— Минувшей ночью я тайно навестил вашего супруга в тюрьме. Однако вместо него обнаружил двойника.

— Что? — ошеломлённо воскликнула Анейт. — Двойник? Но как?

— Я не знаю, — Гарэйл был предельно откровенен. — Но существует вероятность, что двойник был в тюрьме с самого начала.

— Если это так, тогда где же?.. — матушка резко замолчала, и на её лице проступило понимание. — Его больше нет, да?

— Я не могу пока ничего сказать наверняка. Но подобный исход не стоит исключать.

Гарби в моих руках мелко задрожала, а её глаза наполнились слезами.

— Папа умер? — спросила она жалобно.

— Гарби, ты слышала Его Высочество, — осадила её Анейт холодно. — Пока ничего неизвестно, и мы не должны поддаваться панике и унынию.

Я лишь тяжело вздохнула: чего не отнять у моей матери, так это умение держать себя в руках в любой ситуации.

— Диглан, — Гарэйл повернулся к дворецкому, стоявшему чуть в стороне и с вежливым интересом наблюдавшему за разворачивающейся перед ним сценой. — Проводи герцогиню Эйкин и леди Эйкин в их комнаты.

— Не нужно, — возразила я. — Я сама провожу их.

— Как скажешь, — равнодушно откликнулся на это принц. — Ужин в семь. И, думаю, тебе стоит предупредить их об ещё одном моём госте.

— Всенепременно, — заверила я его, после чего слегка подтолкнула сестру к дверям. — Идём.

— О каком госте идёт речь? — насторожено спросила матушка, едва мы вышли в коридор.

— Об Индаре. Как оказалось, он не погиб, а был тяжело ранен, поэтому так долго не давал о себе знать.

— Это же чудесная новость! — обрадовалась Гарби. — Теперь, когда он вернулся, ты сможешь выйти за него замуж, как и мечтала.

Я перевела взгляд на Анейт: на её лице в этот момент отражалось крайнее беспокойство.

— Индар знает о тебе и Гарэйле? — прямо спросила она.

— Знает.

— И не возражает?

Я недовольно скривилась.

— Давай не будем об этом говорить, — попросила я. — Всё… непросто. И я сама ещё до конца не определилась, как отношусь к этому.

Ночная прогулка

Ночная прогулка

Ужин проходил в несколько напряжённой обстановке. Матушка то и дело бросала подозрительные взгляды на обоих принцев и обеспокоенный — на меня. Индар первые минут пять пытался разрядить обстановку, завязав светский разговор, но потерпел неудачу и махнул на это дело рукой. Гарэйл и вовсе выглядел так, будто мысленно не то четвертует всех присутствующих, не то продумывает план по захвату мира.

После ужина матушка, сославшись на дурное самочувствие, сразу же удалилась в выделенную ей комнату, прихватив с собой Гарби. Мне, по-хорошему, стоило последовать её примеру. Только вот отвечать на многочисленные вопросы Анэйт мне совершенно не хотелось, да и особо усталой я себя не чувствовала. Поэтому, пожелав мужчинам спокойной ночи, вместо того, чтобы уйти к себе, вышла прогуляться в сад.

Погода была чудесная. Дул приятный прохладный ветерок, а на небе светил месяц, окружённый сотнями крохотных звёзд. Я неторопливо двинулась по мощёной серой плиткой дорожке между клумбами, погрузившись в свои невесёлые думы.

Судьба отца была неясна. Хотелось, конечно, верить в лучшее, но умом я понимала, что шансы на благоприятный исход невелики. В свете этого желание найти виновников и поспособствовать их наказанию было чрезвычайно велико, так что я была готова сыграть роль шпионки. И плевать, насколько это рискованно.

Только вот помимо мести существовала ещё одна, немаловажная проблема: мой брак. А точнее личность супруга. Да, для Кьяны я стала женой Гарэйла. Только вот вряд ли она сильно расстроится, если я вдруг изменю своё решение и на троне Конгрио рядом со мной будет Индар.

Проблема была в том, что я больше не хотела становиться женой Индара. А вот Гарэйл, судя по его отстранённому поведению и холодности, был уверен в обратном и готовился отойти в сторону. И это меня дико бесило. До появления Индара Гарэйл говорил, что я ему нравлюсь и он хочет стать мне достойным супругом. Что поменялось? Его «нравлюсь» оказалось недостаточно сильным? Братские чувства пересилили страсть к женщине? Или никакой страсти не было, и первоначально речь шла лишь о симпатии? Все эти вопросы не давали мне покоя, вселяя чувство тревоги и одновременно беспомощности.

— Госпоже нужна помощь? — вежливый голос дворецкого, буквально из воздуха возникшего возле меня, заставил меня вздрогнуть. Я едва успела сдержать испуганный вскрик, чуть не сорвавшийся с губ.

— Прошу вас, Диглан, не нужно так внезапно появляться, — прижав руку к груди, где заполошно стучало сердце, попросила я. — Вы меня напугали!

— Приношу свои извинения, — без тени раскаяния отозвался тот. — Мне показалось, что вы чем-то расстроены, вот я и решил предложить свою помощь.

