А Марселина продолжала, говоря непривычно быстро и эмоционально:
– Никто так не умеет, я уверена! Ну, то есть многие умеют ускорять или замедлять, но только что-то одно, какой-то один процесс, затормозить рост опухоли, например, или ускорить сращивание кости, но не все и сразу! Не целую жизнь! А я, считай, изобрела машину времени!
– Подожди, стой… Ты, как я вижу, часто ускоряла жизнь в чужих телах, да? – Лора выгнула бровь и обвела Марселину красноречивым взглядом. Растрепанная после сна, в ворохе одеял и подушек, она смотрелась особенно юной, не больше тринадцати.
– Довольно часто. – Она опустила голову на спинку дивана, пряча взгляд под розовыми волосами.
«Аккуратно. Действуй осторожно… А, к черту!»
– Марселина, посмотри на меня, пожалуйста. Жизни своих тети с дядей ты тоже ускорила?
Марселина выглядела несчастной. Светлые брови сложились домиком, губы вытянулись напряженной нитью, она сжала плед в кулаках, но все же кивнула. А потом шепотом добавила:
– И родителей. И маминого брата, он жил с нами. И деда. Он был хуже всех… – Из ее глаз покатились редкие крупные слезы.
Лора онемела, в висках застучали маленькие молоточки. Убийца. Ноа был прав, Марселина опасна. Она состарила своих родственников раньше времени. Да уж, идеальное убийство! Зачем? Ради наследства? Или она просто сумасшедшая психопатка? Стоп!
«Слушай, что тебе говорят!
– Они это заслужили?
Марселина снова кивнула, будто розовый бутон качнулся на тонком стебельке.
– Ты не жалеешь? Ты уверена в том, что сделала?
Еще один кивок. Марселина молчала, она не просила понимания или прощения, не уговаривала держать все в тайне, она просто молчала и упрямо смотрела в сторону. Она ни о чем не жалела.
Лора невидящим взглядом уставилась в окно. К стеклам ластились крупные снежинки, небо было совершенно белым, на одном из подоконников друг к друг жались серые голуби. В кухне гулял сквозняк, лениво поднимая со всех поверхностей сероватые клочья пыли. С улицы доносились редкие гудки автомобилей и крики швейцаров, старый холодильник натужно прохрипел в последний раз и заглох. Хотелось уснуть, спрятаться под одеяло, заткнуть уши, закрыть глаза, сделать вид, что ничего не происходит. Что ничего не произошло. Но все же туман в голове потихоньку растягивался. Знать что-то всегда лучше, чем пребывать в неведении, ведь так?
Лора подскочила с кресла, зябко поежилась, натягивая кеды и кутаясь в шарф, и молча пошла зажигать плиту. Мертвых не вернуть, а если прямо сейчас не согреться, то она имеет все шансы присоединиться к ним раньше, чем собиралась. Марселина не отрывала от нее своего вечно удивленного взгляда. Да сколько уже можно так смотреть?! Лора развернулась и уперлась руками в столешницу, глядя снова куда-то за окна:
– Я ничего не скажу Ноа. Я никому ничего не скажу.
Никакого облегченного вздоха в ответ, никаких вопросов, только сжатые губы, стиснутые пальцы и тишина. Да-а, эта принцесса – крепкий орешек!
– Я не знаю, почему ты так поступила, но я надеюсь, что однажды ты мне расскажешь. Или нет. Это не так уж и важно. Сделанного не вернуть, а я тут совершенно никто, чтобы решать твою судьбу или читать тебе нотации. Ты взрослая, сама разберешься.
Слезы продолжали сверкать на бледных щеках, странно перекликаясь с кристаллами в люстре, но Марселина все еще молчала и не отрываясь смотрела на Лору.
– И ради бога, хватит на меня так смотреть! У тебя не только слух феноменальный, но и рентгеновское зрение? Ты видишь у меня внутри смертельную болезнь? Или у меня рога и хвост выросли? В чем дело-то?!
«Черт, нервы… Надо бы, наверное, с ней поласковей, а то еще и меня прикончит. А мысли лекари не читают?»
– Ты необычная.
Лора только фыркнула и закатила глаза. Открыла рот, чтобы продолжить свою тираду, но тут же подпрыгнула от звука хлопнувшей двери. Обстановку разрядил ее любимый ураган с фиолетовыми волосами.
– Ну и погодка! Слушай, метеоцентр, могла бы и предупредить! – Аннет, отряхивая на ковер снежинки, плюхнула на столешницу прямо у Лоры под носом два огромных стакана кофе и восхитительно пахнущий пакет с выпечкой. – Кое-кто сначала своим тупым звонком разбудил меня, а потом слезно умолял прямо сейчас сходить и купить свежих круассанов. Вот, получай!
– Кто? – Лора, как всегда, растерялась от такого напора и временно перестала соображать. Но Аннет только хитро улыбнулась и вихрем вылетела обратно в коридор. Лоре оставалось только пожать плечами и начать разбирать покупки. Один из стаканов она протянула Марселине, усевшейся на высокий табурет рядом.
