Она прошла буквально несколько шагов и вдруг оказалась на перекрёстке, которого точно не было, когда она шла сюда. Вправо уходила дорожка, которая выводила прямо к крыльцу главного корпуса.

— Спасибо, — громко сказала Арна, впрочем, не ожидая ответа. Ответа и не последовало.

* * *

Вторая фиолетовая аудитория оказалась совсем крохотной комнатой, где стояли шесть обычных одноместных парт. До начала занятия оставалось ещё минут двадцать, но в аудитории уже сидели две девушки и парень — очевидно, её одногруппники. «Это что, вся группа?» — удивилась Арна. Однако размер аудитории ясно говорил, что если группа и больше, то совсем ненамного.

Девчонки сидели вместе и, по всей видимости, были подружками. Они с интересом уставились на Арну, потом одна из них шепнула что-то другой, и обе дружно захихикали. «Пакость какую-то сказала», — с неудовольствием подумала Арна, но удержала на лице лёгкую доброжелательную улыбку.

Парень с первого взгляда вызвал у неё острое неприятие. Он живо напомнил ей знакомого сына купца — то же выражение превосходства на лице и такой же презрительный взгляд на всех окружающих. Тому купеческому сыну она в конце концов набила морду, после чего тот резко пересмотрел стиль общения. Не исключено, что и этот напросится.

— Здравствуйте, — вежливо сказала Арна. — Это же группа один-пять?

Девчонки ничего не ответили, внимательно её разглядывая, а парень просто ухмыльнулся. Арна пожала плечами и уселась за свободную парту. Непохоже, что группа будет дружной. Она, вообще-то, и не особо жаждала дружить, но в дружной группе учиться всё-таки приятнее.

Арна выложила на парту чистую тетрадь с ручкой и приготовилась ждать преподавателя, однако события пошли совершенно неожиданным образом. Парень быстро переместился за её парту и по-хозяйски её облапил.

— Привет, красавица, — заявил он с той же ухмылкой. — Как насчёт того, чтобы развлечься с отличным парнем?

На хороший удар по морде он определённо заработал, но Арна сдержалась. С порога затевать драку не стоило, тем более в этом месте.

— С отличным парнем я не против, — рассудительно ответила она. — Но я вижу здесь только тупого урода. Убери руку.

— Да ладно, — засмеялся тот, ничуть не смутившись. — Какая-то холопка будет ещё строить из себя благородную. С тебя же не убудет.

С этими словами он погладил ей грудь, и здесь Арна сдержаться уже не смогла. Жёсткий удар локтем в бок заставил его ослабить объятья, а затем он от сильного толчка слетел со скамейки и кубарем полетел на пол.

Девчонки, с интересом наблюдавшие за представлением, радостно захохотали — неудачливый ухажёр у них симпатии явно не вызывал. Арна с неудовольствием подумала, что они наверняка точно так же бы хохотали, если бы на пол полетела она.

Кавалер довольно неуклюже поднялся с пола, в процессе стукнувшись головой о парту и вызвав новый взрыв смеха у подружек.

— Ну, сучка… — со злобой выдохнул он.

В общем-то, он полностью заработал полноценное избиение — это если бы Арна была бы в хорошем настроении. В плохом она за это запросто могла бы и убить. Но это раньше, а вот сейчас она, пожалуй, не рискнула бы и просто дать в морду. Слишком живо ещё стояло перед глазами изумлённое выражение на физиономии неудачливого убийцы перед тем, как он окончательно исчез в провале. Так что Арна просто равнодушно отвернулась.

Парень, однако, униматься не желал.

— Дуэль! — завопил он. — До смерти! Прямо сейчас! Все видели, как эта холопка меня оскорбила?

— Какая тебе ещё дуэль, придурок? — презрительно отозвалась Арна. — Тоже мне, дуэлянт нашёлся. Заткнись и жди преподавателя.

Тот, немного поколебавшись, и вправду заткнулся. Собственно, а что ему ещё оставалось? Оскорбления не срабатывали, Арна в драку не лезла, а затевать драку самому он явно опасался — похоже, тоже начал уже понимать, как следует вести себя в Дельфоре.

Дальше все сидели молча — парень прожигал Арну ненавидящим взглядом, подружки шептались и периодически хихикали, бросая взгляды то на него, то на Арну. «Отличное начало учёбы, — с досадой подумала Арна. — И товарищи по группе такие товарищи».

Наконец, дверь хлопнула, и в комнату стремительно ворвалась юная девица, которая, к немалому изумлению Арны, и оказалась их преподавателем.

— Так, студенты, — деловито объявила она, усаживаясь за преподавательский стол и открывая журнал, — сейчас знакомимся. Меня зовут Ольда Эрмеро, я буду вести вашу группу до инициации.

Арна дисциплинированно записала в конспект имя преподавателя.

— А после инициации? — подала голос одна из подружек.

— Может быть, и после, — пожала та плечами. — Посмотрим, что останется от вашей группы после инициации. Может, её вообще расформируют. Давайте, объявляйте, кто есть кто, а я буду отмечать.

