– Я пыталась спасти вас, – попыталась она объяснить.

– И только сделала хуже! – не унималась Эмилия. – Я бы жила во дворце, спала на мягкой постели и ела пирожные, а вместо этого вишу тут как колбаса!

– Да закрой уже рот! – выкрикнула Дезра. —Это не храм Солнца! Нам врали всю нашу жизнь! Финал был бы один. Лита, что будет дальше? Что нам делать?

Лита, запрокинув голову, посмотрела на крюк. Дезра была выше прочих и твердо стояла на ногах, и если попробовать дотянуться…

– Если ты не против, я вскарабкаюсь на тебя, – предложила она Дезре. – А потом попытаюсь стянуть веревки с крюка.

– Действуй, – согласилась сестра.

Она расставила ноги шире, пригнула голову. Лита ухватилась пальцами за веревку, пытаясь подтянуться выше. Уперлась ногами в уже согнутые колени Дезры, карабкаясь вверх. А Мелисса, младшая среди них и единственная, оставшаяся со своей золотой косой, начала петь. Сначала тихонько, себе под нос, а потом ее голос зазвучал громче. Анна подхватила песню, затем к ним присоединилась Эмилия.

– Ты мне волосы придавила, – буркнула Дезра, а Лита, не удержавшись на ее плечах, упала вниз.

Веревка впилась в запястья, сдирая кожу, острая боль обожгла ее руки. А сестры вдруг как по команде умолкли, уставившись в другой тоннель, выходящий в пещеру. Из него дурно пахло, и тьма казалась особенно вязкой.

– Что там? – прошептала Эмилия, и Лита расслышала звук – сухое шуршание, словно кто-то скребет железными когтями по камню.

– Попробуй еще, Лита, – требовательно поторопила Дезра. – Давай же, сестра!

Но Лита не могла отвести взгляд от черной норы. В ней что-то двигалось, шевелилось…

– Скорее! – закричала Дезра.

Из густого мрака медленно показался змей.

Сестры завизжали от ужаса, заметались, спутывая веревки узлом.

Монстр высунул из норы голову и поднял ее, словно прислушиваясь. Его чешуя была белесой, почти прозрачной, и Лита видела, как под ней течет черная кровь. Маленькие слепые глазки были затянуты белой пленкой.

– Пойте! – воскликнула Лита и первой начала гимн Солнцу – тот самый, что она пела для Корвина.

Вдруг хоть какая-то часть баек была правдой? Вдруг песня усыпит змея хотя бы на пару минут? Какая же она глупая – не нужно ей никакое предназначение! Сейчас, на пороге смерти, ей просто хотелось жить!

К песне, восхваляющей тепло и радость, присоединился голос Дезры, следом Мелиссы, Анны, Эмилии. Змей замер, и надежда сестер стала почти осязаемой. Но вскоре, с тем же отвратительным сухим треском, монстр продолжил выползать из норы.