– Ну-ну, не надо. – Ее обняла Роуз, стоящая рядом. А Брюс протянул ей стакан воды. – Все будет хорошо.

В кухне повисла гнетущая тишина. Каждый вспоминал свою боль и коснувшуюся его несправедливость.

– Простите, что я все это начал, – вдруг произнес Локридж угрюмо. – Я идиот.

– Да полно тебе, – отмахнулась Мэриан. – Высказались – и ладно. Мне даже полегчало на душе.

– И мне, – шмыгнула носом Даяна, улыбнувшись.

– Давайте лучше поскорее разберемся с этой кухней и пойдем спать, – предложила я нарочито бодро.

– И то верно! – поддержала меня Мэриан.

Мы почти закончили уборку, когда она произнесла:

– И все же это был отличный вечер, вам не кажется?

Все дружно согласились, только Брюс добавил с некоторой грустью:

– Жаль только, что Орвала с нами нет.

Ох… У меня защемило сердце. Я на миг зажмурилась, собираясь с мыслями, а потом произнесла решительно:

– Ребята, мне надо вам кое-что сказать. Про Орвала.

На меня обратились все взгляды, и я продолжила:

– У него не вирус. Он… Он… Его иссушили.

– Иссушили? – Локридж посмотрел на меня недоверчиво, а в глазах Брюса застыл испуг.

– Откуда ты знаешь? – спросил он.

Я сглотнула ком, подступивший к горлу.

– Видела сама, – ответила тихо и опустилась на стул. – Я… Я боялась сказать раньше, но больше не могу молчать.

– Когда ты его видела?

Ребята обступили меня со всех сторон.

– Когда лежала в лазарете. Я не спала в тот момент, когда его принесли. Слышала разговоры лекаря и преподавателей… – и я торопливо рассказала все, что слышала и знала.

– Выходит, от всех скрывают, что он иссушен? – Мэриан свела брови на переносице. – Но почему?

– Меня больше пугает, что иссушитель находится где-то в нашей Академии. – Вайолетт стала обмахиваться ладонью.

– Так вот почему ты такие странные вопросы Драгу задавала, Эмми, – вспомнил Локридж.

– Потому что у меня есть подозрения, что это может быть он сам или же как-то замешан во всем, – сказала я. – Дело в том, что… Когда я хотела сбежать, то была в хранилище с сосудами нашей магии. Они размещались в алфавитном порядке, но одна ячейка была пуста.

– Там должен был находиться сосуд Орвала? – Виктор потер переносицу.

– Я сразу тоже подумала об этом, но потом вспомнила, что нет. Там были другие буквы. И тогда запуталась еще больше…

– Но от этого Драг не становится менее подозрительным, – заметила Мэриан.

– Что же нам делать? Вдруг иссушитель снова начнет действовать? – взволнованно спросила Вайолетт. – Почему молчат наставники, ректор?

– Возможно, не хотят поднимать панику, – предположила Даяна. – Видите, как нас всех эта новость встревожила, а представьте, если об этом узнает вся Академия? Начнется паника.

– Она не помешает, – отозвалась Мэриан. – Может, стоит предать все же это огласке? Например, завтра, – она встрепенулась, – во время Дня открытых дверей. Родители точно не отнесутся к этому спокойно.

– Смотря какие родители – это раз, – мрачно усмехнулся Локридж. – Даже если паника возымеет действие и родители всех студентов разберут по домам, значит, иссушителя никто так и не найдет. Это два. И три – мы подставим Эмми. Все наставники сразу поймут, откуда произошла утечка информации. А ей сейчас только не хватало дополнительных проблем. И минусовых баллов. – Он подмигнул мне.

– Эти баллы хуже уже не сделают, – усмехнулась я, но все же посмотрела на Локриджа с благодарностью за то, что он подумал обо мне. – А вот насчет огласки… Я бы тоже не спешила. – Мне вспомнились слова Данте о том, что стоит подождать. – Может, этим мы сделаем только хуже.

– Или кто-то из нас станет следующим иссушенным, – мрачно заметила Мэриан.

– Давайте все же немного подождем, – предложил Локридж. – Надо все хорошо обдумать и уже потом решить, как действовать. Брюс, в тот вечер, когда все это случилось с Орвалом, ничего особенного не происходило? Он ничего не говорил, ничем не делился?

– Нет, совершенно ничего такого не происходило. – Парень озадаченно покачал головой. – Он вел себя как обычно. Просто задержался после ужина. Его оставил на отработку Кроуэлл… Вы же знаете, что они не ладили.

– Разве с Кроуэллом вообще кто-то ладит? – Локридж скептически изогнул бровь.

Брюс развел руками:

– Вот он и не пришел после той отработки…

– Может, Кроуэлл здесь замешан? – предположила Мэриан. – У него такой вид…

– Какой? – усмехнулся Локридж.

– Как у иссушителя. – Мэриан сжала губы.

– Его тоже нельзя исключать, – кивнула я, понимая, что она права.

– Я сейчас с ума сойду. – Роуз закрыла лицо руками.

А Вайолетт подавила зевок и виновато прикрыла рот.

