— Войну?

— Ага. Они связь тянули, радистками были. Курила как паровоз. Вонючие сигареты без фильтра. Рассказывала мне, как мертвых лошадей ели, чтобы выжить, что в тот, самый голодный, год, в реках было много речных мидий и что ими спасались. Она по звуку двигателя могла фашистские самолеты отличать. После войны работала в швейной мастерской. У теть Розы дома до сих пор машинка стоит — старый Зингер. Тяжелая, скрипит, но работает… Представляешь? Зингер, Волков…

— Что у нее за нить была?

Мара легко улыбнулась, расслабленно, сделала еще глоток виски.

— Пенсия. Алкаш пенсию забрал. София Адреевна очень сильно не любила отдавать свое. В общем, пока нашли алкаша, пока дело завели… Бабка упрямая была, шебутная, очень крутая. Захотела потом дочь увидеть еще раз, внуков, правнуков…

— Сколько она в отеле прожила?

— Полгода. Вся «Калифорния» ее папиросами провоняла, — снова улыбнулась Шелестова. — Кит их специально для нее где-то доставал, уж не знаю где. А как-то раз она с ним косяк выкурила, а потом он ее на басу играть учил. В четыре утра… — колючка опрокинула в себя остатки виски, закусила рыбой.

— Близнецы при ней появились?

— После, — покачала она головой, и улыбка медленно сползла с ее лица. Девушка сжала руку и бокал рассыпался мелкой крошкой. Всхлипнула, вздрогнула и рванулась ко мне, обнимая, утыкаясь носом в шею, опрокидывая бутылку. Слезы из глаз катились градом.

Вот. Слезы — это хорошо.

Мы просидели так до самого вечера. Шелестова ревела и рассказывала про Ксеньку с Костей. Крюгер дремал у двери. Уснули мы на диване.

А на следующий день, я сидел в допросной и разглядывал человека перед собой. В своей допросной в своем отделе. Стомат проверил по моему приказу предполагаемую крысу, и из предполагаемой она превратилась в крысу обыкновенную.

— Предлагаю не ходить вокруг да около, а сразу мне все рассказать.

Я в упор смотрел на сволочь, в любой момент готовый выпустить гада. Церемониться с тварью желания не было никакого, время терять — тем более.

— Где я?

— По дороге в ад, — усмехнулся, кладя руки на стол, развалившись на стуле.

— Я серьезно.

— Я тоже.

— Волков! — истерические нотки прозвучали в голосе. Гад довольно зашипел.

— Ты полагаешь, что от моего ответа что-то изменится? Тебе полегчает? Или что?