Когда она встретилась с Артёмом, и он как-то незаметно начал решать возникающие проблемы, она возражать не стала. Да и зачем бы ей было возражать? У него это неплохо получалось, совершенно точно лучше, чем получилось бы у неё. Насчёт своих возможностей самой дойти до Дельфора Арна не обманывалась — она осталась живой исключительно благодаря Артёму, и это был долг, который ей ещё только предстояло вернуть. Но вот то, что она уже привыкла прятаться за его спину и стала неуверенно чувствовать себя одна, оказалось неожиданным и неприятным открытием. «Можно подумать, я за ним десять лет замужем», — опять сказала она вслух, но оглядываться уже не стала.

За всеми этими мыслями она сама не замечала, где идёт, и осознала, что дошла до Обители, только когда её окликнул охранник в воротах.

— Первый курс? — спросил он.

— А? — не сразу пришла в себя Арна. — Извини, уважаемый, я задумалась. Да, первый курс.

— Иди в канцелярию, — махнул он рукой в сторону уже знакомой ей треугольной башни. — Там тебе всё объяснят и дальше направят.

— Спасибо, уважаемый, — вежливо ответила Арна и двинулась по знакомой дорожке.

Такое небрежное отношение к безопасности её больше не удивляло — Арна уже достаточно неплохо понимала, что такое Дельфор. Любой, пришедший в Обитель без приглашения, скорее всего, никогда бы отсюда не вышел, и охранник на воротах на самом деле ничего не охранял, а был обычным привратником.

В канцелярии сидели всё те же четыре мегеры. Однако Арна немедленно одёрнула себя: не стоит сразу клеить ярлыки — может быть, они, наоборот, приветливые и доброжелательные женщины, всей душой болеющие за студентов. Жизнь покажет, какой вариант истинный. Впрочем, Арна и так подозревала какой.

— Здравствуйте, почтенные, — поздоровалась Арна и обратилась к куратору первого курса. — Почтенная Сульта, охранник на воротах сказал, что я должна явиться в канцелярию, где мне всё расскажут.

— Так уж прямо и всё, — пренебрежительно фыркнула Сульта. — Так, ты Рина Стаб, верно?

— Верно, — кивнула Арна.

— Твоя группа один-пять, возьмёшь расписание своей группы на столике у двери. Базовую медитацию оставь, а продвинутую вычеркни — великий Дельгадо запретил тебе её посещать.

— Запретил? — поразилась Арна. — Почему?

— Приказы великого выполняют, а не обсуждают, — наставительно сказала Сульта. — Но ты можешь пойти к нему и потребовать ответа, конечно. А сейчас иди в главный корпус — знаешь, где это?

— Нет, не знаю, — призналась Арна.

— Здание в виде четверти сферы. Там спросишь у дежурного, как найти вторую фиолетовую аудиторию — первое занятие у вас вводное и будет проходить там. Тетради для конспектов и ручка у тебя есть, надеюсь?

— Конечно, — кивнула она.

— Ну, хоть у этой всё в порядке. Конспекты веди аккуратно — у вас их будут периодически брать на проверку, и неразборчивые каракули будут зачтены как отсутствие конспекта. Отмазки вроде «у меня просто такой почерк, а сама я понимаю, что тут написано» у нас не работают, запомни. Если почерк плохой, учись хорошему. Хоть печатными буквами пиши, твои трудности никому не интересны, понятно?

— Мне всё понятно, почтенная, — подтвердила Арна. — У меня хороший почерк.

— Обязательно проставляй дату и не забывай про заголовки. Чем меньше у проверяющего мороки с твоим конспектом, тем лучше для тебя. И наоборот.

— Я всё поняла, почтенная Сульта, — повторила Арна.

— Ну ладно тогда, — уже чуть мягче сказала Сульта. — А то появляются тут такие, двух слов связать не могут, и туда же, в магики. Расписание взяла? Значит, всё, иди давай, становись великой.

Остальные мегеры дружно ухмыльнулись.

Выйдя из здания канцелярии, Арна завертела головой, высматривая главный корпус. Нашла его не сразу — корпус оказался довольно сильно развёрнут в другую сторону, и она не сразу опознала косо обрубленную полусферу, которая к тому же была частью заслонена криво погружённым в землю неправильным многогранником. «Надо было спросить у тёток, как туда пройти», подумала она, вспомнив, как они с Артёмом искали проход в канцелярию, но идея вернуться умерла, не успев оформиться. Впрочем, времени до начала занятий оставалось достаточно, да и наверняка встретится какой-нибудь местный, у которого можно будет узнать дорогу.

Арна двинулась по причудливо извивающимся дорожкам, выбирая наугад те, что вели примерно в нужную сторону. В один момент ей показалось, что кто-то идёт следом — она оглянулась и в самом деле увидела, как мелькнул край плаща, скрываясь за кустом. Вероятно, это был идущий по своим делам местный, но бежать за ним выглядело как-то недостойно. Арна пожала плечами и пошла дальше.