– Так, давайте возьмем паузу, – решил за всех Локридж. – Мы все устали, мозги еле соображают. Нам всем надо отдохнуть и подумать. Завтра вечером найдем момент и все еще раз обсудим.

Никто не стал возражать, только Мэриан поворчала немного, но потом тоже успокоилась.

Возвращались в спальный корпус уже в потемках. Вокруг не было ни души. Мы уже поднялись на один лестничный пролет, как вдруг впереди заметили мужской силуэт в мантии наставника. Он торопливо направлялся в сторону коридора, где была библиотека и, как я уже знала, хранилище с нашей магией.

– Это Драг? – прошептала я.

– Очень похоже на него, – шепотом отозвалась Вайолетт. Ее глаза взволнованно блестели в полутьме.

Локридж же не стал тянуть кота за хвост и со всей своей непосредственностью громко окликнул мужчину:

– Наставник Драг!

Но тот не обернулся, лишь ускорил шаг и вскоре скрылся за поворотом.

– Это точно он, – заключил Локридж. – Видели, как припустил?

– Ты сам только что предложил не пороть горячку, а тут устраиваешь такое! – зашипела на него Мэриан. – Ты нас подставил! Если Драг узнает твой голос? Бестолочь!

– Давайте уходить отсюда, – предложила я, едва справляясь с тревогой, которая сдавила все нутро.

Но мы лишь успели пройти половину следующего пролета, как перед нами выскочил… Драг. Разъяренный и растрепанный, в домашнем халате, с масляной лампой в руке.

– Что вы здесь делаете в такой час? Забыли о комендантском часе? – выпалил он.

– Мы… У нас… – заикаясь, начала Вайолетт.

– Мы отрабатывали наказание. Драили кухню и трапезную перед завтрашним Днем открытых дверей, – Виктор, казалось, был сейчас единственным, кто мог совладать со своим голосом. – Немного опоздали. Неужели и за это мы тоже получим наказание?

– Спать! – выплюнул Драг. – Немедленно!

И мы в считаные секунды преодолели оставшееся расстояние. Нам оставалось только вопросительно переглядываться. И вопрос у всех был лишь один: если Драг здесь, то кто тогда был в том коридоре?

Глава 22

Глава 22

С Вайолетт мы шушукались почти до полуночи, обсуждая произошедшее. А еще очень переживали перед возможной встречей с родителями.

В шесть утра, по расписанию, нас разбудил колокол. Осеннее солнце только начало вставать, поэтому умывались и одевались мы при зажженной лампе. Еще месяц – и в это время будет совсем темно. Я с тоской подумала о наступающей зиме. Но еще тоскливее становилось от мысли, что я, возможно, проведу ее здесь.

За завтраком мы едва успели переговорить: нас погнали готовиться к встрече гостей, которые должны были явиться в десять. Еще раз были проверены все комнаты и аудитории на предмет идеального порядка, чистоты окон и полов. Из кухни доносились на редкость вкусные ароматы выпечки. Гостей и почивать будут напоказ.

– Видите, никто ничего не заметил, – ухмыльнулся Локридж. – Ни пропажи еды, ни пропажи сидра. Если бы кухарка нас заложила, мы бы уже слушали нотации мымры Траст.

Сама Траст носилась по замку как взмыленная лошадь и раздавала всем указания. Другие наставники тоже заметно суетились. Единственный, кого не было видно, – это ректор. Ну и Данте. Даже когда нас всех собрали на крыльце главного входа, никто из них не объявился.

Ворота замка распахнулись впервые с момента моего прибытия в Академию. В них один за другим стали заходить гости. Я затаила дыхание, страшась увидеть среди них свою родню. Остальные студенты тоже особых эмоций не проявляли, многие нервничали, как и я. Первые родители уже встретились со своими отпрысками: скупые приветствия, оценивающие взгляды.

– О боги, они все же приехали, – с несчастным видом простонала Роуз. К ней степенно направлялись двое: плотный мужчина в длинном пальто и с ним под руку дама в плаще с меховой оторочкой. Роуз нерешительно выступила вперед.

– Дочь? – Ее мать улыбнулась и протянула ей руки для объятия. Роуз лишь на мгновение прикоснулась к ней, тотчас отпрянув. С отцом они обменялись только сдержанными кивками.

– Брюс! Сынок! – тем временем спешила к Брюсу его родительница, невысокая, полненькая и довольно милая на первый взгляд. За ней не спеша шел мужчина с густыми черными бровями, которые придавали его облику особую суровость.

– Как ты, мальчик мой? – Мать взволнованно обхватила ладонями лицо Брюса. – Совсем исхудал. И синяки под глазами…

– Мам, перестань. – Брюс дернул головой, избавляясь от ее рук.

– Джейн, угомонись, – осек ее и муж. Его брови недовольно шевельнулись. – Твой сын в полном порядке. И щеки у него на месте.

– Темноликие, – выругался стоящий рядом Локридж. Его взгляд был прикован к высокому худощавому мужчине, вошедшему в ворота.

– Отец? – поняла я.

– Он самый. – Желваки на скулах парня напряглись.

Он не двинулся с места, а подождал, пока отец сам поравняется с ним. Несколько секунд они молча сверлили друг друга взглядами.