— Не нужно, со мной всё в порядке, — заверила я его. — Я просто размышляла.

— Да, ночь располагает к одиноким прогулкам и размышлениям, — понятливо кивнул дворецкий, а затем, сверкнув глазами, добавил: — Хозяин вот тоже оставил своего гостя и вышел подышать свежим воздухом.

Мне показалось, или Диглан на что-то намекает?

— Правда господин предпочитает другую часть сада, — между тем как бы между прочим сообщил он. — Он там, — он махнул рукой в сторону стеклянной оранжереи, — возле беседки.

До этого я не имела возможности изучить сад, так что понятия не имела, что здесь есть беседка, поэтому искренне поблагодарила дворецкого за информацию… и продолжила свой путь в направлении, противоположном указанному Дигланом.

«Я не стану навязывать Гарэйлу свою компанию, — твёрдо решила я для себя. — Если захочет, сам ко мне придёт».

Моей решимости хватило минут на пять. После чего желание побеседовать с мужчиной наедине и наконец-то окончательно разъяснить наши отношения пересилило, и я направилась к беседке, надеясь, что принц ещё не успел уйти.

Откровенность

Откровенность

Гарэйла я нашла именно там, где и сказал Диглан — принц сидел прямо на ступеньках просторной резной беседки, прислонившись плечом к перилам, и, запрокинув голову, смотрел куда-то вверх. Быть может, любовался звёздами? Или просто отдыхал.

При звуке моих шагов мужчина встрепенулся и повернул голову, и его глаза таинственно мерцали в темноте, словно у хищника, поджидающего свою жертву.

— Я не помешаю? — тихо спросила я, внутренне обмирая в ожидании ответа.

— Нисколько, — заверил меня Гарэйл равнодушным голосом.

— Диглан сказал, что я могу найти тебя здесь.

— Весьма смелый поступок с его стороны, — хмыкнул принц. — В этом главный недостаток демонической прислуги — они вечно норовят действовать самостоятельно, и их не пугает никакое наказание.

— Если они такие неуправляемые, почему ты держишь их у себя на службе?

— Потому что люди меня боятся и не желают идти работать в Мэнолет. Ты ведь знаешь слухи, которые ходят обо мне и этом месте.

— Слухи на то и слухи. Только глупцы будут верить им, — категорично заявила я. А затем, после секундного колебания, опустилась на ступеньку рядом с Гарэйлом, не особо беспокоясь по поводу того, что испачкаю платье. — Я хочу с тобой поговорить.

— О чём?

И взгляд, и голос принца выражали полное безразличие.

— О тебе, обо мне и Индаре.

— Мне кажется, тут не о чем говорить. Как только мы докажем причастность Орти к смерти его предыдущих супруг и любовниц и заключим его под стражу, я объявлю Кьяне, что расторгаю наш договор. После чего ты с благословения герцогини Эйкин станешь женой Индара и королевой Конгрио.

— А если я не хочу быть женой Индара?

Гарэйл тяжело вздохнул.

— Это в тебе говорит обида за обман. Дай и ему, и себе немного времени, всё образумится, и вы вновь станете счастливой парой.

— Перед тем, как Индар всё усложнил своим возвращением, ты сказал, что я понравилась тебе тем, что увидела в тебе тебя, — напомнила я наш давний разговор. — Так вот, ты мне в свою очень понравился тем, что никогда мне не врал и прямо говорил всё, что думаешь и чувствуешь, невзирая на то, понравится мне это или нет. Индар же с самого начала лгал. Он знал, что я по своей натуре неамбициозный человек, далёкий от политики, и по собственной воле не захочу стать королевой. И всё же он сделал мне предложение с целью добраться до трона. Да, он говорит, что любит меня, но я больше ему не верю. И никогда не смогу поверить. Даже если попытаться забыть эту обиду. Где гарантия, что он снова не станет использоваться меня в каких-то своих целях и откровенно лгать? — я покачала головой. — Нет, я не смогу жить в браке с человеком, которому не могу доверять полностью и безоговорочно.

— А мне можешь? — Гарэйл прямо посмотрел мне в лицо, и я увидела робкую надежду, отразившуюся на дне его глаз.

— Могу, — уверенно ответила я. — Если, конечно, тебе нужно это доверие.

Несколько мгновений Гарэйл сверлил меня пристальным взглядом, а затем тяжело вздохнул и признался:

— Я не хочу становиться королём. Все эти политические дрязги и интриги не для меня. За эти годы я привык к уединённой жизни вдали от светского общества. И не особо хочу менять привычный уклад.

Я улыбнулась, протянула руку и накрыла ладонь мужчины, мирно лежавшую у него на колене, своей, слегка сжав пальцы в знак поддержки.

— Как удачно, что я и сама не поклонница высшего общества, не правда ли? И совершенно не хочу становиться королевой Конгрио.

Лицо Гарэйла просветлело, он перевернул ладонь и переплёл наши пальцы, после чего поднёс их к лицу и коснулся губами тыльной стороны моей руки.