Дорожки изгибались, сходились, расходились, и выбрать нужное направление было почти невозможно. Дело усугублялось тем, что все дорожки с боков были засажены густыми и высокими кустами, так что понять, куда приведёт та или иная дорожка, было совершенно невозможно. Вообще-то, на всех перекрёстках стояли указатели, но Арна ничего не могла понять в сокращениях и цветовых кодах. Ей вспомнились слова Артёма о том, что нежелательный посетитель будет здесь блуждать, пока не умрёт от голода и жажды. Тогда она в это не особенно поверила, да и Артём явно тоже сомневался, но сейчас тот рассказ выглядел совсем иначе.

Ещё через несколько минут блужданий сзади опять мелькнул тот же плащ. «Ещё один первокурсник, что ли? — удивилась Арна. — Сам не знает, куда идти, вот и идёт за мной? Странный он какой-то — подошёл бы, вместе поискали бы выход». Она опять пожала плечами и выбросила странного первокурсника из головы. Однако ещё через несколько минут он всё-таки к ней подошёл.

После очередного поворота Арна зашла в тупик — дорожка заканчивалась крохотной беседкой, увитой лозой, где стояла маленькая, на двух человек, скамейка. К сожалению, пустая, так что спросить дорогу было по-прежнему не у кого. Арна вздохнула и развернулась, и в этот момент из-за поворота показался человек — без сомнения, тот самый первокурсник в том самом грязно-зелёном плаще, — и решительно зашагал к Арне. Она с лёгким удивлением отметила, что для первокурсника парень всё же немного староват. Он выглядел скорее на возраст Артёма, но Артём был особым случаем, а одарённый житель Полуночи должен был начинать учиться в Обители на несколько лет раньше.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась Арна.

Он ничего не ответил, усмехнувшись, и Арна насторожилась, почувствовав какую-то неправильность. Это её и спасло. Когда парень приблизился к ней, в его руке непонятно откуда возник нож, и он молниеносно ударил. Не будь она настороже, ему, скорее всего, удалось бы её задеть — он был действительно быстрым, возможно, даже быстрее Арны.

Арна выгнулась, с трудом уйдя от удара, и моментально переместилась чуть в сторону, от души пнув парня в колено. Тот явно не ожидал такой стремительной реакции и удивился, когда его удар ушёл в пустоту. Он замешкался на мгновенье, и пинок Арны достиг цели. Парень отскочил на пару шагов, скривившись от боли.

Ситуация выглядела печально — он закрывал единственный выход отсюда, так что сбежать было совершенно невозможно. Звать на помощь тоже никакого смысла не было — сейчас, по всей видимости, было время занятий, и дорожки были совершенно пусты. Нож трудно назвать серьёзным оружием, и если бы с ножом нападал какой-нибудь холоп, Арна легко отобрала бы у него нож и прогнала пинками. Вот только нападал совсем не холоп — в скорости он Арне как минимум не уступал, в силе превосходил, и обращаться с ножом явно умел, причём умел неплохо. Драться пустыми руками с вооружённым противником вряд ли получится долго, да и вообще, драться в длинном платье было совсем несподручно. Привычная кольчуга, увы, осталась дома.

Арна мысленно отругала себя за то, что непозволительно расслабилась, поверив в безопасность Дельфора. Но сожалеть было поздно, и она просто сжала зубы, решив продать свою жизнь как можно дороже.

Парень злобно ухмыльнулся и демонстративно перебросил нож из руки в руку. «В самом деле умеет», — грустно подумала Арна и напряглась, ожидая удара. Однако удара не последовало.

Земля внезапно разошлась прямо под ногами у парня, и он рухнул в провал, вскрикнув от неожиданности. Арна несколько секунд тупо смотрела на провал, пытаясь понять, что же только что здесь произошло. Наконец до неё дошло, что она стоит с раскрытым ртом, и взяла себя в руки. Нож парня отлетел в сторону и сейчас лежал прямо возле её ноги. На лезвии была видна тонкая полоска какой-то коричневой субстанции, по всей вероятности, яда. Арна осторожно толкнула нож ногой, и он тоже улетел в провал. Почва вздрогнула ещё раз, и провал закрылся без следа.

Арна зачем-то потрясла головой, но понимания от этого не добавилось. От убийцы не осталось никаких следов, вообще никаких. На мгновенье она засомневалась, что всё это действительно произошло на самом деле, но короткая схватка была слишком реальной для сна или галлюцинации. К тому же у неё слегка болели растянутые мышцы после того, как она немыслимым усилием изогнулась, уходя от ножа.

— Я заблудилась и не могу найти главный корпус, — громко сказала Арна непонятно зачем.

Ничего не произошло. Она осторожно пошла обратно, со страхом наступая на землю в том месте, где открывался провал. Никакого провала не открылось. Земля была совершенно твёрдой и надёжной — обычная садовая дорожка, отсыпанная мелкой галькой.