— Эста Миль, — представилась та, что спрашивала про инициацию.

— Леста Миль, — представилась вторая.

— Сёстры, что ли? — нахмурившись, посмотрела на них преподавательница.

— Сёстры, — подтвердила Леста.

— И кто вас в одну группу определил? — с удивлением спросила Ольда, впрочем, совершенно не ожидая ответа. — Ладно, всё равно после инициации вас по другим группам раскидают. Дальше, — она довольно некультурно ткнула пальцем в Арну.

— Рина Стаб, — представилась та.

— Есть такая, — подтвердила преподавательница, ставя галочку в журнале. — Дальше.

— Ивис Сульдин, — объявил ухажёр. — У меня зелёный символ.

— Мне-то ты это зачем сообщаешь? — с недоумением уставилась на него преподавательница. — Мне на твой символ вообще наплевать. Вон девок потом попробуй впечатлить, вдруг впечатлятся.

Тот на мгновение смешался, но затем опять приосанился и заявил:

— Почтенная Ольда, меня оскорбила вот эта безродная холопка, — он ткнул пальцем в Арну.

— Когда сынок торгаша начинает рассуждать о благородном происхождении, это просто смешно, — лениво заметила Арна.

Ивис бросил на неё злобный взгляд, и Арна окончательно уверилась, что она правильно определила его купеческие корни.

— А ты обиделся, что ли? — с любопытством спросила его преподавательница.

— Я требую дуэль, — с пафосом объявил тот.

— Какая тебе ещё дуэль, придурок? — фыркнула Ольда, в точности повторив слова Арны, и та улыбнулась про себя. — В Дельфоре дуэли запрещены. Хотите друг друга прикончить — идите в Летику, например, и там хоть кишки друг другу выпускайте.

— Пойдёшь со мной в Летику, поняла? — Ивис с ненавистью уставился на Арну.

— Уймись, животное, — пренебрежительно откликнулась Арна. — Кто ты такой, чтобы с тобой дуэли устраивать? Сиди тихо и радуйся, что тебя вообще в Дельфор пустили.

— Молодец, девочка, — преподавательница одобрительно посмотрела на Арну. — С такими вот так и надо. Ладно, всё на этом. Впредь на моих занятиях сидеть тихо, как мышки, и ловить каждое слово. Конкретно ты, дуэлянт, запомни как следует: ещё раз раскроешь рот не по делу — накажу. А чтобы тебе не казалось, что это пустая угроза, завтра ты на весь день откомандирован на кухню Обители. Будешь там помогать до тех пор, пока не отпустят.

Ивис дёрнулся было что-то сказать, но вовремя остановился.

— Вот так-то лучше, молчи, — усмехнулась Ольда. — Кстати, от обязанности иметь конспект завтрашнего занятия это не освобождает.

— Где я возьму конспект? — угрюмо осведомился тот.

— А меня-то ты зачем спрашиваешь? — изумилась преподавательница. — Мне-то какая разница, где ты его возьмёшь? Попросишь у кого-нибудь переписать. Вот у Рины, например, попросишь. Так, продолжим. Хотя погодите — а почему в журнале пять имён?

Она некоторое время хмурилась, глядя в журнал, а потом лицо её прояснилось.

— Понятно, это же как раз тот, который больше не с нами, — она тщательно вычеркнула имя в журнале, и Арна немедленно заподозрила, что знает, кому принадлежало последнее имя в списке группы.

— Ну всё, вроде разобрались, — Ольда захлопнула журнал и обвела всех внимательным взглядом. — У нас сегодня вводное занятие. Знакомство с Обителью, правила, распорядок, всё такое. Правила наши крайне нежелательно нарушать, так что советую всё заучить наизусть. А сейчас открываем конспекты и записываем.

Глава 12

Глава 12

На свою первую охоту в Дельфоре я выдвигался в расстроенных чувствах. В одиночестве я оказался в Полуночи впервые — не считая, конечно, момента попадания, — и как довольно неожиданно обнаружил, это сильно на меня давило. Как-то незаметно для себя я успел привыкнуть, что всегда рядом со мной Арна, готовая помочь или прикрыть спину, и без неё ощущал себя неприятно уязвимым.

Из дома я ушёл намного раньше Арны — на охоту разумный человек выдвигается с рассветом, а ей нужно было явиться в Обитель ко второму уроку, то есть чуть ли не к обеду. Но чем дальше, тем больше я беспокоился, причём почему-то не за себя, как следовало бы, а за Арну, хотя в Обители ей вроде бы ничего не могло угрожать. Ну то есть, при условии хорошего поведения. В общем, мне никак не удавалось понять причину этого беспокойства, и это особенно раздражало.

«Как будто давно женат», — подумал я с недовольством, и эта мысль меня немного развеселила. Если так посмотреть, то можно считать, что женат, вот только жена не даёт. Мелочь, ага. В конце концов я попробовал загнать беспокойство поглубже и настроиться позитивно. С нескольких попыток это удалось, хотя беспокойство не ушло совсем, а тихо зудело где-то на краю сознания.