– А ну, пошла! – стражник поймал Дезру за веревку, которой ее руки связали еще до погрузки, и потащил за собой.

Они шли на заклание. Жертвы на благо страны. Неужели ее предназначение в этом? Стать едой для ужасного монстра, чтобы потом люди, которых Лита даже не знала, могли обработать его золотую шкуру и сделать прекрасные вещи, за которые охотно заплатят. Никакая она не бесценная, у нее есть очень даже определенная цена. Видимо, она стоит дорого, вот только это не утешало.

Их затолкали в тоннель, повели дальше. Поначалу сестры еще пытались сопротивляться, но потом обессиленно пошли вперед, подгоняемые стражами. Лита пыталась запомнить дорогу, но вскоре запуталась в бесконечных поворотах и развилках. Проход был неестественно круглым и ровным, словно они шли по норе, вырытой огромным червем.

Вдали забрезжил свет, и вскоре они вышли в огромный каменный грот. Его стены были влажного красновато-коричневого оттенка, и тонкие ручейки воды сбегали по ним, собираясь в лужи и просачиваясь в трещины в полу. Мигом промокшие ноги заледенели от холода.

Один из стражников, скуластый и симпатичный, ловко сплел на конце веревки петлю, закинул ее на крюк в потолке и затянул, так что Лите пришлось вздернуть руки вверх.

– От судьбы не уйдешь, бесценная, – сказал он, подмигнув ей лукаво.

Лита переступала на носках, едва доставая земли, и ужас пробрался в ее сердце.

А веселый стражник сделал то же самое со всеми ее сестрами. Дезра, Эмилия, Анна, Мелисса – все они оказались рядом с Литой, с задранными вверх руками, беспомощно пританцовывающие на скользких камнях.

– Готово, – отрапортовал стражник. – Сегодня червяк нажрется от пуза. Как бы не вырос у него аппетит после такого обеда.

– Мне лично волноваться нечего, – усмехнулся другой, проведя ладонью по лысой башке. – Я не в его вкусе.

– А вот не факт, – возразил третий. – У тебя на спине шерсть как у медведя.

– Когда это ты успел его разглядеть?

– Не твое дело…

Подшучивая и посмеиваясь, стражники ушли, оставив бесценных одних, и грубые голоса постепенно стихли.

– Это все из-за тебя, Лита! – всхлипнула Эмилия. Она отчаянно дергала руками, пытаясь освободиться, но только делала хуже – веревка врезалась в ее нежную кожу. – Если бы не ты, я бы спокойно прожила еще два года!

Сестра повернулась и попыталась пнуть ее ногой, но вместо этого получила пинок от Дезры.

– Заткнись, – грубо приказала она.

Уходя, стражники оставили один факел, и в этом тусклом освещении бесценные казались похожи, как настоящие сестры: в простых белых платьях, с длинными золотыми косами. Лите надели парик из части состриженных локонов, и голова немилосердно чесалась.