тщательно хранит свои тайны и мудро разыгрывает свои козыри. А она лучшая из дочерей своего рода!

Кларисса немного приободрилась. Да, ситуация складывается необычная, но интересная! Она никогда не была азартным человеком – игры для дураков! – но как устоять, когда происходит такое? Правильно, не можешь победить безумие – возглавь. Теперь все надежды на сына. Но он, ее идеальный мальчик, не подведет.

Еще и убийство Софии… Они никогда не ладили, но и дорогу друг другу не переходили. Вместо нее в Совет должен был войти кто-то из Лефевров, но – вот сюрприз! – за последние несколько лет они все тихонько скончались, оставив в роду только какую-то соплячку. Как она смогла это упустить? Девчонка – темная лошадка, неизвестно, насколько она сильна. С другой стороны, она неопытна, юна, напугана – Клариссе это может сыграть на руку. Сыграть роль заботливой мамочки ничего не стоит, а самой тем временем полностью взять контроль над лекарями… Да, неплохо. Их мало, но они могущественны и могут быть очень полезны.

Еще одно: сиротка и девчонка Лефевров уехали с вокзала вместе… Неожиданно, но, возможно, это к лучшему. Оливеру будет проще за ними следить. Прекрасно!

Успокоившись и уверившись, что все складывается как нельзя лучше, Кларисса упала в глубокое кресло и попросила горничную принести ей чашку чая с парой капель чего покрепче. На сегодня еще много работы, ведь до сбора всего Совета осталось не так много времени, взбодриться не повредит.

Глава 10

Глава 10

Тревожный сон Лоры прервал телефонный звонок. В голове стоял густой туман, дрожащие пальцы и голосовые связки не слушались, поэтому в качестве ответа она смогла прохрипеть в трубку только что-то нечленораздельное.

– Ты в порядке? – Ноа звучал как всегда энергично, но теперь еще и чуточку обеспокоенно.

И вправду, в порядке ли она? Лора медленно огляделась. За высокими окнами сплошной стеной валил снег, белесый свет окружал все предметы в комнате легким призрачным сиянием. От холода пальцы и губы неприятно онемели, хотелось залезть в горячую ванну, выпить не меньше литра кофе, а потом сразу же снова заснуть еще хотя бы на пару часов. Марселина вяло зашевелилась на диванчике напротив, смущенно потянулась и уставилась на Лору своими немигающими прозрачными глазами. Странно, но под ее взглядом совершенно не было неуютно.

– Да… – Лора прокашлялась. – Да, я в порядке, ты меня разбудил. Ты вообще спишь хоть иногда?

Тон у нее получился не самый приветливый, но все же от голоса Ноа внутри разлилось медовое тепло, и даже это утро перестало казаться таким ледяным.

– Не очень часто. – Слабая усмешка и длинная пауза, как будто среди всего этого снега и холода внезапно исчезли абсолютно все слова в мире, и они могли только вот так сидеть и слушать молчание друг друга.

– Ну, ты же обещал позвонить… Спасибо.

В голосе Ноа снова появилась обычная улыбка:

– Да… В общем, доброе утро! Я сейчас в Париже, ищу хоть какие-то записи о нашей богатой наследнице. Пока безуспешно. Принес бы тебе круассан из соседней пекарни – они там просто чудо! – но, боюсь, к тому времени, как я закончу, он остынет и станет совершенно бесполезен. Как прошел вечер? Где ты сейчас?

Лора коротко пересказала вчерашние события, только сейчас вспомнив об Аннет, которая отправилась в библиотеку на поиски Гримуара и с тех пор больше не появлялась. Интересно, она отыскала что-нибудь полезное? Все-таки неопробованных первых заклинаний оставалось все меньше, а значит, росли шансы, что где-то в недрах этой безумной квартиры лежит именно то, что они ищут. Или вдруг уже нашли? Вечером все пошло кувырком: в приступе необъяснимой злости на весь мир, и на погибшую семью Марселины в особенности, заклинание лекарей она протараторила и тут же забыла. Но что, если оно сработало и ее силы уже проснулись? И самый важный вопрос: как это понять?

– Возможность прочитать новые узловые заклинания – прекрасно! Надеюсь, что-то сработает. Давай вечером увидимся в вашей библиотеке и поговорим? Попробуй пока узнать что-то еще, как ни крути, а все в этой истории уж очень подозрительно выглядит. И, пожалуйста, будь осторожна.

Вчерашнее неожиданное сообщение от Оскара всплыло в памяти. «Надо же, как много появилось желающих со мной встретиться… И как это все не вовремя!»

Она вздохнула, положила телефон на кресло рядом с собой, со стоном размяла шею и, глядя Марселине прямо в глаза, искренне улыбнулась:

– Послушай, я обещаю, что не буду от тебя ничего скрывать. Обещаю не выпытывать ничего и не шпионить. Но и его я остановить не могу. – Она быстро указала взглядом на теперь уже безмолвный телефон. – Он – агент Совета… И, если честно, та еще заноза.

Сухая кожа на замерзших губах натянулась в еще одной улыбке, а потом треснула. Капелька крови медленно стекла на подбородок, как крохотная драгоценная бусина. Марселина нахмурилась, пристально следя за ярко-красной точкой. Лора, почувствовав легкий укол боли, досадливо потянулась к губе – зимой постоянно такое происходит, надоело! – но та неожиданно оказалась абсолютно целой и очень мягкой, как если бы она вовсе не забывала каждый день о бальзаме для губ. Она перевела взгляд на подушечки пальцев: на них остался маленький красный след.

– Это я сделала?

«То есть вчерашнее заклинание сработало?!» – надежда заворочалась внутри, пробежавшись по телу теплой волной.

– Нет. Это я сделала, – ворчливо отозвалась Марселина, усаживаясь под своими пледами. Ее бледной коже невероятно шел этот рассеянный зимний свет, она выглядела как драгоценная жемчужинка в объятиях серой раковины. – Лекари редко могут лечить сами себя. И ты не лекарь. Я бы поняла, если бы это было так.

– С-спасибо… – Кровавый след на пальце светился как маяк, утаскивая Лору обратно в кошмар, в цепкие лапы демона. – А ты можешь лечить себя?

– Нет. Технически я и тебя не вылечила. Я могу только ускорять процессы в человеческих телах, в том числе и регенерацию клеток. Ну, заживление. Так что твое тело вылечилось самостоятельно, я только подтолкнула его. Правда, в моем теле в этот момент процессы замедляются. Иронично, да?

– Да… – Шестеренки в голове у Лоры отчаянно завертелись, чтобы сложить вместе все детали пазла. Кажется, вчера вечером ей не хватило именно этой небольшой детальки… Вот оно!