– Уверена, что это не мне, – спокойно, но твердо отказалась она. От слез не осталось и следа, Марселина снова была собранной и благородной аристократкой. – Но от круассана не откажусь, спасибо. Думаю, они от Ноа.
Это что, романтический жест? Лора сделала большой глоток кофе, пряча за картонным стаканчиком густо покрасневшие щеки. Обожгла язык, зато пришла в себя. Не стоит витать в облаках, когда вокруг происходит столько всего.
Не прошло и пяти минут, как в кухню снова ворвалась Аннет, но на этот раз непочтительно кинула на стол толстый фолиант в угольно-черной потертой обложке:
– Кто прекрасней всех на свете? Кто искал всю ночь эту тупую книгу шептунов? Кто надышался пылью, сражался с пауками и мышами, но все-таки нашел? Я! И все для тебя, Лорочка! – Аннет расплылась в сахарной улыбке, хватая свой стакан с кофе, судя по всему, уже не первый за это утро. В ответ на это Лора могла только рассыпаться в благодарностях и комплиментах ее магическому гению и неземной красоте. Палку перегнула, конечно, но Аннет, очевидно, того и ждала и принимала похвалы благосклонно. Разве что довольно не урчала, как сытая кошка.
Марселина, умяв круассан меньше чем за минуту, безразлично взирала на этот спектакль, а на книгу даже и не взглянула.
– Кстати, детка, я, конечно, сходила за завтраком по просьбе твоего красавчика, но это только потому, что полезно иметь в должниках агента Совета, но ты, это… Как подруга тебе говорю: осторожнее с ним, мужики те еще придурки. Никогда не знаешь, какие цели они преследуют на самом деле. – Аннет как-то в одно мгновение скуксилась, и от урагана в сверкающей серебряной куртке не осталось и следа.
– Говоришь так, будто с Райли снова встречалась. – Выстрел был наугад, обижать Аннет или подозревать ее в чем-то Лора не собиралась, но, видимо, случайно он достиг цели. Брови под фиолетовой челкой сползлись у переносицы, а глаза зло сверкнули.
– С чего бы мне встречаться с этим козлом, а? Вот и я не вижу ни одной причины! Мне он на фиг не нужен! И никогда нужен не был! Так, собирайся и погнали, нам сегодня еще гостиную украшать. И заклинание прочитай! А то что я, зря, что ли, там в паутине ползала всю ночь? А я опять в одиночку пойду делать все полезные дела. Добуду нам такси, что ли, а то в такую погоду трамваи вряд ли ходят…
– В гараже дома у моей семьи есть автомобиль со штатным водителем, – голос Марселины заставил резко обернуться обеих. Говорила она тихо, но почему-то ее речь всегда застигала врасплох, как будто в комнате внезапно заговорила мебель.
– О, и неужели принцесса великодушно одолжит нам своего слугу?
– Принцесса поедет с нами. – Аннет, до того с вызовом и неприязнью смотревшая на Марселину, развернулась к Лоре и уже воинственно подняла палец с аметистовым перстнем, но та не дала ей продолжить: – Посмотри вокруг, неужели ты хоть кого-нибудь оставила бы здесь еще хоть на одну ночь? Мы сейчас в самом теплом и чистом помещении в этой квартире, а мне страшно прикасаться хоть к чему-то, потому что везде плесень! Ты ванную комнату видела вообще? А под раковиной, я клянусь, живет целый выводок крыс! Пожалуйста-пожалуйста, дорогая, ты же можешь помочь, правда?
Жестокой Аннет показаться не хотела, да и из-под раковины раздавался действительно устрашающий скрежет и писк, потому согласилась. И сразу же тактически отступила в самое дальнее от крысиного гнезда кресло. Марселина, не смотря ни на кого, что-то пробормотала в защиту «милых мышек» и отправилась на чердак собирать вещи. Лора, отпив еще немного кофе и накинув пальто, осторожно открыла Первый Гримуар шептунов.
Страницы книги были странными, будто присыпанными такой же угольной пылью, как и обложка. Бумага крошилась в руках, а чернила выцвели так, что почти не читались, но все же на первой странице среди вензелей и терновых ветвей нашлось заклинание:
Sonum rego.
Sonum rego.
Лора произнесла его, потом еще раз и наконец разочарованно захлопнула книгу. Она зря старается, все равно не сработает!
– А если я шептун и это нужное заклинание, то что вообще должно произойти?
Аннет нехотя оторвалась от экрана телефона и обернулась в кресле:
– Ну, во-первых, надеюсь, ты не шептун, потому что они все козлы и придурки. А во-вторых, откуда мне знать? Может быть, вокруг тебя будут возникать не подходящие обстановке звуки… Ну, типа птичьих трелей в закрытом помещении. Или люди начнут слышать что-то странное, чего нет, голоса там или сигнализации машин. Но об этом, правда, тебе вряд ли кто-то расскажет, никто ж не хочет быть психом! – Она хихикнула и снова уткнулась в экран.
Лора только вздохнула. М-да, понятно, что ничего не понятно.