Мысль сочли гениальной. Вместо того, чтобы выискивать по стране подходящих девочек, надо сделать так, чтобы они рождались в нужном количестве и под присмотром.

– Если держать их под контролем с рождения, это снизит вероятность непредсказуемого поведения, как вышло с этой бесценной… как ее там зовут?

Король не помнил ее имя, да оно и ни к чему. Она выполнит свое предназначение, а на ее место придет новая. Отдав распоряжения, король направился в свои покои. Он так устал, тяжкое бремя власти давило плитой, но его золотейшество готов был нести его дальше.

***

Корвин ловил потоки ветра, планируя над облаком, что укрывало его от возможных взглядов. Люди куда чаще смотрят себе под ноги, а не в небо, но стражники, сопровождающие крытый экипаж, ползущий к горе, были начеку. Ворон легко обогнал их, направляясь к круглой вершине, что торчала над равниной как перезревший прыщ. У подножия горы расплескался большой и красивый город: ровные линии улиц, большие круглые площади, шпили храмов, в которых вскоре прочтут молитву за прекрасных погибших дев. На север от города к небу тянулись столбы черного дыма из мастерских, в которых обрабатывали драгоценную змеиную шкуру.

Им всем придется искать себе другую работу. Если, конечно, он сам не погибнет.

Желтая дорога упиралась в гору и исчезала в пещере, у входа в которую стояла стража. Корвин покружил немного и опустился на склоне в отдалении. А к пещере тут же слетелось воронье, его младшие братья, которых он попросил о помощи. Корвин вернул себе человеческий облик и прижался к серым холодным камням, выжидая подходящий момент.

Стая ворон, решивших внезапно атаковать стражу, вызвала переполох. Из пещеры вывалил целый отряд, принялся махать мечами и бросать камни в надоедливых птиц.

Корвин умел быть почти незаметным. Не человек, не птица, всего лишь тень – он скользнул мимо стражи, пересек огромный тоннель, освещенный факелами, прихватил с лавки чьи-то штаны и направился к сердцу горы, которая легла на его плечи всем весом. Ему бы хоть кусочек неба над головой… Но тоннель сужался, превращаясь в сырую темную нору, и уводил Корвина все глубже под землю.

Глава 10. Песня

Глава 10. Песня

На этот раз их доставили в гору без остановок и промедлений. Экипаж, в котором не было окон, остановился, дверь открылась, и грубый голос сказал:

– На выход, бесценные, по одной.

Дезра выскочила первой, рванула в сторону, пытаясь сбежать, заметалась между стражниками. Лита спустилась на твердый каменный пол и огляделась. Даже если у сестер и оставались надежды, то сейчас они наверняка исчезли. Каменный грот тянулся в глубь горы, и факелы на его серых стенах отгоняли мрак. Но там, впереди, вход сужался, превращаясь в темный тоннель, и это точно не храм Солнца!